Rethinking the Middle East

Published in Die Welt
(Germany) on 26 January 2009
by Rafael Seligmann (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Katy Burtner.
Stability in the Middle East without the active support of the Saudis and the United States is not only highly improbable, it’s unthinkable.

The escalation in Gaza has taught Jerusalem one thing: isolated attempts to reach an understanding with the Palestinian leadership will fail. In order to reach relative stability – after a century of war, peace can’t be achieved overnight – policies should concentrate on bringing together a broad, powerful coalition of nations determined to de-escalate hostilities. Even the United States cannot achieve this unilaterally. Washington’s power will only suffice if it is applied in concert with a strong regional partner. Despite Egypt’s willingness, that power should be Saudi Arabia.

The Obama administration’s highest priority right now has to be economic recovery. Global stability is a prerequisite for this. Washington’s decisive partner in this endeavor is the Saudi monarchy, and not only because Riyad is the world’s largest oil exporter. The Wahabi monarchy has long supported radical powers in the Islamic world with transfer payments. This served as a sort of ransom with which Saudi Arabia bought security for itself. Only since Iran and radical Islamist organizations like al-Qaeda began actively supporting efforts to topple the Saudi monarchy has Riyad come to understand that Israel isn’t their biggest enemy. “My enemy’s enemy is my friend,” is the prevalent philosophy in Saudi Arabia. They want Israel to withdraw from all occupied areas, including East Jerusalem, the creation of a Palestinian state, and the right of return for Palestinian refugees. In return, they offer Arab state recognition of Israel’s right to exist. The right of return for refugees could also be satisfied via a financial compensation plan.

Barack Obama and his Secretary of State Hillary Clinton need regional stabilization for their peace efforts to succeed. An alliance between the United States and Saudi Arabia could lead to a solution of the Israeli-Palestinian conflict by neutralizing Syria and isolating radical Islamists like Hamas and the Iran-backed Lebanese Hezbollah. This can give Palestinians the real prospect of their own nation, politically stable and economically supported by the oil-producing countries.

The prospect of a U.S.-Saudi-Israeli agreement contains many unknown factors, but due to prevailing conditions the forces of stability appear to have a better chance now than they have had in years. That chance should be exploited.


Nahost neu denken
von Rafael Seligmann, Chefredakteur/ Autor
26.01.2009 - 11.02 Uhr

Eine Stabilität im nahen Osten ohne die aktive Unterstützung der Saudis und USA ist nicht nur höchst unwahrscheinlich sondern undenkbar.


Die vom Gaza-Streifen ausgehende Eskalation hat Jerusalem gelehrt, dass der Versuch einer isolierten Übereinkunft mit der Führung der Palästinenser vergeblich ist. Um relative Stabilität zu erzielen – Friede ist nach einem Jahrhundert Krieg kurzfristig unerreichbar –, sollte sich die Politik darauf konzentrieren, eine breite und machtvolle Staatenkoalition zustande zu bringen, die zur Entschärfung des Konfliktes entschlossen ist. Selbst die solitäre Kraft der Vereinigten Staaten reicht nicht aus. Washington könnte diese Macht lediglich in Verbindung mit einem starken regionalen Partner ausüben. Dies ist, anders als von Kairo apostrophiert, nicht Ägypten, sondern Saudi-Arabien.

Die neue US-Regierung muss ihre Priorität auf eine wirtschaftliche Erholung legen. Voraussetzung hierfür ist globale Stabilität. Ein entscheidender Verbündeter Washingtons ist dabei die saudische Monarchie – nicht allein, weil Riad größter Erdölexporteur ist. Lange hat das wahabitische Königreich mit milliardenhohen Transferleistungen radikale Kräfte in der islamischen Welt unterstützt. Dies galt als eine Art Lösegeld, um sich Frieden erkaufen zu können. Spätestens seit iranische Pilger und radikale islamistische Untergrundorganisationen wie Al Kaida aktiv den Sturz der Monarchie auf der arabischen Halbinsel betreiben, hat man jedoch in Riad erkannt, dass nicht der zionistische Staat der entscheidende Feind ist. „Der Feind meines Feindes ist mein Freund“, heißt die Einsicht der Saudis. Sie fordern von Jerusalem den Rückzug aus allen besetzten Gebieten, einschließlich Ost-Jerusalems, einen palästinensischen Staat und ein Rückkehrrecht für dessen Flüchtlinge. Im Gegenzug offerieren sie Israel eine Anerkennung seiner Existenz durch alle arabischen Länder. Der Streitpunkt des Rückkehrrechts der Flüchtlinge ließe sich finanziell kompensieren.

Die Perspektive einer Übereinkunft

Barack Obama und seine Außenministerin Hillary Clinton brauchen diesen Stabilisierungserfolg. Diese realpolitische Allianz kann auch zu einer Lösung des Konflikts mit den Palästinensern beitragen: durch die Neutralisierung Syriens sowie mittels Isolierung der radikalen Islamisten wie der Hamas und der libanesischen Hizbollah von deren Hinterleuten in Iran. Zum anderen durch die realistische Aussicht auf einen eigenen Staat, der politisch stabilisiert und wirtschaftlich durch die Ölländer gefördert würde. Die Palästinenser haben die bestausgebildete Bevölkerung in der arabischen Welt.

Die Perspektive einer amerikanisch-saudisch-israelischen Übereinkunft enthält viele Unwägbarkeiten. Doch die Kräfte der Stabilität besitzen aufgrund der gegenwärtigen Konstellation erstmals seit Jahren eine realistische Aussicht. Die Chance sollte genutzt werden.

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