Kerry's Blunder

Published in Braunschweiger Zeitung
(Germany) on 9 September 2013
by Andre Dolle (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Keith Armstrong.
The diplomatic tug-of-war over a U.S. military strike is in full play, but behind the scenes, the die has already long been cast. The supposed ultimatum of the U.S. secretary of state will change precious little about it.

Kerry was a little reminiscent of former SED politburo member [Günter] Schabowski [a member of the East German Socialist Unity Party leadership] who heralded the end of the German Democratic Republic with his stammered words about a new travel law in answer to a journalist’s question. Like Schabowski, Kerry was surprised when the question was posed to him in a press conference. Like Schabowski, Kerry let a sentence slip — even if it was not quite as momentous as that of the German Democratic Republic politician.

As soon as he had uttered the ultimatum, Kerry’s irritation with himself was noticeable. “He isn't about to do it and it can't be done,” he back-pedaled in reference to turning over chemical weapons. The twisting of words undertaken by the White House in connection with Kerry’s words was just as revealing. The U.S. government no longer wants to be dissuaded from a bombing raid on the Assad regime.

The Kremlin recognized the potential in Kerry’s blunder and called upon Syria to destroy its chemical weapons. This tactical skirmish may well remain without result; Assad will hardly let his only pawn out of his hands.

Kerry’s mistake could, however, have consequences in the U.S. Even before the ultimatum, 59 percent of American citizens spoke out against a military strike. So far the U.S. has produced only circumstantial evidence but no proof of a poison gas deployment by the Assad regime. Obama’s credibility continues to crumble with a completely insupportable ultimatum. The war-weary nation is afraid that the country will commit the same mistakes as in Iraq and Afghanistan. But Obama apparently doesn’t want to listen to his people.


Das diplomatische Tauziehen um einen US-Militärschlag ist in vollem Gange. Doch hinter den Kulissen sind die Würfel wohl längst gefallen. Daran ändert auch das vermeintliche Ultimatum von US-Außenminister Kerry herzlich wenig.

Ein wenig erinnerte Kerry an das ehemalige SED-Politbüromitglied Schabowski, das mit seinen gestammelten Worten zu einem neuen Reisegesetz auf die Frage eines Journalisten das Ende der DDR einläutete. Wie Schabowski war Kerry überrascht, als ihm auf der Pressekonferenz eine Frage gestellt wurde. Wie Schabowski entglitt Kerry ein – wenn auch nicht ganz so folgenreicher – Satz wie der des DDR-Politikers.

Bereits als er das Ultimatum ausgesprochen hatte, merkte man Kerry die Verärgerung über sich selbst an. „Aber Assad ist nicht im Begriff, das zu tun, und es ist offensichtlich auch nicht möglich“, ruderte er in Bezug auf die Übergabe der Chemiewaffen zurück. Das war verräterisch. Ebenso verräterisch waren die Verrenkungethn, die das Weiße Haus im Anschluss an Kerrys Worte unternahm, um sie wieder einzufangen. Die US-Regierung will sich nicht mehr von einem Bombardement gegen das Assad-Regime abbringen lassen.

Der Kreml hat das Potenzial von Kerrys Patzer schnell erkannt und forderte Syrien zur Vernichtung seiner Chemiewaffen auf. Ein taktisches Scharmützel, das folgenlos bleiben dürfte. Assad wird kaum sein einziges Faustpfand aus der Hand geben.

In den USA dürfte Kerrys Fehler jedoch Folgen haben. Bereits vor dem Ultimatum sprachen sich 59 Prozent der US-Bürger gegen einen Militärschlag aus. Die USA legten bisher nur Indizien, aber keine Beweise für einen Giftgas-Einsatz des Assad-Regimes vor. Die Glaubwürdigkeit Obamas bröckelt durch ein völlig haltloses Ultimatum weiter. Die kriegsmüde Nation hat Angst, dass das Land die gleichen Fehler wie im Irak und in Afghanistan begeht. Obama will auf sein Volk aber offenbar nicht hören.
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