Ethan Couch, the so-called ‘Affluenza Teen’, who was sentenced to probation in 2013, was arrested on Monday in Mexico. The leniency of his sentence has rekindled the debate surrounding discrimination on the other side of the Atlantic.
In a clumsy attempt to go unnoticed, he dyed his hair and beard black. Ethan Couch — the rather spoiled teenager who was convicted of killing four people while behind the wheel in 2013 and who was wanted in the U.S. for violating his probation — was finally arrested on Monday night in Mexico, accompanied by his mother, Tonya. It all started a few weeks ago, when his escape caught the attention of the American people, who have been engrossed in his story ever since his controversial trial two years ago.
Drunkenness
On June 15, 2013, 16-year-old Ethan Couch and several friends stole beers from a supermarket and drank them at Couch’s home, where he lived virtually unsupervised in east Dallas, Texas. A little before midnight, the group took Couch’s father’s pickup truck. While at the wheel, Ethan Couch drove at more than 70 mph on a country road where the speed limit is 40 mph. He mowed down four people who were standing on the side of the road after their car broke down. All four were killed instantly. Two passengers were thrown from the back of the pickup truck and were seriously injured. One of them suffered brain damage and is now a quadriplegic. The young man who was driving, Couch, was found with a blood alcohol content of 0.24, three times over the legal limit.
This dramatic accident could have well been confined to the middle pages of the newspaper, but Couch’s defense strategy made all the headlines in the U.S. media. An expert psychologist appointed by his rich family told the court that Couch was suffering from ‘affluenza,’ a neologism formed by combining the two words affluent and flu. While on the stand, the psychologist presented the teenager as a victim of his ultraprivileged childhood, and believed this may well have blurred the boundary between right and wrong for Couch. He added that for the family, "their wealth bought privilege and there was no rational link between behavior and consequences.”
Charged with drunken manslaughter, Couch could have faced a long prison sentence. The prosecutor was seeking a 20-year sentence. But to everyone’s surprise, the Juvenile Court judge sentenced him to psychiatric care and 10 years’ probation, with a ban on driving and drinking alcohol. The judge’s leniency shocked the nation, especially as the young driver, nicknamed the ‘Affluenza Teen,’ has never expressed remorse for his actions nor spent a single night behind bars.
In early December, the controversy surrounding the case resurfaced following the appearance on Twitter of a video showing Ethan participating in a drinking game in clear violation of his probation. Fearing arrest, the young man made his escape with the help of his mother, which didn’t come as much of a surprise to the local sheriff "There’s just no chance that she will ever think he needs to be punished or held accountable," the sheriff said. After several weeks of searching led predominantly by Texas police and the FBI, the pair was finally arrested on Monday night in Puerto Vallarta, a famous seaside resort on the Pacific Mexican coast. A pizza order made on one of the fugitives’ phones apparently led to their discovery. Making no attempt to resist arrest, they were later extradited back to Texas. Charged with obstructing justice, Tonya Couch could be sentenced from anything between two and 10 years in jail. Her son, however, could receive a maximum jail sentence of 120 days if tried in an adult court. A court hearing has been scheduled for Jan. 19, 2016.
Clemency
The case illustrates several forms of discrimination that plagues the judicial and prison systems in the United States. Many see this as further evidence of the persistence of white privilege, which enables white people to enjoy greater leniency, especially when they are young and rich. "The very idea that this kid’s wealth was turned into a convenient liability lies in contradiction to the fact that his wealth has always been a tremendous asset,” noted political analyst Boyce Watkins shortly after the verdict in 2013. “Rich, white kids have ‘Affluenza,’ poor, black kids go to prison.” Statistics show that for a similar crime, a young black or Hispanic man is more likely to be tried as an adult than a young, white man. They are also more likely to be incarcerated rather than being given probation. A year before Couch was issued this lenient verdict, Judge Jean Boyd had been a lot more severe with a young, black 14-year-old boy. In this case, the young boy had punched another young man who subsequently banged his head when he fell. The victim died two days later. The accused is currently serving a 10-year prison sentence.
Placé sous contrôle judiciaire après un accident mortel en 2013, Ethan Couch, dit «Affluenza Teen» a été arrêté lundi au Mexique. La légèreté de ses sanctions relance le débat sur les discriminations outre-Atlantique.
Il s’était teint cheveux et barbe en noir, dans une tentative maladroite de passer inaperçu. Ethan Couch, adolescent pourri gâté coupable d’avoir tué quatre personnes au volant en 2013 et recherché aux Etats-Unis pour avoir violé son contrôle judiciaire, a finalement été arrêté lundi soir au Mexique, en compagnie de sa mère, Tonya. Entamée il y a quelques semaines, sa cavale a captivé l’Amérique, qui s’était déjà passionnée pour son procès au verdict controversé il y a deux ans.
Ivresse
Le 15 juin 2013, Ethan Couch, 16 ans, et plusieurs amis volent des bières dans un supermarché, puis les consomment dans une maison cossue où le jeune homme vit quasiment sans surveillance, à l’est de Dallas (Texas). Peu avant minuit, la bande monte à bord d’un pick-up appartenant au père de l’adolescent. Au volant, Ethan Couch fonce à plus de 110 km/h sur une route de campagne où la vitesse est limitée à 60 km/h. Il fauche quatre personnes arrêtées sur le bas-côté après une panne de voiture. Toutes sont tuées sur le coup. Assis à l’arrière du pick-up, deux passagers sont éjectés et grièvement blessés. L’un d’eux, atteint au cerveau, est aujourd’hui tétraplégique. Le jeune homme conduisait avec 2,4 grammes d’alcool dans le sang, trois fois la limite autorisée.
Le dramatique accident aurait pu rester cantonné à la rubrique faits divers. Mais la stratégie de défense de Couch fait les gros titres de la presse américaine. Un expert psychologue mandaté par sa riche famille assure en effet qu’Ethan souffre «d’affluenza», un néologisme formé de la contraction des mots anglais affluence («richesse») et influenza(«grippe»). A la barre, le praticien présente l’adolescent comme une victime de son enfance ultraprivilégiée qui aurait, selon lui, gommé la frontière entre le bien et le mal. Dans la famille Couch, ajoute-t-il, «on avait le sentiment que la richesse achète les privilèges et qu’il n’y a pas de lien rationnel entre les actes et leurs conséquences».
Jugé pour homicides en état d’ivresse, Ethan Couch encourt une lourde peine de prison. Le procureur requiert vingt ans de réclusion. Mais, à la surprise générale, la juge du tribunal pour mineurs le condamne à une obligation de soins psychiatriques et à une mise à l’épreuve de dix ans, avec interdiction de conduire et de consommer de l’alcool. Une clémence qui choque nombre d’Américains, d’autant que le jeune chauffard, surnommé «Affluenza Teen», n’a jamais exprimé de remords, ni passé la moindre nuit derrière les barreaux.
Début décembre, la controverse a rebondi avec l’apparition sur Twitter d’une vidéo d’Ethan participant à une soirée arrosée, en violation de son contrôle judiciaire. Craignant d’être arrêté, le jeune homme a pris la fuite avec l’aide de sa mère, ce qui ne surprend pas le shérif local : «Il n’y a aucune chance qu’elle pense un jour que son fils doit être puni ou tenu pour responsable.» Après plusieurs semaines de recherches, menées notamment par la police du Texas et le FBI, la paire a finalement été arrêtée lundi soir à Puerto Vallarta, station balnéaire réputée de la côte pacifique mexicaine. Une commande de pizza, passée depuis le téléphone d’un des fugitifs, a semble-t-il permis de les localiser. Arrêtés sans opposition, ils devaient être extradés vers le Texas. Accusée d’entrave à la justice, Tonya Couch encourt de deux à dix ans de prison. Son fils, en revanche, ne risque pas grand-chose : cent vingt jours de prison au maximum, à condition que son dossier soit transféré devant un tribunal pour adultes. Une audience est prévue le 19 janvier.
Clémence
Cette affaire illustre les discriminations qui rongent le système judiciaire et carcéral aux Etats-Unis. Beaucoup y voient la preuve de la persistance du white privilege, qui fait que les Blancs, en particulier lorsqu’ils sont jeunes et riches, bénéficient d’une plus grande clémence. «Le fait que la richesse de cet adolescent ait pu être considérée comme un désavantage est en contradiction totale avec le fait que cette richesse a toujours été pour lui un atout incroyable, soulignait l’analyste politique Boyce Watkins peu après le verdict, en 2013. Les enfants blancs souffrent "d’affluenza", les enfants noirs vont en prison.» Les statistiques le prouvent : à crime équivalent, un jeune noir ou hispanique a plus de chances qu’un jeune blanc d’être jugé comme un adulte. Plus de chances aussi d’écoper d’une peine de prison plutôt que d’un contrôle judiciaire. Un an avant son verdict clément envers Couch, la juge Jean Boyd s’était ainsi montrée beaucoup plus sévère avec un adolescent noir de 14 ans. Ce dernier avait donné un coup de poing à un jeune qui s’était ensuite cogné la tête en tombant. La victime était décédée deux jours plus tard. L’accusé, lui, purge actuellement une peine de dix ans de prison ferme.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
These costly U.S. attacks failed to achieve their goals, but were conducted in order to inflict a blow against Yemen, for daring to challenge the Israelis.