Student Debt Crisis in American Colleges

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美国总统大选年的激烈党争和同时的欧元危机，彰显了西方世界的共同痼疾——日益失控的公共债务。在此之外，私人债务同样是个严重问题。美国次级房贷引发的房产泡沫破灭以来，被债不抵产的房贷压得透不过气来的1000多万“溺水”房主，成为奥巴马政府十分棘手的内政挑战。

　　美国大选年中，另类债务危机也日渐浮出水面，这便是为了获得高等教育而举借的学生贷款，据《纽约时报》报道，大学生贷款总额已经超过1万亿（trillion）美元的天文数字，大致相当于近10年伊拉克战争的全部费用。而且这一危机可谓“公私兼顾”：欠债的是为了上大学的个人，在恶化的经济和就业环境下，近四分之一无法还债而赖账。另一方面，近90%的学生贷款债主是联邦政府。为了缓和大学生债务压力，势必要增高联邦政府已经岌岌可危的债台。

　　学生债务危机直接关系到美国当前的头号政治争议——日益加剧的社会两极分化，以及下层阶级社会上升机会的急剧减少。对绝大多数美国人来说，大学教育代表了进入或保持中产阶级地位的唯一途径。大学以上学位持有人，与只受过中学教育的人的收入差距超过了两倍，还在不断增加。

　　但是美国高等教育费用飞涨，却远远超过通货膨胀和工资增长，尤其是原来收费低廉、学生人数占全国大半的公立大学，因为地方政府不断削减教育开支，不得不大幅度提高学费，严重加剧了中下层子弟入学的负担。《纽约时报》6月1日报道：包括世界名校伯克莱在内的加州大学系统，面临最新一轮经费裁减和学费增长，连中产阶级家庭都难以负担。奥巴马五年前的爱荷华州初选演讲也提到：10年来有200万美国学生因为高涨的费用，被排除在大学门外。

　　1993年，美国大学毕业生只有45%借钱读书，今天却达到94%，亦即每百名毕业生中，只有六个不借债，其他人均负债2万多美元，一成以上超过5万美元。这些至少还是获得了学位的幸运者。据《华盛顿邮报》报道，近三成贷款学生最后被迫放弃大学学业，白欠了一屁股还不清的债。

教育不高者偏向支持共和党　　　　

　　缓解绝大多数大学生日益严重的上学债务，以维持社会上升机会的公平性，自然成为大选年的一个重要题目。美国国会目前正在争论的一项议案，便是由联邦政府长期提供低利率学生贷款。

　　可是这项议案却遭到许多保守派的反对。例如《华盛顿邮报》的大牌专栏作家乔治威尔便相当准确地指出：上述议案是政府动用所有纳税人的钱，补助那些进得了大学的人，使得他们毕业后赚取的收入高出未受大学教育者一倍，实际上是“劫贫济富”。

　　自由派则反驳说：高等教育是美国经济竞争力的关键，如果没有政府资助，那么穷人会更加没有上大学的机会，而世代停留在社会低层。统计数据表明，这是美国正在固化的世袭社会现象：收入最高四分之一阶层，82%的子女有大学学位，而最低四分之一底层，只有6%的子女完成高等教育。

　　这场争论在大选年还有重要的政治意义。大量民调披露，在依旧占选民多数的美国白人中，共和党的支持率与教育程度成反比，尤其是被自由主义“洗脑”的大学以上毕业生，明显倾向民主党，而没有受到大学教育的蓝领白人，今天是共和党的草根中坚。

　　蓝领白人在后工业化社会竞争中日渐沉沦，而产生一种酸葡萄味的强烈反精英主义。茶党偏爱的候选人桑托勒姆，曾经指责奥巴马提倡人人都应上大学是“势利眼”，非常说明这种心理。在种族主义残余下，茶党白人认为联邦政府是在用他们的税款，资助像奥巴马那样的少数民族精英。

　　大选年政治之外，大学生债务危机还反映了美国社会的“智商异化”和教育异化：社会地位的延续不在于金钱财产的继承，而在于通过金钱来保证下一代的“教育资产”。哥伦比亚大学一位专家月前在《纽约时报》披露：按照美国最通行的“高考”SAT（满分2400的标准化考试）成绩，家庭年收入2万美元以下考生的平均总分约为1320，家庭年收入20万美元以上的平均总分是1700。有过美国大学经历的人，都会知道收入与考分这种密切关系，对高等教育机会和学校档次的关键作用。

　　根据各种报道，大学费用和上学债务，也正在成为中国农村和低收入子弟社会上升机会的重大障碍，加剧了两极分化和世袭化趋势。美国的学生债务危机应该引起北京反省。

　　作者在北美从事科研工作

1993年，美国大学毕业生只有45%借钱读书，今天却达到94%，亦即每百名毕业生中，只有六个不借债，其他人均负债2万多美元，一成以上超过5万美元。

《联合早报网》