Less than 1 min.Read

Morning-After Pills Even for Young Girls

April 15, 2013

Published in Gazeta Wyborcza
(Poland) on 6 April 2013
by Mariusz Zawadzki (link to original link to original)

Translated from by Michał Bolek. Edited by Bora Mici.

New York state has decided that morning-after pills will be made available to everyone, with no limits.

Until now, girls under 17 could buy them only with a prescription. The Friday ruling settles the argument that President Barack Obama's officials have had for a couple of years now.

In December 2011, the Food and Drug Administration recommended selling morning-after pills — which prevent pregnancy for up to five days after sexual intercourse — over-the-counter or without prescription.

Nonetheless, on that same day, the Department of Health and Human Services announced its disagreement. Secretary of Health and Human Services Kathleen Sebelius wrote that she had decided that the pill would be available only by prescription for women under 17. In her opinion, the fact that the pill is not biologically harmful, proven by tests over a long period of time, did not justify over-the-counter sales, because it could still harm young girls psychologically.

"The average age of the onset of menstruation for girls in the United States is 12.4 years. However, about ten percent of girls are physically capable of bearing children by 11.1 years of age. It is common knowledge that there are significant cognitive and behavioral differences between older adolescent girls and the youngest girls of reproductive age. If the application were approved, the product would be available, without prescription, for all girls of reproductive age,” argued Sebelius.

Obama, who himself has two daughters, 11 and 14 years old, sided with Sebelius:

"And as I understand it, the reason Kathleen made this decision was she could not be confident that a 10-year-old or an 11-year-old go into a drugstore, should be able — alongside bubble gum or batteries — be able to buy a medication that potentially, if not used properly, could end up having an adverse effect. And I think most parents would probably feel the same way.”

The matter has aroused particularly strong controversy because morning-after pills were handed out free of charge in 13 schools in New York, including to 14-years-old schoolgirls, without their parents’ knowledge. The New York Department of Education has simply recognized that pregnancy prevention among teenagers is a priority. The schoolgirls are often too shy to talk to their parents or see a doctor for the pill, which is why they get pregnant. A federal judge, Edward Korman, ruled on Friday that Sebelius’ decision was "arbitrary, capricious and unreasonable.” He ordered the Obama administration to abolish all limitations on the availability of morning-after pills.

The pills should be available over-the-counter for all the women and girls, not only in New York but in the whole U.S. Health and Human Services did not issue a decision yesterday on whether it would lodge an appeal, but it just announced that it would analyze the reasoning behind the ruling.

The court also criticized the FDA, which wavered for eight years before issuing its recommendation, immediately undermined by Sebelius. In his ruling, Korman wrote, "Indeed, it could accurately be described as an administrative agency filibuster.”

For years, the American Academy of Pediatrics has taken the view that the barrier in the form of a prescription is harmful. The U.S. still has the highest rate of teenage pregnancies among all developed countries — around 750,000 a year, and a third of them end in abortion. And they happen even though the percentage of teenagers who admit to being sexually active — 40 percent — is lower than in other developed countries.

Following Sebelius’ decision, the American Academy of Pediatrics recommended that pediatricians write up prescriptions for Plan B in advance, in order to ensure that those in need do not have to see a doctor — which requires courage, especially in a stressful situation — but they can go to a drugstore at once. The American Academy of Pediatrics referred to psychology research suggesting that free access to the pill does not influence the psyche of young girls. That is, they do not decide to engage in risky sexual behaviors more frequently.

Pigułka "dzień po" ma być dostępna dla wszystkich bez ograniczeń - zdecydował sąd w Nowym Jorku. Dotąd dziewczętom poniżej 17 lat wydawano ją tylko na receptę.

Piątkowy wyrok przecina spór, który od paru lat toczyli ze sobą urzędnicy Baracka Obamy. W grudniu 2011 roku Urząd ds. Żywności i Leków zarekomendował, żeby dopuścić do wolnej sprzedaży - czyli bez recepty - pigułki "plan B" (które zapobiegają ciąży do pięciu dni po stosunku).

Jeszcze tego samego dnia Departament Zdrowia oświadczył, że na to się nie zgadza. "Zdecydowałam, że dla kobiet poniżej 17. roku życia pigułka będzie dostępna wyłącznie na receptę" - napisała wtedy sekretarz zdrowia Kathleen Sebelius. Jej zdaniem fakt, że pigułka nie jest szkodliwa biologicznie - co wykazały wieloletnie testy - nie jest wystarczający do swobodnej sprzedaży, bowiem może ona zaszkodzić młodym dziewczętom psychologicznie.

"Średni wiek pierwszej menstruacji w USA to 12 lat, ale wiele dziewcząt menstruuje już w wieku 11 lat i one również mogłyby swobodnie kupować sobie plan B. Nie mamy pewności, że wszystkie będą rozumiały przeznaczenie leku i umiały go używać w sposób właściwy" - argumentowała Sebelius.

Obama wziął wtedy stronę Sebelius. - Kathleen nie jest pewna, czy 11-letnia dziewczynka powinna mieć swobodę pójścia do sklepu i kupienia sobie gumy do żucia i pigułki plan B - mówił prezydent, który sam ma dwie córki, jedenasto- i czternastolatkę. - Myślę, że większość rodziców ma podobne odczucia...

W Nowym Jorku sprawa budziła szczególne kontrowersje, bowiem 13 nowojorskich szkół rozdawało pigułki "plan B" za darmo - nawet czternastoletnim uczennicom bez wiedzy ich rodziców. Nowojorski departament edukacji uznał po prostu, że zapobieganie ciążom nastolatek jest priorytetem. Uczennice często wstydzą się rozmawiać z rodzicami lub iść do lekarza po pigułkę i z tego powodu zachodzą w ciążę. Sędzia federalny Edward Korman uznał w piątek, że decyzja Sebelius była "arbitralna, nieracjonalna i nosiła znamiona kaprysu". Nakazał administracji Obamy zniesienie wszelkich ograniczeń w dostępie do pigułek "plan B". Mają być dostępne dla wszystkich kobiet i dziewcząt bez recept - nie tylko w Nowym Jorku, ale w całej Ameryce. Departament zdrowia nie podjął wczoraj decyzji, czy będzie apelował, oświadczył jedynie, że analizuje uzasadnienie wyroku.

Sąd skrytykował również urząd ds. żywności i leków, który osiem lat zastanawiał się, zanim wydał rekomendację (zaraz podważoną przez Sebelius). "To stwarza wrażenie, że sprawa była celowo odciągana w nieskończoność przez administrację" - napisał w uzasadnieniu Korman.

Amerykańska Akademia Pediatrów od lat stała na stanowisku, że bariera w postaci recepty jest szkodliwa. USA wciąż mają najwyższe statystyki ciąż nieletnich ze wszystkich krajów rozwiniętych (ok. 750 tys. rocznie, jedna trzecia z nich kończy się aborcją). I to mimo że odsetek nastolatek przyznających się do życia seksualnego (40 proc.) jest niższy niż w innych krajach rozwiniętych.

Po decyzji Sebelius Akademia rekomendowała pediatrom, żeby wypisywali nastolatkom recepty na plan B na zapas - żeby w "czarnej godzinie" nie musiały chodzić do lekarza, co wymaga pewnej odwagi szczególnie w sytuacji stresowej, tylko żeby od razu szły do apteki. Akademia powoływała się na badania psychologów sugerujące, że swobodny dostęp do pigułki nie wpływa na psychikę młodych dziewcząt, tzn. nie decydują się one częściej na ryzykowne zachowania seksualne.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .