World Power Could Be Redistributed

Published in Die Welt
(Germany) on 2 February 2013
by Ansgar Graw (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Natalie Clager  .
There would be a fundamental upheaval if energy-hungry countries were suddenly able to supply themselves independently thanks to the technology of “fracking.” It would be in a geo-strategic turning point.

Let’s imagine a reformed OPEC in, let’s say, ten or twenty years. The president would no longer be from Iran, and the general secretary would not be Libyan. The new organization of petroleum (and now also natural gas) exporting states has moved its seat from Vienna to the Australian Canberra.

The general secretary will be from the U.S. for a few years and then from China. The president will hail from Canada. Currently under discussion: whether Iraq has to resign because it has changed from being an oil exporter into an oil importer. What sounds like political fiction has basis in reality. “Fracking“ is a magical term, short for “hydraulic fracturing,” and it has the potential to fundamentally reverse the realities of the present.

If the process of producing petroleum and natural gas by forcing liquids into deep layers of stone is continued, the now import-ravenous U.S. could become the world’s largest exporter of energy by 2020 thanks to its reserves of shale in Texas, Louisiana, North Dakota, Pennsylvania and New York. Canada, China and Australia would be the other energy giants of the 21st Century.

Russia’s Dominance is Wavering

The consequences? Russia’s dominance over Eastern Europe would waver if the countries there could get their energy from North America – especially since Poland also has considerable reserves at its disposal. Primarily, however, the oil potentates in the Middle East would be threatened with a plunge into insignificance. Israel, by contrast, sits on shale deposits that nearly correspond to the oil reserves of the Saudis.

There is never progress without danger, even beyond environmental protection. A decreasing U.S. involvement in the Middle East could have a destabilizing effect in spite of the Israeli reserves, and the retreat of the Chinese from oil investments in South Sudan would likewise turn the balance of power. One might be pleased if the now de facto monopoly of undemocratically ruled oil nations was ended. But their impoverishment, which could give religious extremists renewed popularity, is not desired.

Ultimately, it’s not about how we wish the world to be, but the direction in which it develops. Therefore, politics are challenged to use the chances of the future reality instead of trusting in the status quo.


Es wäre ein fundamentaler Umbruch, wenn die energiehungrigen Industriestaaten sich dank der Technik des Fracking plötzlich autark versorgen könnten. Eine geo-strategische Zeitenwende wäre die Folge.

Stellen wir uns eine reformierte Opec vor in, sagen wir, zehn oder 20 Jahren. Der Präsident kommt nicht mehr aus dem Iran, und der Generalsekretär ist kein Libyer. Die neue Organisation der Erdöl (und nun auch Erdgas) exportierenden Staaten hat ihren Sitz von Wien ins australische Canberra verlegt.

Der Generalsekretär wird einige Jahre von den USA gestellt und dann von China, der Präsident kommt aus Kanada. Diskutiert wird aktuell, ob der Irak austreten muss, weil er vom Öl-Exporteur zum Importeur wurde. Was wie Political Fiction klingt, hat eine reale Basis. "Fracking " heißt der magische Begriff, es handelt sich um ein Kürzel für "hydraulische Frakturierung", und die hat das Potenzial, Realitäten der Gegenwart gründlich umzukehren.

Wenn der Prozess der Förderung von Erdöl und Erdgas durch das Einpressen von Flüssigkeiten in tiefe Gesteinsschichten fortgesetzt wird, könnten die bislang Import-gefräßigen USA dank ihrer Schiefervorräte in Texas, Louisiana, North Dakota, Pennsylvania und New York bis 2020 der weltgrößte Energieexporteur werden. Kanada, China und Australien wären weitere Energiegiganten des 21. Jahrhunderts.


Russlands Dominanz wankt

Die Folgen? Russlands Dominanz über Osteuropa wankt, wenn die dortigen Staaten ihre Energie aus Nordamerika beziehen könnten – zumal auch Polen über beachtliche Vorräte verfügt. Vor allem aber den Ölpotentaten im Nahen Osten droht der Sturz in die Bedeutungslosigkeit. Israel hingegen sitzt auf Schiefervorkommen, die dem Ölvorrat der Saudis nahezu entsprechen.

Nie gibt es Fortschritt ohne Gefahren, auch jenseits des Umweltschutzes. Ein nachlassendes US-Engagement im Nahen Osten kann trotz der israelischen Reserven destabilisierend wirken, und der Rückzug der Chinesen etwa aus Ölinvestitionen im Südsudan würde ebenfalls Machtverhältnisse wenden. Man mag sich darüber freuen, wenn das bisherige De-facto-Monopol undemokratisch regierter Ölstaaten beendet wird. Aber deren Verarmung, die religiösen Extremisten neuen Zulauf bescheren könnte, möchte man sich auch nicht wünschen.

Letztlich geht es nicht darum, wie wir uns die Welt wünschen, sondern wohin sie sich entwickelt. Deshalb ist die Politik gefordert, die Chancen der künftigen Wirklichkeit zu nutzen, anstatt dem bröckelnden Status quo zu vertrauen.
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