Islamic radicalism has returned to challenge the United States, the president’s policies and the new democratic governments that have emerged from the popular uprisings.
Islamic radicalism, obscured during the last few years by the vigor and nobility of the “Arab Spring,” has now returned to challenge the United States in style, particularly the policies of President Barack Obama, and by extension the new and still weak democratic governments that have emerged from the popular uprisings. This challenge, whose result is still undecided, coincides with Obama’s moment of greatest weakness, a few weeks from the elections, and right in the midst of the definition of the course toward which the Arab world is directing itself.
The attacks on North American and Western embassies and symbols which began Tuesday and has spread to over 20 Muslim countries from North Africa to Asia, let up yesterday after numerous acts of violence that left various people dead, including the U.S. ambassador to Libya. They created a feeling of anarchy in some large capitals, such as Cairo, and triggered worldwide alarm. If the protest movement contains itself here, its consequences would be limited: yet another disturbance in a naturally agitated region. But if it reproduces itself and carries on over several days, it could end up having considerable effects, as much in the countries affected by the protests as in the U.S. electoral process.
The attacks began with the excuse of a video posted since June on YouTube which claims to be the trailer of a nonexistent movie in which the figure of Mohammed is seriously denigrated. The video proceeds from the substrate of the nation’s subculture where provocative elements of the extreme right are stirring. It is a coarse and semi-clandestine product that, obviously, does not deserve more attention than what the fanatics that put it into circulation want to pay it.
But there has been sufficient opportunity, coinciding with the anniversary of September 11, for the extremist forces of the Islamic world to send a message that they have not disappeared. The death of Osama bin Laden, the end of the war in Iraq, the beginning of withdrawal from Afghanistan, and above all, the taking of Arab streets in recent years by much more diverse and reformist forces had created the illusion that radicalism was buried. The recent protests, symbolized in the raising of an al-Qaida flag at the U.S. embassy building in Tunis, have served to remind that it is not so.
However, with all the concern that these events have generated, not all of what has occurred in recent days is reason for pessimism. First of all, one must take into account the dimensions of the protests. According to the accounts of various correspondents, the groups that attacked embassies or burned flags in no case exceeded more than a few hundred; nothing compared to the hundreds of thousands that occupied Tahrir Square and other plazas in the region over weeks or the prolonged heroism of Syrian combatants.
More significant yet is the reaction of the governments involved. The Libyan authorities have already detained those considered guilty of the murder of the four U.S. officials, avoiding, perhaps, the U.S. Navy having to carry out justice on their behalf. From Tunisia to Yemen, those nations’ security forces, now obeying the orders of democratic governments, have employed themselves energetically to avoid more violence, something that, generally, they have attained. In Egypt, after a day of vacillations, President Mohammed Morsi of the Muslim Brotherhood roundly condemned the protests and prevented them from becoming greater.
The case of Egypt is particularly important, because it deals with the country that has up to now been the most important U.S. ally in the Near East and where the most Islamist party of the entire Arab Spring governs. For Washington it is entirely a challenge to maintain relations with the country on the level of a close collaboration.
Therefore, radicalism is faced with the challenge of impeding it. The Arab world finds itself at the difficult crossroads of advancing toward the Turkish model, where democracy lives side by side with a modern vision of Islam, or religious fundamentalism. U.S. foreign policy also is at stake in this bet.
Obama supported the greater part of the Arab revolutions, with the exception of the uprisings in the Gulf, and has deposited in the governments born of the uprising all of his hopes that the U.S. can maintain its influence in the region. It is a labor much more complicated than buying the loyalty of a few dictators. But it also is much more profitable in the long term.
The democratization of the Arab world is the only definitive guarantee of stability in the region. Its construction is a titanic labor that, surely, will take years and is going to encounter multiple obstacles. Events like this week’s provoke dismay and give arguments to fatalism or to those who view Islam as incompatible with democracy and modernity. But it would be illusory to think of the transformation in the Near East as a fluid and tranquil process. The extremists, who previously justified themselves in the fight against the militarism of George Bush, now will have to openly show themselves against the progress of their own people, however many movies they rely on.
Un desafío a Obama y a la ‘primavera árabe’
El radicalismo islámico ha vuelto a retar a EE UU, a la política del presidente y a los nuevos gobiernos democráticos surgidos de los levantamientos populares
Antonio Caño Washington 15 SEP 2012 - 18:34 CET
El radicalismo islámico, oscurecido durante los últimos años por el vigor y la nobleza de la primavera árabe, ha vuelto ahora a desafiar a lo grande a Estados Unidos, muy particularmente a la política del presidente Barack Obama, y, por extensión, a los nuevos y aún débiles gobiernos democráticos surgidos de los levantamientos populares. Ese desafío, cuyo resultado está todavía por decidir, coincide con el momento de mayor vulnerabilidad de Obama, a pocas semanas de las elecciones, y en plena definición del rumbo hacia el que se dirige el mundo árabe.
Los ataques a embajadas y símbolos norteamericanos y occidentales, que empezaron el martes y se extendieron por más de 20 países musulmanes, desde el norte de África a Asia, remitieron ayer después de numerosos actos de violencia que dejaron varios muertos –incluido el embajador estadounidense en Libia-, crearon una sensación de anarquía en algunas grandes capitales, como El Cairo, y desataron la alarma mundial. Si el movimiento de protesta se contiene aquí, sus consecuencias serían limitadas: una perturbación más en una región convulsa por naturaleza. Pero si se reproduce y prolonga durante varios días, puede acabar teniendo efectos considerables, tanto en los países afectados por las protestas como en el proceso electoral en EE UU.
Los ataques comenzaron con le excusa de un vídeo emitido desde junio en YouTube y que pretende ser el trailer de una película inexistente en la que se denigra gravemente la figura de Mahoma. El vídeo procede de un sustrato de la subcultura de este país donde se mueven elementos provocadores de la extrema derecha. Es un producto zafio y semiclandestino que, obviamente, no merece más atención que la quieran prestarle los fanáticos que lo han hecho circular.
Pero ha sido oportunidad suficiente para que, coincidiendo con el aniversario del 11 de septiembre, las fuerzas extremistas del mundo islámico mandaran el mensaje de que no han desaparecido. La muerte de Osama bin Laden, el fin de la guerra de Irak, el comienzo de la retirada de Afganistán y, sobre todo, la toma de las calles árabes en los últimos años por fuerzas mucho más diversas y reformistas, habían creado la ilusión de que el radicalismo estaba enterrado. Las protestas de estos días, simbolizadas en el levantamiento de una bandera de Al Qaeda en el edificio de la embajada norteamericana en Túnez, han servido para recordar que no es así.
Sin embargo, con toda la preocupación que estos sucesos han generado, no todo lo ocurrido estos días es motivo de pesimismo. En primer lugar, hay que tener en cuenta la dimensión de las protestas. Según los relatos de distintos corresponsales, los grupos que atacaron embajadas o quemaron banderas en ningún caso excedían los pocos centenares, nada comparado con los cientos de miles que ocuparon Tahir Square y otras plazas de la región durante semanas o con el prolongado heroísmo de los combatientes de Siria.
Más significativa aún ha sido la reacción de los gobiernos involucrados. Las autoridades libias han detenido ya a los considerados culpables del asesinato de los cuatro funcionarios norteamericanos, evitando, quizá, que la flota de EE UU tenga que hacer justicia por su cuenta. Desde Túnez a Yemen, las fuerzas de seguridad de esos países, que obedecen ahora órdenes de gobernantes democráticos, se emplearon enérgicamente para evitar más violencia, cosa que, por lo general, consiguieron. En Egipto, después de un día de titubeos, el presidente Mohamed Morsi, de los Hermanos Musulmanes, hizo una rotunda condena de las protestas y evitó que éstas fueran a mayores.
El caso de Egipto es particularmente importante, al tratarse del país que ha sido hasta ahora el principal aliado norteamericano en Oriente Próximo y donde gobierna el partido más islamista de toda la primavera árabe. Para Washington es todo un reto el de mantener las relaciones con ese país en el plano de una estrecha colaboración.
Y, por tanto, el radicalismo está ante el reto de impedirlo. El mundo árabe se encuentra en una difícil encrucijada entre avanzar hacia el modelo de Turquía, donde convivan la democracia con una visión moderna del Islam, o del integrismo religioso. En esa apuesta está en juego también la política exterior de EE UU.
Obama apoyó la mayor parte de las revoluciones árabes –con excepción de los brotes surgidos en el Golfo- y ha depositado en los Gobiernos nacidos de ese levantamiento todas sus esperanzas de que EE UU mantenga su influencia en la región. Es una labor mucho más complicada que la de comprar la lealtad de unos cuantos dictadores. Pero también es mucho más rentable a largo plazo.
La democratización del mundo árabe es la única y definitiva garantía de estabilidad en la región. Su construcción es una labor titánica que, seguramente, va a llevar años y va a encontrar múltiples obstáculos. Sucesos como los de esta semana provocan desaliento y dan argumentos al fatalismo o a quienes ven al Islam incompatible con la democracia y la modernidad. Pero sería ilusorio pensar en la transformación de Oriente Próximo como un proceso fluido y tranquilo. Los extremistas, que antes se justificaban en la lucha contra el militarismo de George Bush, tendrán ahora que mostrarse abiertamente contra el progreso de sus propios pueblos, por más películas que cuenten.
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[T]he letter’s inconsistent capitalization, randomly emphasizing words like “TRADE,” “Great Honor,” “Tariff,” and “Non Tariff”, undermines the formality expected in high-level diplomatic correspondence.