Historical Failure of Economic Sanctions

Published in Tal Cual
(Venezuela) on 5 September 2019
by José R. López Padrino (link to originallink to original)
Translated from by Norma Colyer. Edited by Barbara Finkemeyer.
The grassroots opposition remains determined to assert that “all options are on the table” and that all possibilities are being explored, but the reality is that it only bets on the use of force and conflict. They have dismissed the value of the vote as an instrument of the grassroots fight. They mistakenly continue to promote a redemptive military fracture, or the foreign military invasion sponsored by the Donald Trump-Elliott Abrams-John Bolton triad. However, given the unrealistic Operation Liberty’s lack of results, the grassroots opposition now is begging the international community for economic sanctions to be tightened.

The passionate defenders of financial penalties begin with the premise that the worse the Venezuelan standard of living is, the closer we will be to a liberating military fracture, or perhaps to foreign intervention. They idealize the country’s precarious situation, that is, that hunger is transformed into widespread famine, that public services collapse even further and that cessation of oil exports will lead to the departure of the illiterate Nicolás Maduro from Miraflores. How wrong they are.

For those who hallucinate and bet on the success of economic sanctions, it would be good to remind them of some historical examples demonstrating how inefficient blockades and sanctions are in bringing about political change (North Korea, Iran, Iraq, Syria, Cuba and many others). But let’s take the Cuban case for geopolitical reasons.

The commercial, economic and financial embargo of the United States against Cuba was imposed in October 1960 and extended by the Torricelli (1992) and Helms-Burton (1996) laws. The objective was to totally isolate Cuba from the international economic community and to force its economy to collapse to bring about the downfall of what was then Fidel Castro's government.

Despite being the longest running commercial sanctions in modern history, they were far from achieving the overthrow of the authoritarian model prevailing on the island, and contributed to (1) increasing the hardships of Cuban citizens, (2) entrenching the Havana regime, (3) serving as a perfect excuse to blame the White House administration for all the evils existing on the island, (4) consolidating social control through the heavy militarization of society, and (5) thwarting internal dissent with counterhegemonic aspirations in Cuba.

Likewise, in our country, the economic sanctions imposed by the Trump administration (2017-2019), far from having caused the collapse of the Bolivarian regime and the departure of Maduro, have negatively affected the life of Venezuelans, increasing hunger, misery and social exclusion. According to the National Survey of Living Conditions, the lack of food intake has caused 64% of the country's population to lose an average of 11 kilograms (approximately 24 pounds). In addition, according to the U.N. report, “Overview of Priority Humanitarian Needs” in Venezuela (March 2019), about 22% of children under five exhibit below-normal psychomotor development due to protein-calorie malnutrition. This is malnutrition that is associated with irreversible morphological changes in the brains of children, causing damage to the intellectual potential of survivors. It is worth asking: Do members of the fascist-Chavist leadership suffer from food shortages, and are their children among the 22% suffering from protein-calorie malnutrition? The answer is no. Each day the Bolivarian nomenclature exudes its morbid obesity, and its children do not suffer from energy deficiencies brought about by protein deficits.

Additionally, the sanctions have further exacerbated the already existing shortage of medicine in the country. The Pharmaceutical Federation of Venezuela has reported that the shortage of essential medicines is about 85%, and, according to the National Survey of Living Conditions and the “Overview of Priority Humanitarian Needs,” more than 300,000 people are at risk of death due to lack of access to medicine and treatment. This includes patients with HIV, cancer, diabetes and hypertension, and those who need dialysis. Does this affect the bureaucratic-military Bolivarian clique? Of course NOT – they don’t suffer from the dramatic shortage of medicines experienced by the common Venezuelan.

It is evident that the sanctions have accelerated the economic collapse that has negatively impacted Venezuelans’ living conditions. This has been denounced by U.N. Commissioner for Human Rights Michelle Bachelet.

The steadfast supporters of sanctions have already announced that they will not participate in the elections announced for the National Assembly. Speaking euphemistically, they hide their adherence to the policies of the White House, whose spokespeople have affirmed that there cannot be elections in Venezuela while Maduro is in power.

With their mistaken strategy, the lovers of “no” (to elections, negotiations and dialogue) promote a safe way out from the north, pretending to “Cubanize” our crisis. A Cubanization that has involved (1) unreserved return of political spaces such as governments, mayoralties, regional councils and possibly the National Assembly; (2) implementation of a sterile and fanciful symbolism (parallel organizations, shadow cabinet); (3) intransigence and little willingness for constructive dialogue; and (4) renunciation of all electoral participation. All this hinders the formation of a possible electoral way out of the crisis affecting us.

We Venezuelans are at a crossroads: Either we favor negotiation that allows us to overcome the crisis through elections, or we allow the confrontation to prevail and allow hopelessness, poverty and hunger to destroy the little that remains of our country.


La dirigencia opositora sigue empeñada en afirmar que “todas las opciones están sobre la mesa” y que “juega en todos los tableros”, pero la realidad es que, solo apuesta al uso de la fuerza y la conflictividad. Han desestimado el valor del voto como instrumento de lucha popular. Siguen impulsando equivocadamente una fractura militar redentora, o la invasión militar extranjera patrocinada por la triada Trump-Abrams-Bolton. Sin embargo, ante la falta de resultados de la fantasiosa operación libertad, la cúpula opositora ahora suplica a la comunidad internacional por el endurecimiento de las sanciones económicas.

Los apasionados defensores de las penalizaciones financieras parten de la premisa que mientras peor sea el nivel de vida del venezolano más cerca estaremos de la fractura militar libertadora o, tal vez de la intervención extranjera. Idealizan que la precarización del país, entiéndase, que el hambre se transforme en hambruna generalizada, que colapsen aún más los servicios públicos, y que cese la exportación de petróleo conllevará a la salida del iletrado Maduro de Miraflores. Qué equivocados están

Para quienes alucinan y apuestan por el éxito de las sanciones económicas, sería bueno recordarles algunos ejemplos históricos que demuestran la ineficacia de los bloqueos y sanciones para lograr los cambios políticos deseados (Corea de Norte, Irán, Irak, Siria, Cuba y muchos otros). Pero tomemos el caso cubano por razones geopolíticas.

El embargo comercial, económico y financiero de Estados Unidos en contra de Cuba fue impuesto en octubre 1960 y ampliado mediante las leyes Torricelli (1992) y Helms-Burton (1996). El objetivo: aislar totalmente a Cuba del entorno económico internacional, y hacer colapsar su economía a fin de provocar la caída del gobierno del entonces Fidel Castro.

A pesar de ser las sanciones comerciales más prolongadas que se conoce en la historia moderna, lejos de lograr el derrocamiento del modelo autoritario imperante en la isla, las sanciones han contribuido a i) aumentar las penurias del ciudadano cubano; ii) entronizar el régimen de la Habana, iii) servir de excusa perfecta para culpar al gobierno de la Casa Blanca de todos los males existentes en la isla, iv) consolidar el control social mediante la militarización férrea de la sociedad v) frustrar la construcción de una disidencia interna con aspiraciones contrahegemónicas en Cuba.

Lea también: Más sanciones contra Venezuela provocarán más migración, advierte Michelle Bachelet

Igualmente, en nuestro país las sanciones económicas impuestas por el gobierno de Trump (2017-2019) lejos de haber provocado el colapso del régimen bolivariano y la salida de Maduro, han incidido negativamente en la vida del venezolano aumentado el hambre, la miseria y la exclusión social. Según la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Encovi) la falta de ingesta de alimentos ha provocado la pérdida promedio de aproximadamente 11 kilos en el 64% de la población del país. Además, de acuerdo con el Informe de la ONU (03/2019) “Venezuela: panorama general de las necesidades humanitarias prioritarias”, alrededor del 22% de los niños menores de cinco años presentan un desarrollo psicomotor por debajo de lo normal debido a una desnutrición calórica-proteica. Desnutrición que se asocia a cambios morfológicos irreversibles en el cerebro de los niños que produce daños al potencial intelectual de los supervivientes. Cabe preguntar ¿Sufren los miembros de la cúpula fachochavista la escasez de alimentos o sus hijos están dentro de ese universo del 22% que padecen desnutrición calórica-proteica? La respuesta es NO, la nomenclatura bolivariana cada día derrocha más su obesidad mórbida y sus hijos no padecen de deficiencias energéticas causadas por el déficit de proteínas.

Pero además las sanciones han agudizado aún más la carestía de medicamentos que ya existía en el país. La Federación Farmacéutica de Venezuela ha informado que la escasez de medicamentos esenciales está en el orden de un 85% y según Encovi y Provea, más de 300.000 personas están en riesgo de vida debido a la falta de acceso a medicamentos y al tratamiento. Esto incluye a pacientes que sufren de VIH, cáncer, diabetes, hipertensión o que necesitan de diálisis. ¿Ello afecta a la camarilla burocrática-militar bolivariana? Claro que NO, ellos no sufren el dramático desabastecimiento de medicamentos que sufre el venezolano común.

Es evidente que las sanciones han acelerado el colapso económico lo cual ha repercutido negativamente en las condiciones de vida del venezolano. Ello ha sido denunciado por Michelle Bachelet, comisionada de la ONU para los Derechos Humanos

Los empecinados idolatras de las medidas sancionatorias ya han anunciado que no participarán en las anunciadas elecciones para la Asamblea Nacional. Mediante una retórica eufemística esconden su supeditación a la política del gobierno de la Casa Blanca cuyos voceros han afirmado que en Venezuela no puede haber elecciones mientras Maduro este el poder.

Con su equivocada estrategia, los amantes del NO (a las elecciones, a la negociación, y al diálogo) promueven una salida tutelada desde el norte que pasa por “cubanizar” nuestra crisis. Cubanización que ha implicado i) la entrega sin resistencia de espacios políticos como gobernaciones, alcaldías, consejos regionales y muy posiblemente la Asamblea Nacional, ii) la puesta en práctica de un simbolismo estéril y fantasioso (organismos paralelos, gabinete de sombra), iii) intransigencia y poca disposición al diálogo constructivo. iv) renuncia a toda participación electoral. Todo ello obstaculiza la materialización de una posible salida electoral a la crisis que nos afecta.

Los venezolanos estamos ante una encrucijada o propiciamos una negociación que nos permita superar la crisis mediante una salida electoral o permitimos que la confrontación prive y que la desesperanza, la pobreza y el hambre terminen por destruir lo poco que queda de nuestro país.
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