Balancing Act for Presidential Wives

<--

Balansakt för presidentfruar

Michelle Obama har en egen flygel i Vita Huset, med en personlig sekreterare, en kock och en florist. Men hon får ingen lön och kan inte prata fritt. Formellt har den topputbildade juristen en enda uppgift: att vara en glamourös värdinna för sin makes fester.

Michelle LaVaughn Robinson Obama (Secret Service kodnamn: Renaissance), 48 år. Två döttrar. Gift sedan 20 år. Jurist, numera FLOTUS – First Lady of the United States Kristen protestant. FOTO: REUTERS 1/2

Nästa Föregående

NästaFöregående

19 oktober 2012 kl 09:10 , uppdaterad: 23 oktober 2012 kl 12:46

TYST MAKT

LÄXHJÄLP: Här är de viktigaste glosorna

GRAFIK: Skilsmässor, fetma och klamydia

Fakta om valet i USA: Det ska du ha koll på

NEW YORK Det låter kanske som en bekymmerslös tillvaro. Men en lång rad presidentfruar har i efterhand bekänt att de vantrivts med den konstiga uppgiften att vara rikets första dam. Jackie Kennedy var alltid tjusigt klädd, men bet ner naglarna till roten. Betty Ford söp och tog lugnande medel. Laura Bush har berättat om hur hon kände sig missförstådd och underskattad.

För den kvinna som aspirerar på att flytta in i Vita Husets östra flygel gäller att polera sin personlighet hårt. En potentiell presidentfru är sofistikerad psykologi som bör vara både välrepeterad och kalkylerad. Varje presidentkandidat behöver en smart och hårt arbetande partner för att ens ha en chans att vinna. Denna partner ska helst utgöra fantasin om den perfekta amerikanska kvinnan, som alla kan ta till sig. Precis som mannen ska hon vara lite bättre än andra, men också tillräckligt vanlig. Hon är fertil, förstående och lite lätt förebrående. Hon är full av kvinnlig mystik och får sin make att slappna av.

QUIZ: Vad vet du om USA:s presidenthustrur?

Framför allt får hon inte någonsin vara sur, ful eller det allra minsta politiskt kontroversiell. Som madonnan och modern tjänar hon också sitt politiska syfte allra bäst. Där står hon över politiken, och gör sin make till en lite mänskligare varelse, som fler kan tänka sig att rösta på. Som presidenthustru väntas hon sedan anta en ännu mer kungligt tillbakadragen roll och i stort sett tystna helt.

”Om någon hade sagt till mig att en av dem skulle bli president en vacker dag, så hade jag nog gissat på henne.”

FAKTA OM VALET I USA: Det här behöver du ha koll på

Så sade den förra chefredaktören för Chicago Tribune om när hon träffade Michelle och Barack Obama för första gången. Det unga paret förenades av sitt intresse för sociala frågor. De ville båda förändra världen. Men det var tydligt att Michelle var den mer drivande och organiserade av de två. Med examen både från Princeton och Harvard var hon ambitiös och självsäker. Hon hade till och med varit Baracks överordnade när han fick sin första sommarpraktik på ett juristkontor. Där behandlade hon honom lite nonchalant till en början, men han var ihärdig i sin uppvaktning.

Poliser fotograferar ett fönster på Vita huset där en av skyttens kulor träffade. FOTO: HARAZ N. GHANBARI/AP

VITA HUSET

har 132 rum och 35 badrum. Ett fåtal porträtt och byster är av icke-vita personer. Presidenten får låna konst från alla museum i Washington, och Michelle Obama har hängt mer modern konst än någonsin tidigare i Vita Huset.

De har berättat historien om hur de träffades många gånger, i tevesoffor och tidningsintervjuer. Michelle och Barack Obama missar sällan ett tillfälle att tala om hur familjen betyder allra mest. Han må vara Commander-in-chief och befälhavare för krigsmakten. Men hon har utsett sig själv till Mom-in-chief. I valrörelsen har Barack Obama sagt att hans hustrus arbete är både viktigare och svårare än vad hans är, eftersom hon tar mer ansvar för deras två döttrar. Budskapet är en del i den amerikanska sagan – kvinnan som skyddar livet självt och gör att det finns något att försvara, med våld om så krävs.

Michelle Obama är numera drömmen för sin makes kampanjstab. Hon bakar nyttiga kakor, spontandansar och besöker skolklasser i ett högt tempo, i sin självpåtagna roll som talesperson för barns hälsa, motion och kosthållning. Hon har anlagt en köksträdgård på Vita Husets gräsmatta och skrivit en bok där hon poserar med gurkor och paprikor och ger tips om hur man gör sallad. Men det är inte bara fluff och välregisserade fototillfällen – ny lagstiftning har antagits om bland annat näringsinnehåll i skolmat, tack vare hennes arbete.

Michelle Obama är numera så populär att hon skickas runt till områden där hennes make har mindre stöd, för att tala om vilken bra person han är. Men det tog ett tag innan hon dämpade ner sin egen person, och anpassade den till ett mer politiskt passande format. I Jodi Kantors bok ”The Obamas” beskrivs en kvinna som egentligen skulle vilja vara mer högljudd och ta sig an fler känsliga frågor, som exempelvis mental ohälsa bland krigsveteraner. Men hon avskyr att förlora, och efter några felsteg under valrörelsen 2008 där hon utmålades som ”arg” – vilket är det mest obehagliga en kvinna kan vara i traditionalisters ögon – har hon främst odlat sin persona som en tillgiven stöttande hustru och mor.

I de politiska konsulternas värld finns två berömda exempel som en kandidats hustru ska undvika att efterlikna. Det första är Nancy Reagan, som satt med på morgonens dragningar för presidenten och som öppet utövade inflytande på sin make. Den andra är Hillary Clinton, som försökte genomföra ett eget initiativ för sjukförsäkringar. Samma kvaliteter som senare gjorde henne till en beundrad utrikesminister var mindre lyckade som First Lady i allmänhetens ögon. Då skulle hon vara mer Quinna. Som chef för utrikespolitiken gick det sedermera bra att anta mer traditionellt manliga drag, som att exempelvis öppna munnen och visa sig vara en hård förhandlare.

Hade jag inte lyckats få igenom det här hade jag fått sova på soffan

jag inte lyckats få igenom det här hade jag fått sova på soffan”, skämtade Barack Obama när han skrev under lagen som Michelles stab fått igenom i kongressen

Kanske i brist på andra tillfällen att uttrycka sig har politiska hustrur också sedan långt tillbaka kommunicerat genom sitt yttre. Deras kläder blir bedömda vare sig de vill eller inte, och Michelle Obama har lärt sig att utnyttja det till sin fördel. Att dyka upp i en billig kofta och kjol från J.Crew gör att kvinnor inspireras att vara lika fiffiga och sparsamma. Hon signalerar dessutom att hon vet att det är dåliga tider. För utländska statsbesök och officiella middagar gäller dock kärnvapen – i sådana sammanhang får hon inga poäng för sparsamhet, och då kan det istället vara en hellång specialsydd Jason Wu.

Utmanarhustrun Ann Romney har en lite mer klassisk skräddad stil, med Oscar de la Renta och mycket rött, vitt och blått. På det har hon ofta pärhalsband, guldsmycken och pumps. En av hennes Palm Beach-designers kom ut i förra veckan och påpekade att alla hans kläder – till skillnad från Michelle Obamas billigare plagg – är tillverkade i USA. Och se där fick republikanerna in en poäng om tillverkningsindustrin, i kandidathustrurs lågintensiva kamp om att vara den mest sympatiska kvinnan.

Ann Romney orkar dock bara kampanja några dagar åt gången tillsammans med sin man, eftersom hon lider av nervsjukdomen multipel skleros och har svårt att röra sig. Ann Romney blev nyligen lite mer bekant för väljarna när hon höll ett tal om sin make på republikanernas kongress, med tydligt syfte att bli lite mer personlig och tala till kvinnor. Som mor till fem söner har hon helt satsat på familjen, vilket hon också gjorde en poäng av när en demokratisk strateg påpekade att hon aldrig yrkesarbetat. ”Tro mig, det var hårt arbete”, twittrade hon, och talade därmed direkt till alla de amerikanska kvinnor som valt att stanna hemma med sina barn.

I likhet med Michelle Obama är hon också betydligt mer inflytelserik över både politiken och maken än vad hennes diskreta framtoning antyder. Ann Romney har berättat att det var hon som uppmanade sin make att kandidera igen i år, liksom det var hon som övertalade honom att kandidera förra gången. För att han helt enkelt behövs så mycket, har hon förklarat.

Så pågår spelet om Vita Huset, med kandidater som båda flankeras av två kvinnor som vill mer än vad de säger högt. Ingen röstar enbart på grundval av kandidatens hustru, men hos dem söker väljare ledtrådar om kandidatens mänskliga sida. Den perfekta kandidathustrun får sin man att framstå som en vanlig och rättskaffens make, som råkar vara smart nog att betros med uppdraget att styra den fria världen. Framför allt är han så viktig att hon uppoffrar sig och tar på sig resten.

HÄR BLIR DE POLITISKA:

Ett av få tillfällen som kandidaternas hustrur blir öppet politiska, är under kampanjen, särskilt när de talar på partikonventen om sina män.

Michelle Obama försvarade bland annat sin mans sjukvårdsreform:

”Barack vägrade lyssna på alla de där människorna som sade att han skulle låta någon annan president ta hand om sjukvårdsreformen, någon annan gång. HHan brydde sig inte om det inte var den lättaste att göra politiskt sett – det är inte så han blev uppfostrad – han brydde sig om att det var rätt sak att göra.”

Ann Romneys syfte var att framställa Mitt som mer personlig:

”Allt har blivit svårare. Vi är för smarta för att tro att på enkla lösningar. Men vi är inte dumma nog att tro att det inte finns bättre lösningar. Det är här en kille jag träffade på en high school-dans kommer in i bilden. Han heter Mitt Romney och ni borde verkligen lära känna honom. Jag skulle kunna berätta varför jag blev kär i honom – han var lång och skrattade mycket, han var nervös – tjejer gillar det, för det visar att killen är lite nervös – och han var trevlig mot mina föräldrar, men han var verkligen glad när de inte var hemma.”