Washington’s Favorite Partner

Published in Neue Zürcher Zeiting
(Switzerland) on 12 February 2014
by Andreas Rüesch (link to originallink to original)
Translated from by Holly Bickerton. Edited by Gillian Palmer.
Germany and France, the countries traditionally at the head of Europe, are following different courses in both economic and foreign policy. This has not escaped the notice of the Americans, who are currently hosting the French head of state and will soon be visited by the German chancellor. During the Iraq controversy, when France and Germany voiced their joint opposition to war, there was a popular thesis that Americans were from Mars and Europeans from Venus. It came from Robert Kagan, the husband of the American diplomat who recently caused a stir with her four-letter expletive about the European Union.

For this reason, the planetary comparison no longer has much to offer as a way of understanding foreign policy constellations; the supposed Venusians in Berlin and Paris are cut from very different cloths. From the U.S. perspective, this can be seen in the complaints that the French and Germans bring to Washington for example. It was the end of the world for the Germans, when the extent of American phone-tapping and surveillance in their country became clear. As emphatic as they were unsuccessful, Berlin's demands were for an end to the spying; some politicians even considered halting negotiations for a trans-Atlantic free trade agreement as a form of protest. Paris, on the other hand, only protested pro forma against the snooping.

Hollande has had another reason to be outraged recently. The U.S. left him out in the cold when it called off the joint military action against Syria, and in the discussions with Iran about its nuclear program, the U.S. strategy was emphatically too weak for the French government. Now, it is the French — who were still being called "cheese-eating surrender monkeys" in Washington 10 years ago — who are displaying more "Martian" strength than the Obama administration.

Precisely for this reason, Paris has become Washington's favorite European partner. The two countries are now cooperating well with each other, particularly in African countries in the Sahel region beset by Islamists. Mali, where France intervened with ground troops, and the U.S. was able to restrict itself to helping with logistics and recon, could be a model for America, which only wants to continue being the world's police in cases of dire emergency.


Washingtons liebster Partner
Kommentare Dossier: Die USA unter Obama Mittwoch, 12. Februar
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Andreas Rüesch

Deutschland und Frankreich, Europas traditionelles Doppelgespann, zieht momentan weder in der Wirtschafts- noch in der Aussenpolitik in dieselbe Richtung. Das bleibt auch den Amerikanern nicht verborgen, die gegenwärtig den französischen Staatschef zu Gast haben und bald auch die deutsche Kanzlerin empfangen werden. Während der Irak-Kontroverse, als sich Frankreich und Deutschland unisono gegen einen Krieg wandten, war noch die These en vogue gewesen, die Amerikaner seien eben vom Mars, die Europäer von der Venus. Sie stammte von Robert Kagan, dem Ehemann ausgerechnet jener amerikanischen Diplomatin, die jüngst mit ihrem vierbuchstabigen Kraftausdruck über die EU für Aufregung gesorgt hat.

Der Ausflug in die Planetenkunde trägt heute aber schon deshalb nicht mehr viel zum Verständnis des aussenpolitischen Kosmos bei, weil die angeblichen Venusianer in Berlin und Paris offensichtlich ganz unterschiedlichen Geblüts sind. Aus Sicht der USA lässt sich das beispielsweise daran ablesen, was Franzosen und Deutsche in Washington an Klagen vorzutragen haben. Für die Deutschen ist gleichsam der Himmel eingestürzt, als das Ausmass der Überwachung durch die amerikanischen Geheimdienste in ihrem Land klar wurde. Berlin forderte ebenso nachdrücklich wie erfolglos ein Ende des Spionierens, und manche Politiker erwogen gar, aus Protest die Verhandlungen über ein transatlantisches Freihandelsabkommen einzufrieren. Paris hingegen hat gegen die Schnüffelei nur pro forma reklamiert. Für Hollande gab es in letzter Zeit ganz andere Gründe zur Entrüstung: Die USA liessen ihn unschön im Regen stehen, als sie die geplante gemeinsame Militäraktion gegen Syrien abbliesen, und auch in den Atomverhandlungen mit Iran war die amerikanische Strategie dem Elysée entschieden zu weich. Ausgerechnet die Franzosen – vor zehn Jahren in Washington noch als «käsefressende Kapitulationsaffen» verschrien – zeigen heute mehr marsianische Härte als die Administration Obama.

Gerade darum ist Paris inzwischen Washingtons liebster Partner in Europa. Zwischen den beiden hat sich besonders in der von Islamisten bedrängten Sahelzone eine exzellente Kooperation eingespielt. Der Fall Mali, wo Frankreich mit Bodentruppen intervenierte und sich die USA auf Hilfe bei der Logistik und Aufklärung beschränken konnten, hat Modellcharakter für ein Amerika, das nur noch im äussersten Notfall Weltpolizist spielen will.
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