US and China Divide Asia

Published in Kommersant
(Russia) on 11 July 2012
by Sergey Strokan (link to originallink to original)
Translated from by Zackary Suhr. Edited by Casey J. Skeens.
The ASEAN Summit will determine the leader in the struggle for the region.

The meeting of foreign ministers from the member states of Association of Southeast Asian Nations began in Phnom Penh. Negotiations involving key states of the Asia-Pacific region are taking place within the context of a sharp intensification in the fight for leadership between the U.S. and China, both of which are trying to sway ASEAN in their direction. Given the circumstances, Russia’s indecisiveness runs the risk of leaving the country with a secondary role in this dynamic world region.

The center of gravity in Asian politics is in Cambodia this week, where the four-day meeting of foreign ministers from the 10 member states of ASEAN began on Monday. After the ASEAN ministerial meeting, the format of talks and number of participants will expand considerably: Today ASEAN foreign ministers will be joined by their colleagues from the U.S., China, Russia and other key countries in the Asia-Pacific region.

Planned events in Phnom Penh include a second meeting of foreign ministers from participant countries in East Asian summits, the 19th session of the ASEAN regional security forum, a ministerial meeting between Russia and ASEAN, as well as a similar meeting between ASEAN and China. The American side in Phnom Penh is represented by Secretary of State Hillary Clinton, the Chinese side by foreign minister Yang Jiechi and the Russian side by Deputy Foreign Minister Igor Morgulov.

Unlike meetings in recent years, the current ASEAN summit is taking place during the unprecedented escalation of tensions over the unresolved territorial dispute between countries of Southeast Asia and China in the South China Sea (see Kommersant’s April 17 issue). Another destabilizing factor will be the increasingly uncompromising struggle between Washington and Beijing for leadership in the region. For the first time in many years, ASEAN, which traditionally maintains a neutral position between centers of power, is confronted with a dilemma: Whose side are we on?

Foreign ministers of ASEAN member states began their work on Monday with discussion of the rules for conflict resolution between Southeast Asian countries and China in the South China Sea. In his address to the forum’s participants Cambodian Prime Minister Hun Sen called on members to make developing a specific “code of conduct” a priority. The forum’s participants agreed that further progress in the process of creating conditions for conflict prevention will depend on China’s reaction to ASEAN proposals.

“The present ASEAN summit is going to be a moment of truth for the organization. At a time of growing confrontation between the U.S. and China, both countries understand the importance of ASEAN in their game and try to pull the regional body over to their side,” explained Dmitry Mosyakov, director of the Center for Southeast Asia, Australia and Oceania at the Institute of Oriental Studies of the Russian Academy of Science.

According to the expert, the U.S. seems to have an undeniable advantage in the struggle for Southeast Asia, where demand is growing for an “older brother” figure to defend ASEAN countries against Chinese expansion. At the same time, China has one highly effective point of leverage—the rapidly developing economic ties with ASEAN countries. “Since the creation of a free trade zone between China and ASEAN (CAFTA) in 2010, the volume of trade between them reached $300 billion. In the near future it could exceed $500 billion. Considering the enormous dividends CAFTA yields for the countries in the region, China has enough leverage to slow the rapprochement between ASEAN and Washington,” says the expert.

As for Russia, it is still on the fence and in no hurry to form a strategy for relations with ASEAN. “Moscow has still not decided whether it should rely on bilateral relations with the countries in the region or on a partnership with ASEAN as an organization,” explained Dmitry Mosyakov. “Although some may possibly see pluses in such a policy, the minus is that Russia is left to play a secondary role in one of the most dynamic regions in the world.”


США и Китай делят Азию

Форум АСЕАН определит лидера в борьбе за регион

В Пномпене открылась встреча глав МИДов стран—членов АСЕАН. Переговоры, в которых участвуют ключевые государства Азиатско-Тихоокеанского региона, проходят в условиях резкого обострения борьбы за лидерство между США и Китаем, пытающихся перетянуть АСЕАН на свою сторону. На этом фоне Россия, занимающая выжидательную позицию, рискует остаться на вторых ролях в динамично развивающемся регионе мира.

Центр тяжести азиатской политики на этой неделе переместился в Камбоджу, где в понедельник стартовала четырехдневная встреча десяти стран—членов Ассоциации государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН) на уровне глав МИДов. Вслед за министерским совещанием АСЕАН формат переговоров и число их участников заметно расширятся: сегодня к главам МИДов АСЕАН присоединятся их коллеги из США, Китая, России и других ведущих государств Азиатско-Тихоокеанского региона.

В числе других мероприятий в Пномпене — вторая встреча глав МИДов стран—участниц Восточноазиатских саммитов, 19-я сессия Регионального форума АСЕАН по безопасности, министерское совещание Россия-АСЕАН, а также аналогичная встреча АСЕАН—КНР. Американскую сторону в Пномпене представляет госсекретарь Хиллари Клинтон, китайскую — глава МИДа Ян Цзечи, российскую — замглавы МИДа Игорь Моргулов.

В отличие от встреч предыдущих лет, нынешний форум АСЕАН проходит в условиях беспрецедентного обострения ситуации в регионе в связи с неурегулированным территориальным спором между странами Юго-Восточной Азии и Китаем в Южно-Китайском море (см. "Ъ" за 17 апреля). Еще одним дестабилизирующим фактором становится все более бескомпромиссная борьба за лидерство в регионе между Вашингтоном и Пекином. Это впервые за многие годы поставило АСЕАН, традиционно соблюдающую равноудаленность от мировых центров силы, перед трудной дилеммой: с кем быть?

Главы МИДов стран—членов АСЕАН начали свою работу в понедельник с обсуждения правил урегулирования конфликтных ситуаций между странами Юго-Восточной Азии и Китаем в Южно-Китайском море. В своем обращении к участникам форума премьер Камбоджи Хун Сен назвал задачу выработки некоего "кодекса поведения" приоритетной. Участники форума согласились, что дальнейшее продвижение по пути создания условий для предотвращения конфликтов будет зависеть от реакции на предложения АСЕАН со стороны Китая.

"Нынешний саммит АСЕАН станет для организации моментом истины. В условиях нарастающего противостояния между США и Китаем каждая из этих стран отводит АСЕАН важную роль в своей игре и пытается перетащить государства региона на свою сторону",— пояснил "Ъ" директор Центра Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании Института востоковедения РАН Дмитрий Мосяков.

По словам эксперта, на первый взгляд США имеют в борьбе за Юго-Восточную Азию неоспоримые преимущества, так как в регионе растет запрос на приход "старшего брата", который защитит страны АСЕАН от китайской экспансии. В то же время у Китая есть одно, но весьма эффективное средство для контригры — бурно развивающиеся экономические связи со странами АСЕАН. "После создания в 2010 году зоны свободной торговли между Китаем и АСЕАН (CAFTA) товарооборот между ними достиг $300 млрд. В ближайшее время он может превысить $500 млрд. Учитывая, что CAFTA дает странам региона огромные дивиденды, Китай имеет достаточно рычагов, чтобы тормозить сближение АСЕАН с Вашингтоном",— убежден эксперт.

Что касается России, то она пока занимает выжидательную позицию и не спешит формировать стратегию отношений с АСЕАН. "Москва до сих пор не решила, нужно ли ей делать ставку на двусторонние отношения со странами региона или же на партнерство с АСЕАН как организацией,— пояснил "Ъ" Дмитрий Мосяков.— Хотя кто-то, возможно, и видит в такой политике плюсы, минусом станет то, что Россия останется на вторых ролях в одном из наиболее динамичных регионов мира".
Сергей Строкань
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Germany: Bad Prospects

Ireland: As Genocide Proceeds, Netanyahu Is Yet Again Being Feted in Washington

Germany: Big Tech Wants a Say in EU Law: More Might for the Mighty

Spain: Global Aid without the US

Topics

Canada: How To Avoid ICE? Follow the Rules

Canada: Trump Doesn’t Hold All the Cards on International Trade

Ireland: The Irish Times View on Trump and Ukraine: a Step in the Right Direction

Australia: As Trump Turns His Back on Renewables, China Is Building the Future

Germany: Bad Prospects

Germany: Musk Helps the Democrats

India: Peace Nobel for Trump: It’s Too Long a Stretch

Ecuador: Monsters in Florida

Related Articles

Ireland: The Irish Times View on Trump and Ukraine: a Step in the Right Direction

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

Ukraine: Why Washington Failed To End the Russian Ukrainian War

Switzerland: Ukraine Is No Longer a Priority for America: Trump Leaves the Country High and Dry

Germany: Trump’s Selfishness