How will the subsidiaries of multinationals behave in developing markets, like that of Brazil, when some of them are facing complex problems in their country of origin? I have already read, seen and heard terrifying predictions about what will happen if the parent corporations of these companies don’t find a solution to their solvency difficulties. The subsidiaries would simply be forced to close their doors, eliminating thousands of employees—not to mention indirectly affecting the jobs of local suppliers and distributors.
The case of GM is a prime example. According to the most recent news, the Big Three of Detroit (GM, Ford and Chrysler), along with the U.S. government, are now seeking a $34 billion package to adapt to the new circumstances of the American and international markets. Of that amount, $12 billion would go to GM, who is also looking for an additional line of credit worth $6 billion.
Only with the inauguration of President-elect Barack Obama and the renovation of Congress, giving a wide majority to the Democrats, can assistance from the government salvage the industry—and there are those who expect it to do so. There are certain conditions to be met, however, before the Big Three receive that aid, such as the production of more compact cars, a greater volume of hybrids and our well-known flex cars (machines that run on ethanol, alcohol or both), and an imposed limit on executives’ salaries.
It will be hard times for GM in the U.S. and European countries, but it’s a little early to warn of a drastic reduction of operations in Brazil and Latin America. Even this week, the journal Gazeta Mercantil published an interview with Maureen Kempston-Darkes, president of GM’s Latin America, Africa and Middle East division, which was obtained by Dow Jones Newswires. What she said was just the opposite: not only has the company been in Latin America for decades (in Brazil since 1925), but it is here to stay and will fulfill its investment plans.
Kempston-Darkes didn’t touch on the subject, but it is well-known that the subsidiary sent funds to its parent company doing everything it could to help. However, from what can be deduced from her statements, this had no effect on her capacity for investments in Latin America, projected at $1.5 billion. In Joinville, Santa Catarina, for example, $200 million will be invested in a components factory with production expected for the 4th quarter of 2009.
The executive’s statements demonstrate how she has staunchly defended the region. GM is doing badly in the U.S., but not in other countries like Brazil. The parent corporation may not have modernized itself sufficiently to keep up with the evolving demands of the U.S. market, and it may even have to shoulder great burdens due to its pension fund. Nonetheless, GM here in Brazil is faring well among the other three giants, Fiat, Volkswagen and Ford. According to the latest numbers, GM sold 444,000 automobiles in Brazil from January to November. This is a 10.4% increase from the same time period last year. In the light commercial segment, which saw 76,000 units sold, there was an impressive growth of 60% again in the same period. Here, Chevrolet continues to be a respectful brand. Also, like other assembly plants installed in Brazil, flex cars already dominate a substantial part of production at GM. Sales fell in November, as expected, but there is the prospect of recovery in 2009 thanks to the efforts to unfreeze credit. As a matter of fact assembly plants still plan to produce 3.2 million vehicles next year. Furthermore, the president of ANFAVEA (National Association of Motor Vehicle Manufacturers in Brazil), Jackson Schneider, was recently cited in The Economist as stating that the Brazilian automobile industry could become the 6th largest in the world rolling out more than 5 million per year. In other words, multinational subsidiaries in developing countries can be part of the solution to problems troubling the parent companies.
At this point it would be a good idea for executives from other multinationals to give interviews discussing their companies’ plans in Brazil and other developing countries. Perhaps that would relieve the pessimism from those who are mentally importing the recession.
Klaus Kleber
Coordenador de Opinião da Gazeta Mercantil
05/12 - 00:00
Tropeços, sim, mas sem importar uma recessão
5 de Dezembro de 2008 - Como as subsidiárias das multinacionais, algumas delas diante de intricados problemas em seus países de origem, vão se comportar nos mercados emergentes, particularmente no Brasil? Já li, vi e ouvi previsões aterradoras sobre o que aconteceria aqui se as matrizes dessas companhias não conseguirem uma saída lá fora para suas dificuldades de solvência. As subsidiárias seriam levadas a simplesmente fechar seus portões, eliminando milhares de empregos diretos em suas atividades e entre seus fornecedores e distribuidores locais.
O caso da General Motors (GM) é exemplar. Segundo o noticiário mais recente, as três grandes de Detroit (GM, Ford e Chrysler) estão reivindicando agora junto ao governo americano um pacote de US$ 34 bilhões para adaptar-se às novas circunstâncias dos mercados americano e internacional. Desse total, US$ 12 bilhões iriam para a GM, que também reivindica uma linha de crédito adicional de US$ 6 bilhões.
Só com a posse do presidente eleito Barack Obama e a renovação do Congresso, dando uma ampla maioria aos democratas, a ajuda do governo pode desencalhar, e há quem tenha como certo que desencalhe. Desde que obedecidas algumas condicionalidades, como a produção de carros mais compactos e maior volume de carros híbridos, capazes de operar com motores elétricos e a gasolina, combinados com os nossos conhecidos carros flex, além da aceitação de limites para remuneração de altos executivos.
Serão tempos duros para a GM nos EUA e em países europeus. Mas são apressadas as cassandras que vaticinam que as operações da companhia no Brasil e na América Latina serão drasticamente reduzidas. Ainda nesta semana, a Gazeta Mercantil publicou uma entrevista concedida à Dow Jones Newswires por Maureen Kempston-Darkes, presidente da divisão da GM para a América Latina, África e Oriente Médio. O que ela disse foi o contrário: a companhia está há décadas na América Latina (no Brasil desde 1925) e está aqui para ficar e vai cumprir seus planos de investimento.
Kempston-Darkes não tocou nesse ponto, mas é sabido que a subsidiária enviou lucros para a matriz e tudo fez para ajudá-la. Mas, pelo que se deduz de suas declarações, isso não afetou o seu cacife para investimentos na América Latina, previstos em US$ 1,5 bilhão. Em Joinville (SC), por exemplo, serão investidos US$ 200 milhões em uma fábrica de componentes, com produção prevista para o quarto trimestre de 2009.
As declarações da executiva mostram como ela vem defendendo bravamente a sua região. A GM vai mal nos EUA, mas não em outros países, como o Brasil. A matriz pode não ter se modernizado a ponto de acompanhar a evolução da demanda no mercado americano, pode ter de arcar com grandes ônus, decorrentes de seu fundo de pensão, mas a GM aqui continua bem entre as quatro grandes (Fiat, Volkswagen, GM e Ford). No Brasil, segundo os últimos números, a GM vendeu 444 mil automóveis de janeiro a novembro, 10,4% a mais que em idênticos meses do ano passado. No segmento de comerciais leves (76 mil unidades vendidas), teve um crescimento espetacular de 60%, sempre no mesmo período. Chevrolet aqui continua uma marca de respeito. E, como outras montadoras instaladas no Brasil, os carros flex já dominam amplamente produção da GM. As vendas caíram em novembro, como era esperado, mas há uma perspectiva de recuperação em 2009, com o desentupimento do crédito. As montadoras, por sinal, ainda prevêem produzir 3,2 milhões de veículos no ano que vem e, segundo o presidente da Anfavea, Jackson Schneider, citado recentemente pela revista The Economist, a indústria automobilística brasileira pode se tornar a sexta do mundo, produzindo anualmente mais de cinco milhões de carros. Quer dizer, as subsidiárias das múltis nos países emergentes podem ser parte da solução para os problemas que atormentam as matrizes.
Seria bom nessa altura que executivos de outras múltis dessem entrevistas sobre os planos de suas empresas no Brasil e em outros países emergentes. Talvez isso atenuasse o pessimismo daqueles que já estão mentalmente importando a recessão.
(Klaus Kleber - Coordenador de Opinião. E-mail: kkleber@gazetamercantil.com.br)
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