Makers of the famous chocolate spread Nutella will pay up to $4 per pot, purchased in the U.S. between 2008 and 2012, to settle a class action lawsuit by a California mother saying she was unaware that the spread was so unhealthy.
Ferrero USA, a subsidiary of the Italian giant Ferrero, will pay up to $4 for every jar of Nutella purchased in California between August 2009 and January 23, 2012, and in the rest of the United States between January 2008 and February 3, 2012. The agreement does not include the rest of the world. The company will pay a total $3.05 million, paying less than $4 per pot if the number of complainants becomes too high. This amount is unlikely to hurt the company, however, as it was quite profitable last year.
"Shocked” Mother Filed Complaint in February 2011
Ferrero USA has also agreed to "modify labeling of Nutella and certain marketing statements," and to better detail its nutrition information, according to the text published on the site nutellaclassactionsettlement.com. Consumers should send their application for the lawsuit before July 5 (maximum five pots), which is four days before the courts definitively validate the regulations. Athena Hohenberg, mother of one in San Diego, filed a complaint in February 2011, arguing that Ferrero Nutella promoted itself "as an example of a tasty yet well balanced breakfast" and a spread "healthier than it actually is."
She says she was "shocked" to discover that Nutella was a food neither healthy nor "nutritious" but, rather, barely better than candy, and that it contained dangerous levels of saturated fats, according to her complaint.
Contacted by the AFP [Agence France-Presse], Athena Hohenberg, property manager, declined to comment on the case. Ferrero denies the accusations. "We believe that it is in the best interest of the company to resolve these matters, and have reached an agreement with the parties involved," said a spokeswoman for Ferrero to AFP by email Friday.
So Good on Pancakes
The main ingredients of Nutella are sugar, palm oil, cocoa and skim milk. Sold in over one hundred countries, the chocolate hazelnut spread was invented in 1944 by Pietro Ferrero in a bakery in Alba, in northern Italy. After his death in 1949, the company, which also makes Tic Tac candy, has remained in the family. Athena Hohenberg's complaint prompted mocking comments, such as the one from a West Coast newspaper, LA Weekly, advising "other litigious California mothers" to behave responsibly. "Try making your own snacks for your kids," the newspaper said. A bit of Nutella, occasionally, does not hurt, if you feed your children properly. And it's so good spread on homemade buckwheat pancakes.
Le fabricant de la célèbre pâte à tartiner Nutella versera jusqu'à quatre dollars par pot de Nutella acheté aux Etats-Unis entre 2008 et 2012 pour régler une action en nom collectif intentée par une mère californienne affirmant qu'elle ignorait que le Nutella était si gras.
Ferrero USA, filiale du géant italien Ferrero, paiera jusqu'à quatre dollars pour tout pot de Nutella acheté en Californie entre août 2009 et le 23 janvier 2012, ou dans le reste des Etats-Unis entre janvier 2008 et le 3 février 2012. L'accord n'inclut pas le reste du monde. Le groupe règlera au total 3,05 millions de dollars, en versant moins de quatre dollars par pot si le nombre de plaignants devenait trop élevé. Cette somme ne devrait guère pénaliser l'entreprise qui a réalisé des bénéfices confortables l'an dernier.
Une mère "choquée" avait déposé plainte en février 2011
Ferrero USA s'engage aussi à "modifier certaines déclarations marketing sur le Nutella" et à mieux détailler ses éléments nutritionnels, selon le texte publié sur le site nutellaclassactionsettlement.com. Les consommateurs doivent envoyer leur demande avant le 5 juillet (dans la limite de cinq pots), quatre jours avant que les tribunaux ne valident définitivement les règlements. Athena Hohenberg, mère d'un enfant à San Diego , avait déposé plainte en février 2011 en arguant que Ferrero promouvait le Nutella comme "un exemple de petit-déjeuner équilibré et savoureux" et une pâte "plus saine qu'elle ne l'est en réalité".
Elle raconte avoir été "choquée de découvrir que le Nutella était une nourriture "ni saine ni nourrissante", mais qu'il était à peine mieux que des bonbons, et qu'il contenait des niveaux dangereux de graisses saturées", selon sa plainte. Contactée par l'AFP, Atheana Hohenberg, gestionnaire de biens immobiliers, a refusé de s'exprimer sur l'affaire. Ferrero nie de son côté les accusations. "Nous pensons qu'il est dans l'intérêt de l'entreprise de résoudre ces questions, et nous avons conclu un accord avec les parties impliquées", a déclaré un porte-parole de Ferrero à l'AFP par courriel vendredi.
"Tellement bon étalé sur une crêpe"
Les principaux ingrédients du Nutella sont le sucre, l'huile de palme, le cacao, du lait écrémé. Vendue dans plus de cent pays, la pâte à tartiner a été inventée en 1944 par Pietro Ferrero dans une pâtisserie d'Alba, dans le nord de l'Italie. Après sa mort en 1949, l'entreprise, qui fabrique également les bonbons Tic Tac, est restée dans le giron familial. La plainte de Athena Hohenberg a suscité des commentaires moqueurs, un journal de la côte Ouest, le LA Weekly, conseillant aux "mères procédurières de Californie" de se comporter de manière responsable. "Essayez donc de faire vous-même les goûters de vos enfants", écrit le journal. "Un pot de Nutella, de temps en temps, ne fait pas de mal, si vous nourrissez vos enfants correctement. Et c'est tellement bon étalé sur une crêpe".
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