Nothing Is More Dangerous Than Hurt Pride

February 10, 2017

Published in Die Welt
(Germany) on 2 February 2017
by Thierry Chervel (link to original link to original)

Translated from by Anna Hyatt. Edited by Elizabeth Cosgriff.

What is happening in the White House reminds me more of "Batman" than of "House of Cards." Starring Donald Trump and his confidant Stephen Bannon, there are two Jokers seated in the control center of power.

Hollywood is technically dead. Big melodramas, adventure and romantic movies, what the dream factory used to stand for — all are obsolete. What is left of it can be found in independent movies or TV series, which carry on the fire of artistic innovation.

Hollywood now only adapts comics into movies. But who would have thought that this genre would end up being more predictive than series such as "House of Cards" or "The Good Wife"?

Even though these series illustrate the underbelly of American politics, the intrigues, the spin doctors, the betrayal in elaborate plots, they have never come up with figures such as Donald Trump or Stephen Bannon, his ”Svengali“ (I learned this term, which also exists in German, from The New York Times, which wrote that Bannon is "more than a Svengali"– i.e., more than a person who just simply whispers from the shadows).* The "Batman" movies starring Jack Nicholson and Heath Ledger in the roles of the Joker were the most convincing predictions.

They are hot and unleashed, not cold and controlled. The devious, highly intelligent, authentically crazy, at moments affectionate and then again repellent villains seize power in Gotham with a frozen grin on their faces and match up much better with the current pictures from the White House than Francis Underwood's scheming smile.

Narcissistic Grandeur

Just like Donald Trump, who forged his ego to its full narcissistic grandeur in 14 seasons of reality TV, Stephen Bannon is also a figure of pop. Breitbart, the demagogic internet medium, which he used to catch Trump's attention, was only the latest stop in his career.

Previously, he earned millions from the rights to the TV series "Seinfeld," which paradoxically is the epitome of a political correctness even more saturated through the extensive use of irony.

He also wrote lousy Hollywood movies, scripts for bloody Shakespeare adaptations that take place in outer space, before working at Goldman Sachs.

However, the proclaimed successor of Riefenstahl was never capable of producing anything better than trash. Unfortunately he is intelligent enough to realize that.

Now he is on the U.S. Security Council in the world's most powerful role, hand on the red button. In the "Batman" movies nothing is more dangerous than pride hurt by the acceptance of one’s own shortcomings.

*Editor’s note: The New York Times’ actual quotation was, “ … Mr. Bannon is positioning himself not merely as a Svengali but as the de facto president.”

Nichts ist gefährlicher als gekränkte Eitelkeit

Die Geschehnisse im Weißen Haus ähneln nicht „House of Cards“, sondern eher „Batman“. Mit Donald Trump und seinem Intimus Stephen Bannon sitzt der Joker gleich doppelt in der Schaltzentrale der Macht.

Hollywood ist ja eigentlich tot. Große Melodramen, Abenteuer- oder Liebesfilme, für die die Traumfabrik einst stand – alles obsolet. Was davon übrig blieb, findet in Independentfilmen oder TV-Serien statt, die heute ohnehin die Fackel künstlerischer Innovation vor sich hertragen.
Hollywood macht nur noch Comicverfilmungen. Aber wer hätte gedacht, dass dieses Genre prophetischer ist als politische Serien wie „House of Cards“ oder „The Good Wife“?
Diese Serien zeigen zwar in raffinierten Plots die Unterseite amerikanischer Politik, die Intrigen, die Spindoktoren, den Verrat – aber Figuren wie Donald Trump oder Stephen Bannon, seinen „Svengali“ (diesen Begriff, der auch im Deutschen existiert, habe ich in der „New York Times“ gelernt, die schreibt, Bannon sei „mehr als ein Svengali“, also mehr als der Einflüsterer im Schatten), hat keine dieser Serien imaginiert. Die triftigsten Vorahnungen hatten hier die „Batman“-Filme mit Jack Nicholson und Heath Ledger als Joker.
Sie sind heiß und entfesselt, nicht kalt und kontrolliert. Als zugleich hinterhältige, hochintelligente, authentisch verrückte, in Momenten rührende, dann abstoßende Bösewichter ergreifen sie mit festgefrorenem Lachen im Gesicht in Gotham die Macht und passen viel eher auf die aktuellen Bilder aus dem Weißen Haus als das durchtriebene Grinsen Francis Underwoods.
Narzisstische Pracht
Nicht nur Donald Trump, der sein Ego in seiner ganzen narzisstischen Pracht in vierzehn Staffeln Reality-TV schmiedete, auch Stephen Bannon ist eine Figur des Pop. Breitbart, das demagogische Internetmedium, mit dem er Trump auf sich aufmerksam machte, war ja nur die letzte Station seiner Karriere.
Zuvor machte er seine Millionen mit Rechten an der TV-Serie „Seinfeld“, die paradoxerweise der Inbegriff einer durch Ironisierung nur noch dichter imprägnierten Political Correctness ist.
Dann schrieb er, bevor er zu Goldman Sachs ging, selbst grottenschlechte Hollywoodfilme, Skripte für blutige Shakespeare-Verfilmungen, die im Weltraum spielen.
Aber zu mehr als Trash war der proklamierte Riefenstahl-Nachfolger nicht fähig. Leider ist er intelligent genug, das einzusehen.
Nun sitzt er im US-Sicherheitsrat auf einer der mächtigsten Positionen der Welt, die Hand am roten Knopf. In den „Batman“-Filmen ist nichts gefährlicher als eine durch Einsicht in die eigene Unzulänglichkeit gekränkte Eitelkeit.

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