去年底以来，美国南海政策出现重大调整，对华军事战略有实质性发展。一是从菲律宾获取5个军事基地，再加上之前美军的进展，如在澳大利亚达尔文部署海军陆战队，在新加坡部署濒海战斗舰和P-8A海上反潜巡逻机，对华海上围堵体系初步形成。
二是在南海常态化部署舰机，南海形势从和平稳定走向紧张对抗。长期以来，南海在美军眼中主要是海上通道，来往舰只鲜有长时间滞留。今年情况大变。3月以来美军在南海常态化部署一个航母编队，6月甚至“斯坦尼斯”号和“里根”号航母编队在南海会合。
三是以“航行自由行动”名义，挑战中国的主权和安全。
四是双边军事联盟三边化、多边化，推动构建美国主导的亚太安全机制，从根本上确保美国的主导地位。其中，南海问题是美国的重要抓手，东盟国家是美国重点拉拢的对象。
从上述情况可看出，美国南海政策出现重大调整，从不持立场到公开将矛头指向中国，从以外交手段为主到以军事手段为主。南海问题的性质发生变化，从中国与周边国家单纯的领土主权和海洋权益之争，转向中美之间的战略博弈，从局部海洋问题，转向影响中国安全发展全局的战略性问题。美国政策调整既有针对当前南海形势的权宜之计，也有立足长远巩固其亚太主导地位的深谋远虑，对中美关系有深远影响。
首先，中美交流与合作仍是重要手段，但危机管控将不可避免地突出。交流沟通、互利合作和危机管控是发展中美军事关系的三条重要途径。最近两年两国军事交流有明显进展，但因中美在一些基本问题上分歧很大，两军实质性交流始终难以突破。从中美军事合作看，近年来联合军事演习无论在数量、科目、深度上都有突破，但由于两军战略互信不足，合作基础极其脆弱。中美两军真正有共识和共同利益基础的，是危机管控，双方都力避与对方发生军事冲突。近期尽管南海形势升温，但中美没有发生新的撞机撞船事件，表明两国海军都在认真遵守上述准则。
第二，中美两军直接冲突的可能性不大，但因“第三方”因素发生摩擦冲突的可能性明显上升。近年来，随着中美地缘战略拉近，两国之间的“第三方”因素从台湾问题急剧扩展到朝鲜半岛、东海和南海等问题。美国一方面说在钓鱼岛争端、南沙岛礁争端上不持立场，另一方面又与盟国进行“夺岛”演习;一方面反对台湾改变现状，另一方面又提升台湾的军事能力，增强“台独”势力改变现状的本钱。“第三方”因素带来意外事件的可能性上升，将放大中美战略互疑，增加中美战略紧张的复杂性，极易造成误读误判，导致双方都不愿看到的战略对抗。
第三，中美安全困境持续加剧，不排除两国滑入针对性军备竞争的通道。长期以来，美国对华政策的基础是“接触”和“防范”，中国对美政策的基础是“合作”和“斗争”，都强调两手对两手，竞争与合作大致是平衡的。但南海形势持续紧张，必然加大中美关系的竞争性和对抗性。若将视角扩大到西太平洋地区，中国对美国加强军事部署、强化联盟体系的举措日益担忧，美国则对中国“反进入/区域拒止”能力忧心忡忡。如果这一势头发展下去，中美滑向针对性军备竞争、甚至军备竞赛并非危言耸听。(作者是军事科学院中美防务关系研究中心主任、研究员)
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