A Step Closer

Published in El Espectador
(Colombia) on 17 April 2015
by (link to originallink to original)
Translated from by Osvaldo de la Torre. Edited by Katie Marinello.
Such an important and anticipated decision is a step that brings Washington and Havana closer to full re-establishment of relations—a process that started in December after a half-century schism. But there is still a long way to go.

Re-establishing trust after so many years of ideological confrontation is not easy. Over the last few months, the U.S. president has had to deal with a full-fledged Republican Congress — along with some Democratic representatives — in total opposition. Despite the positive response from Latin America — and the Caribbean in particular — those who oppose the measure are willing to set obstacles at each step of the way; if they fail, they at least hope to boycott the process to whatever extent possible. With elections approaching next year, they know that the current leader’s future legacy will be comprised of the current steps taken with Cuba, as well as the agreement that is expected to be reached with Iran regarding the reduction of its nuclear capabilities and their peaceful use. So now you see.

The president’s request to Congress to take Cuba off the black list should come into effect in 45 days. In order to make this request, Obama certified that within the past six months Cuba has had no links with terrorist activities and that Havana guarantees no future ones. We must not forget that Cuba was put on this list in 1982 because to its support of FARC and ETA. In fact, Colombia’s president, Juan Manuel Santos, was consulted by the U.S. regarding Colombia’s standing with Cuba; Santos’ positive response was a determining factor in this decision.

Republicans didn’t waste any time charging back and have already unleashed some attacks. Important figures like presidential hopeful Senator Marco Rubio, along with infamous representatives like Mario Díaz Balart and Ileana Ros-Lehtinen, have not minced any words in their disapproval – “deplorable,” “shameful” — since consenting to Cuba puts U.S. security at risk. Following the results in Panama, the fact is the White House is gambling everything on Congress’s approval of the request. It is believed that even if a joint resolution revokes the decision, Obama would veto it. Within the next month and a half, we will see who wins the bout.

What would follow from the dialogue sustained by both parts is the formal opening of embassies in both Washington and Havana. Both offices would thus be reoccupied by their respective ambassadors when both parties deem the moment is right. As a pertinent practical matter, it is worth mentioning that once the president’s request is approved, Cuba will finally be able to open up a bank account for its diplomatic headquarters. Beyond their anecdotal interest, these facts foreground the difficulties in reestablishing full bilateral relations after so many years of estrangement.

Another important news item is Pope Francis’ visit to Cuba following his visit to the U.S. later this year. Within this context, perhaps the most complex issue to resolve is the full end of the embargo placed on the island. To the extent that reason and good judgment rule negotiations and keep on furnishing good results such as those we saw this past week, we should expect the paradox under which both countries have lived — close and yet so far apart — to eventually end.


Esta importante y esperada decisión es un paso más que acerca a Washington y La Habana en su proceso de restablecimiento pleno de relaciones iniciado en diciembre, tras más de medio siglo de alejamiento. Pero aún falta un buen trecho por recorrer.

Volver a generar confianza luego de tantos años de confrontación ideológica no es fácil. El presidente de Estados Unidos ha tenido que lidiar en los últimos meses con un Congreso abiertamente republicano, así como algunos parlamentarios demócratas, que se opone a rajatabla. A pesar de los aplausos que la reciente decisión ha generado en América Latina y el Caribe en particular, los opositores de la medida están dispuestos a obstaculizar cada paso que se dé y, en caso de no lograrlo, torpedear el proceso a cualquier costo. Saben, con elecciones el próximo año, que el importante paso dado hacia Cuba, así como el cuestionado acuerdo que se espera firmar con Irán en materia de reducción de la capacidad nuclear y su uso pacífico, son el legado que el actual gobernante demócrata dejará a la posteridad. Vea pues.

La notificación presidencial para solicitar al Congreso que se elimine a Cuba de la lista negra debería entrar en vigor en 45 días. Para tomarla, Obama certificó que en los últimos seis meses dicho país no ha tenido ningún vínculo con actividades terroristas y que La Habana asegura que no los tendrá a futuro. No hay que olvidar que el ingreso a la lista se dio en 1982, por el apoyo que desde la isla se daba a las Farc y a Eta. De hecho, el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, fue consultado por el estadounidense sobre la situación de Colombia con Cuba y la respuesta favorable de Santos fue un elemento definitorio para avalar la decisión adoptada.

La arremetida republicana no se ha hecho esperar y ya comenzó a descargar parte de su artillería. Figuras de peso, como el senador y candidato presidencial Marco Rubio, así como los inefables congresistas Mario Díaz Balart e Ileana Ros-Lehtinen, no han ahorrado expresiones de descalificación: “lamentable”, “vergonzosa”, pues pone en peligro la seguridad de Estados Unidos al ceder ante Cuba. Lo cierto es que luego del resultado reciente en Panamá, la Casa Blanca va a jugarse a fondo para que se apruebe su solicitud en el Congreso. Se vaticina que, a pesar de que se llegara a revocar la decisión mediante una resolución conjunta, Obama la vete. El próximo mes y medio dirá quién gana el pulso.

Lo que seguiría, dentro del diálogo que mantienen las dos cancillerías, sería la apertura formal de las embajadas en Washington y La Habana. De esta manera, las actuales oficinas de intereses volverían a ser ocupadas por embajadores cuando las dos partes consideren que es el momento de hacerlo. Como hecho práctico relevante vale la pena mencionar que una vez que se apruebe la solicitud del presidente, Cuba podrá, por fin, abrir una cuenta bancaria para su sede diplomática. Hechos como el anterior, más allá de lo anecdótico, dan muestra de la complejidad del restablecimiento pleno de relaciones bilaterales tras tantos años de desencuentro.

Otra noticia importante es la de la eventual visita a Cuba que haría el papa Francisco este año, luego de pasar por Estados Unidos. Dentro de este ambiente, tal vez el paso de mayor complejidad por resolver es el levantamiento pleno del embargo a la isla. En la medida en que la prudencia y el manejo discreto en los diálogos bilaterales sigan dando buenos resultados, como los que se han visto en la última semana, es de esperar que a mediano plazo se termine con la paradoja que ha representado para los dos países el hecho de vivir tan cerca pero al mismo tiempo tan lejos.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

Canada: Canada Must Match the Tax Incentives in Trump’s ‘Big Beautiful Bill’

Nepal: The Battle against American Establishment

India: Trump’s Tariffs Have Hit South Korea and Japan: India Has Been Wise in Charting a Cautious Path

Topics

India: Peace Nobel for Trump: It’s Too Long a Stretch

Ecuador: Monsters in Florida

Austria: It’s High Time Europe Lost Patience with Elon Musk

Singapore: The US May Win Some Trade Battles in Southeast Asia but Lose the War

Ethiopia: ‘Trump Guitars’ Made in China: Strumming a Tariff Tune

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

China: 3 Insights from ‘Trade War Truce’ between US and China

United Kingdom: We’re Becoming Inured to Trump’s Outbursts – But When He Goes Quiet, We Need To Be Worried

Related Articles

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

Spain: Not a Good Time for Solidarity

Canada: Can We Still Trust American Intelligence?

Mexico: Traditional Terrorism vs the New Variety

Austria: Trump, the Bulldozer of NATO