Encounters of the Second Kind

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Principal rival de Mitt Romney, Rick Santorum ne jure que par la religion. Ce croisé aux allures d’extraterrestre fait peur, et d’abord aux femmes.
Les Républicains ont le blues. Tant la base que la hiérarchie du parti sont si peu transportées d’enthousiasme par leurs candidats à la présidentielle qu’on évoque d’ores et déjà, ici et là, des scénarios catastrophes. On pourrait ainsi faire une croix sur les primaires, si elles n’ont pas fait émerger un prétendant convaincant, à défaut d’être incontestable, et rebattre les cartes lors de la Convention du mois d’août à Tampa, en Floride. Les délégués sortiraient alors de leur chapeau l’oiseau rare - à défaut d’une perle rare - en intronisant, après d’intenses marchandages probablement, l’homme (ou la femme) providentiel susceptible de battre Barack Obama, le 6 novembre.

Oui, mais qui ? A Roswell, dans le nord-est du Nouveau-Mexique, on ironise volontiers : et pourquoi pas un extraterrestre ? Dans cette ville de 50 000 habitants, née du commerce du bétail dans la seconde moitié du XIXe siècle, on sait de quoi on parle. Roswell aurait pu passer à l’Histoire parce que c’est ici que l’"Enola Gay" entama le long voyage qui devait l’amener à larguer une bombe atomique sur Hiroshima. Ou parce que c’est ici encore que le savant Robert Goddard mit au point, dans les années 1930, la technologie de propulsion liquide des fusées. Mais c’est pour tout autre chose que Roswell s’est taillée une notoriété durable et universelle : en juillet 1947, un Ovni s’est écrasé près d’ici.

C’est du moins ce qu’affirma fort imprudemment le commandant de la base aérienne de Roswell après qu’on lui eut apporté les débris d’un objet volant a priori non identifié, retrouvés dans un ranch des environs. " La force aérienne capture une soucoupe volante ", claironna le "Roswell Daily Record", qui se félicite toujours de ce scoop. L’émoi fut tel que, dès le lendemain, l’armée corrigeait le tir et assurait que l’Ovni n’était en fait qu’un ballon météorologique.

Telle est restée la version officielle, mais le cafouillage a suffi à nourrir jusqu’à aujourd’hui la suspicion et l’imagination de ceux qui sont persuadés que les autorités " cachent quelque chose au peuple américain ". Roswell est devenu le centre mondial des "ufologues" et une tête de martien figure dans les armoiries de la ville, laquelle organise chaque année un festival extraterrestre - le 4 juillet, jour de la fête nationale américaine. " Roswell, a good place to crash ", s’amuse l’office du tourisme local.

Quel rapport avec les primaires du Parti républicain ? Aucun, si ce n’est que les prétendants à l’investiture ont malgré tout un petit côté extraterrestre. Certains ont traversé le firmament politique comme des Ovni : à peine aperçus, aussitôt disparus. Rappelons-nous Michel Bachmann, Rick Perry, Herman Cain, Jon Huntsman Et ceux qui ont réussi à se maintenir dans la course paraissent si déconnectés des réalités, si éloignés des préoccupations de la population, qu’on pourrait les croire débarqués d’une autre planète.

Mitt Romney, qui a pourtant sur terre les deux pieds d’un homme d’affaires avisé, rationnel et pragmatique, ne fait pas exception. Quand il propose des paris à dix mille dollars ou évoque les Cadillac que conduit son épouse, l’ancien gouverneur du Massachusetts semble oublier que, s’il devient Président, ce sera d’abord pour sortir de la crise et de la pauvreté des millions d’Américains, et non pour animer un club de millionnaires.

C’est néanmoins son rival, Rick Santorum, le "deuxième homme", qui navigue à l’évidence sur l’orbite la plus lointaine en menant une croisade qui, si elle fait les délices de l’aile la plus conservatrice du Parti républicain, menace de ramener l’Amérique des décennies en arrière.

" Il ressemble moins à un candidat à la présidentielle qu’à un leader religieux ", commente le journal "USA Today", en relevant que Santorum, catholique fervent, a poussé jusqu’à l’extrême la rhétorique de la droite chrétienne. Il ne s’agit plus seulement de s’opposer à l’avortement, et de façon radicale, mais de condamner aussi la contraception. Il n’est plus uniquement question de promouvoir l’idéal familial : il faut clamer que le féminisme a ruiné la famille traditionnelle, et il s’impose donc de le combattre.

Le discours de Rick Santorum cautionne des initiatives législatives qui interpellent l’opinion, inquiètent les progressistes et épouvantent une majorité de femmes. En Virginie, les femmes qui veulent avorter devront voir d’abord le fœtus lors d’une échographie. Dans l’Oklahoma, un projet de loi vise à les obliger à écouter les battements de cœur de " l’enfant non né ".

Mais c’est au Sénat, à Washington, que la polémique a pris une dimension nationale. Le sénateur républicain du Missouri Roy Blunt avait introduit un amendement à une loi budgétaire qui aurait permis aux employeurs, dans le cadre de l’assurance-maladie qu’ils doivent souscrire pour leurs employés, de refuser de financer le remboursement des moyens contraceptifs en invoquant leurs " croyances religieuses " ou leurs " convictions morales ". L’amendement a été rejeté jeudi par 51 voix contre 48, majorité démocrate contre opposition républicaine, au motif que le texte aurait conféré aux employeurs le droit abusif de déterminer ce qui est "moral" et ce qui ne l’est pas.

Le vote a mis en lumière les changements que les Républicains seraient susceptibles d’introduire dans la vie privée des Américains s’ils prenaient, en novembre, le contrôle des deux Chambres au Congrès (les Démocrates détiennent pour l’heure une courte majorité au Sénat).

D’aucuns épinglent par ailleurs la volonté affichée par Rick Santorum d’abolir la séparation de l’Eglise et de l’Etat, celle-là même qu’avait réaffirmée avec force le futur premier et unique président catholique des Etats-Unis, John F. Kennedy, dans son célèbre discours du 12 septembre 1960 qui visait à rassurer une population apeurée à l’idée de n’être plus gouvernée par un protestant. Santorum, qui disait admirer Kennedy, a par deux fois déclaré récemment que ce discours le " faisait vomir ".