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Hackers and US Elections: Why Is Obama Disclosing His Plans against Moscow?

October 20, 2016

Published in La Repubblica
(Italy) on 15 October 2016
by Federico Rampini (link to original link to original)

Translated from by Andrew Robinson. Edited by Helaine Schweitzer.

So far, complaints against the Kremlin have come to nothing. But now Washington is going a step further, for two reasons.

Usually these things are done, not said. Putin teaches us how: he doesn’t claim responsibility for the cyberattacks, not even after the fact. So why does Obama (through Vice President Joe Biden, who spoke to NBC) want to make it known that America will react to the attacks by Russian hackers? The explanations are twofold: one involves international strategy and the other involves domestic politics.

In terms of U.S.-Russia relations, now almost as tense as during the Cold War – especially after the failure of the ceasefire in Syria — Obama believes that Moscow is indifferent to verbal warnings.

For some time, the American president has denounced the unscrupulous attacks by Russian hackers and has warned the enemy that America has the tools to react. The effect: zero. The attacks continue; in fact, they have intensified during the course of the presidential election campaign with blatant interference in favor of Donald Trump. Russian hackers, often using Julian Assange and WikiLeaks as their final mail carrier, are only targeting the Democratic Party and Hillary Clinton. With an announcement about retaliation, the Obama administration wants to signal that an unacceptable threshold has been crossed.

In domestic politics, this move serves to place the “Manchurian candidate,” which is Trump, (even further) into a corner. The more the Cold War-like climate worsens, the clearer it becomes the fault of a pro-Russian Republican. The behavior of a traitor is established, someone who is in league with the enemy. The American right has committed many a foul deed in the past, but plotting with the Russians was never one of its vices.

In short, this confirms the truly abnormal character of the 2016 presidential election. Never before has there been an election cycle marked by similar foreign interference. It even pales in comparison to the events surrounding the Iranian hostages when Iran helped Ronald Reagan get elected over Jimmy Carter in 1980. This affair is also a sad epilogue to the WikiLeaks parable. As for Trump’s background and his vocation, to end up as a docile instrument in the hands of the former head of the KGB is not exactly inspiring.

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dal nostro corrispondente FEDERICO RAMPINI

NEW YORK - Di solito queste cose si fanno, non si dicono. Putin insegna: lui i cyber-attacchi non li rivendica neppure ex post. Perché Obama (tramite il vice Joe Biden che ne ha parlato alla Nbc) vuol fare sapere che l'America reagirà alle incursioni degli hacker russi? Le spiegazioni sono due, una di strategia estera e l'altra di politica interna.

Sul fronte dei rapporti Usa-Russia, ormai tesi quasi come ai tempi della guerra fredda - soprattutto dopo il fallimento del cessate il fuoco in Siria - Obama si è convinto che gli avvertimenti verbali lasciano Mosca indifferente.

Da tempo il presidente americano denuncia le spregiudicate scorribande degli hacker russi e mette in guardia l'avversario sul fatto che l'America ha gli strumenti per reagire. Effetto: zero. Gli attacchi continuano, anzi si sono intensificati nel corso della campagna elettorale, con le plateali interferenze a favore di Donald Trump. Gli hacker russi, spesso usando Julian Assange e WikiLeaks come postino finale, prendono di mira solo il partito democratico e Hillary Clinton. Con l'annuncio di una rappresaglia l'Amministrazione Obama vuole segnalare che è stata varcata una soglia inaccettabile.

In politica interna questa mossa serve a mettere (ancor più) in un angolo il "candidato manciuriano" cioè Trump. Più si incattivisce il clima da guerra fredda, più risulta evidente l'anomalia di un repubblicano filo-russo. Si configura un comportamento da traditore, che se l'intende col nemico. La destra americana in passato ha compiuto tante nefandezze, ma intendersela coi russi non faceva parte dei suoi vizi.

Infine, questo conferma il carattere davvero anomalo dell'elezione presidenziale 2016. Mai prima d'ora c'era stato un ciclo elettorale contrassegnato da una simile interferenza straniera. Al confronto impallidisce perfino la vicenda degli ostaggi iraniani in cui l'Iran aiutò Ronald Reagan a farsi eleggere contro Jimmy Carter nel 1980. Questa storia è anche un triste epilogo alla parabola di WikiLeaks. Rispetto alle sue origini e alla sua vocazioni, finire come un docile strumento nelle mani dell'ex capo del Kgb non è proprio esaltante.

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