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‘The Man’

July 20, 2015

Published in Jornal O Globo
(Brazil) on 5 July 2015
by Luis Fernando Verissimo (link to original link to original)

Translated from by Fernanda Townrow. Edited by Danielle Tezcan.

Obama’s compliment toward Lula was an endearing joke, but with a certain envious tone. No one at the time except Michelle would have called Obama “the man.”

The world is constantly turning. I have just invented this phrase; you can quote me. When the two met for the first time, I don’t recall where exactly, Barack Obama pointed to the president at the time, Lula, and said “this is my man.” Lula was in charge of one of the few countries that was booming at the time. The worldwide crisis didn’t seem to have reached Brazil, where economic indicators, camouflaged or not, were positive; there was little unemployment, and the miracle of a socialist-leaning government existing alongside the conservatives without major setbacks. Lula was popular, unlike Barack. The Republican opposition threatened to paralyze [Obama's] administration, his social reform plans didn’t take off and his hesitant foreign policy didn’t please many. His compliment toward Lula was an endearing joke, but with a certain envious tone. No one at the time except Michelle would have called Obama “the man.”

Fast forward to Dilma’s visit to the United States this week. The world kept turning and everything changed. Today, Obama is undeniably “the man.” His policy of economic recovery, even though he can’t rely on the majority in Congress, is working. The greatest legacy of his administration, a national health plan that removes the United States from the uncomfortable position of being the only rich nation on Earth to not have a universal coverage program, has been approved by the Supreme Court after having been first defeated, called “socialist” and “anti-American” and demonized by the Republicans. The decision in favor of "Obamacare," the nickname of his health plan, was only one of the [pieces of] surprising good news that Barack received from the American Supreme Court, admittedly conservative. The approval of same-sex marriage throughout the country was also good news. In the United States, Supreme Court judges are being compared to grumpy old men who all of a sudden have decided to take off their robes and show off their colorful shorts.

I don’t know if Barack asked Dilma how “the man” is doing. He may have gone further and asked what happened to that Brazil that Lula used to represent. And they may have talked about the effects of time even with the best intentions. And I wouldn’t be surprised if Dilma complained that Lula’s first mandate had been a dream, from which Brazil has awakened in her government. And that they both agreed that truly, the world is constantly turning.

Os caras
O elogio de Obama a Lula era uma brincadeira simpática, mas com um certo tom de inveja. Ninguém, na época, salvo talvez a Michelle, chamaria Baraca de ‘o cara’

O mundo dá muitas voltas. Acabei de criar esta frase, podem me citar. Quando os dois se encontraram pela primeira vez não me lembro onde, o Barack Obama apontou para o então presidente Lula e disse “Esse é o cara”. O cara presidia um dos poucos países que davam certo, na época. A crise generalizada no mundo parecia não ter chegado ao Brasil, onde os índices econômicos, maquiados ou não, eram positivos, havia pouco desemprego, e acontecia o milagre de um governo voltado para o social convivendo sem maiores melindres com um patriciado conservador. Lula estava em alta. Em contraste, o Baraca estava em baixa. A oposição dos republicanos ameaçava paralisar seu governo, seus planos de reforma social não saíam do chão, sua política externa hesitante não agradava nem pombas nem falcões. Seu elogio ao Lula era uma brincadeira simpática, mas com um certo tom de inveja. Ninguém, na época, salvo talvez a Michelle, chamaria Baraca de “o cara”.

Corta para a visita da Dilma aos Estados Unidos, nesta semana. O mundo deu as suas voltas e tudo mudou. Hoje o cara indiscutível é o Baraca. Sua política de recuperação econômica, apesar de ele não contar com maiorias no Congresso, está dando resultados. O maior legado da sua administração, um plano nacional de saúde que tira os Estados Unidos da incômoda posição de única nação rica da Terra a não ter um programa de cobertura universal, foi aprovado pela Corte Suprema, depois de combatido, chamado de “socialista” e “antiamericano” e demonizado pela direita. A decisão a favor do “Obamacare”, apelido do seu plano de saúde, foi apenas uma das surpreendentes boas notícias que o Baraca recebeu do supremo tribunal americano, reconhecidamente conservador. A liberação do casamento homossexual em todo o país foi outra. Nos Estados Unidos estão comparando os juízes supremos a velhos sisudos que, de uma hora para outra, decidiram arrancar as togas e mostrar suas bermudas coloridas.

Não sei se o Baraca perguntou à Dilma como ia “o cara”. Talvez tenha ido mais longe e perguntado que fim levou aquele Brasil que Lula representava. E os dois podem ter conversado sobre os efeitos do tempo até nas melhores intenções. E não seria de estranhar se Dilma se queixasse que o primeiro mandato do Lula tinha sido um sonho, do qual o Brasil acordara justamente no seu governo. E os dois concordassem que, realmente, o mundo dá voltas demais.

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