我沒有想過，有生之年會看到美國的民主政治淪落到如此的水準。
第一場總統選舉辯論後，候選人的失控表現及內容讓德國明鏡週刊和英國衛報分別以「笑話」和「國恥」來形容。德國專家Speck說，這根本不算辯論，美國失控了。德國之聲則表示這證明了美式民主目前不堪的狀態。美國多數媒體不分立場都認為這是一場災難，而「移民到加拿大」還成為網路熱搜關鍵字。
獨立戰爭時代的美國，發表的獨立宣言中強調人人生而平等，且都有不可剝奪的權利，包括生命權、自由權和追求幸福的權利。而政府權力的正當性來自於被統治者的同意。這些價值推動了歐洲的反封建運動，也給拉丁美洲和亞洲民族獨立運動巨大動力。
制憲時代的美國，贊成聯邦制和反聯邦制兩派精采的辯論，不但文字優美，也為民主政治的理念奠下厚實的理論基礎。
第一任華盛頓總統堅持不做第三任，立下了不戀棧權力的典範。
托克維爾時代的「民主在美國」一書，把這個新興崛起的共和國之社會及政治環境與民主實踐，提供給歐洲國家參考。
林肯時代的美國，解放奴隸制度，努力在內戰後重新團結。
二次戰後的美國，是世界經濟成長的火車頭、科技的創新地和自由貿易的倡導者。
冷戰時代帶領民主國家對抗共產體制的美國，是自由世界的領頭羊。
美國一次又一次的民權進步，逐漸賦予女性、少數民族、同性戀者平等權利。剛去世的大法官金斯柏的奮鬥史就是一個例子。
美國夢成為吸引世界各地移民者的價值。美國不是由特定種族組成的，而是由一群認同民主、自由、機會和平等信念的人所組成的。
這一切都變調了。當代的美國，民族大熔爐變成種族對抗的場域。溫和的兩黨制演變成兩極化的對抗。醫療條件最先進的美國，現在是新冠肺炎死亡人數最多的地區。假如現在有個外星人來到地球，大概不會認為美國是這個世界的典範和領導者。
寫這篇文章時的心情是沉重的，因為我對美國充滿了感激和善意。沒有美國學校提供的獎學金，我不可能負擔得起博士班的學費。沒有美國大學提供的教育和學位，我也不可能有社會流動的機會，從鄉下雜貨店的小孩成為大學老師。因為主修美國政治看到過去的許多典範，今日卻又看到其沉淪。
不管在哪裡，民主都需要用心呵護並經營。民主的進程，並非如單行道的一路往前，而是一不小心就會倒退。野心家和民粹鼓動者，都會利用民主之名自利。
民主的倒退，不會只是美國單一國家的問題，而是所有民主國家必須共同面對的威脅。因為極權體制將會以此作為抗拒民主的藉口。
民主在美國，過去是一個典範。希望現在的病徵只是短暫的現象，人民集體的智慧和反省終究能夠撥亂反正。民主的自癒能力正受到考驗，祝福美國民主早日康復。
（作者為雲品國際董事長）
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