The Obama and McCain duel is also spreading online. The candidates use this very reactive and fast medium to gather their fans, destructively criticize each other and to a lesser extent collect funds. But net surfers represent a very changeable community and US politicians have just come to realize this danger.
Since the last presidential election in the U.S.-–Bush vs. Kerry-–the Internet has become an essential tool for any candidate for the presidency. While politicians would let their fans confront one another through funny video clips and pranks in 2004, McCain’s, Obama’s and-–till May 2008-–Clinton’s teams took control of the biased video battle. They may not be able to control their fans, but the advisors to the potential presidential candidates can give them some pieces of advice, though. So far, the Democratic candidate has been ahead of McCain. On barackobama.com, his website that is higher ranked on search engines because of his less common last name, McCain’s program is utterly criticized.
“Meet the candidate” is the least viewed page of the whole site while the “fight the smears” rubric is a real success. Net surfers can ask their questions about the rumors against Obama. Users’ comments are so well-argued that the candidate even happens to use them in his speeches. The website is much more than a participative democracy; its surfers obviously see Obama as a star. As proof of the efficiency of the concept, an information website launched its “Encyclopaedia Baracktannica” (made on the pattern of the venerable Encyclopaedia Britannica), thus enabling net surfers to create their “Obamaisms”, neologisms with their off-beat definitions.
McCain far behind
The Republican candidate has fallen behind in his e-campaign. His first video game, Pork Invaders, was only launched on Facebook on June 21. The message is clear; you have to help the brave Republican candidate fight “pork” (which could also means “cutting waste”). He directly criticizes Obama’s over-expensive program. Despite the energetic video clips of the McCain girls, the Republican candidate’s electorate remains quite old while Obama enjoys a young community that is very active in chat rooms and on the main partner websites. As a result, this week’s most viewed video clip on Dailymotion US criticizes McCain – because of his warlike words, the Republican candidate might have made a supporter as mad and uncontrollable as the Hulk…
For the candidates, there is another goal behind the sarcastic video clips: calling for online donations. Needless to say, it’s a gold mine for the presidential candidates. Most of the time, small donors give an average of $30 to their favorite candidate. Though these contributions for Obama and McCain are modest, they reached the sum of $9.1 million in January and February 2008…
A considerable impact
As a scene of large-scale communications, the Internet mostly remains the fastest way to express your political ideas. Significant speeches and other “short sentences” are spread and commented on at the speed of light. This reactivity is very useful for the campaign teams since they can change strategies in real time. Behind the Internet tool, one question still remains to be answered: Is this medium really influential? Only a few statistical surveys tell us about the impact of the Internet. According to the Pew research center, an estimated 24% of Americans, most of whom are aged 18-29, acknowledged “they had learned things about the current campaign” thanks to the web.
Nonetheless, the assets of the medium – speed and reactivity – are an open door allowing any excess. The countless fraudulent emails that presented Obama as a Muslim candidate had a harmful effect on the campaign. For two weeks, despite the quick reaction of the Democratic team, a large minority of Americans believed that the Christian candidate was actually Muslim. Those false rumors are effective, though. But they don’t reach McCain as much as Obama, since the former hasn’t put a lot into his online campaign. U.S. politicians came to realize these dangers a bit too late. From now on, they will have to be cautious with this almost uncontrollable medium.
Obama-McCain: Duel pas très Net
Par Gaël VAILLANT
leJDD.fr
>> Le duel McCain-Obama se développe aussi sur Internet. Les candidats se servent de ce média très réactif et rapide pour rassembler leurs fans, lancer des critiques dévastatrices et dans une moindre mesure remplir leurs caisses. Mais les internautes est une communauté très versatiles. Un danger que les politiques américains ne réalisent qu'aujourd'hui.
Internet est devenu depuis les dernières élections américaines, qui opposaient George Bush à John Kerry, un outil indispensable pour un candidat à la Maison blanche. Si en 2004, les politiques laissaient leurs fans s'affronter dans des clips humoristiques et potaches, les équipes de John McCain, Barack Obama et jusqu'en mai dernier Hillary Clinton ont repris en main cette bataille des vidéos partiales. Ils ne peuvent pas maîtriser leurs fans, mais les conseillers des présidentiables peuvent au moins leur donner quelques directions à suivre. Jusqu'à aujourd'hui, le candidat démocrate conserve une longueur d'avance. Son site barackobama.com, mieux référencé sur les moteurs de recherche du fait du nom original du candidat, est miné de critiques à peine voilées du programme de son adversaire.
La présentation traditionnelle du parcours du candidat est la page la moins lue de tout le site. A l'inverse, la rubrique spéciale "fight the smears" ("combattre les attaques diffamatoires") est un succès. L'internaute peut y proposer ses réponses aux attaques et rumeurs visant Obama. Les commentaires des participants sont si argumentés que le candidat s'en sert parfois dans ses discours. Plus qu'une démocratie participative, le but affiché est le développement d'une starification. Signe de l'efficacité du concept, un site d'information en ligne a lancé en février son "Encyclopeadia Baracktannica" (copiée sur le modèle de la vénérable Encyclopeadia Britannica), où les internautes peuvent créer leurs "Obamaisms", des néologismes suivis de définitions décalées.
McCain en retard
Le candidat républicain a pris un sérieux retard en ne lançant que le 21 juin dernier son premier jeu vidéo sur Facebook, "pork invaders" (littéralement "les envahisseurs porcins", le nom étant inspiré d'un célèbre jeu vidéo des années 80). Le message est simple: il faut aider le "valeureux" candidat républicain à "combattre les porcs" (une expression qui peut être traduite par "faire la chasse au gaspi"). Le programme très couteux d'Obama est directement visé. Mais malgré les clips endiablés des McCain girls, l'électorat de John McCain reste assez âgé et Barack Obama profite d'une communauté jeune et très présente sur les forums de discussions -les tchats- et les grands sites participatifs. Ainsi, le clip le plus visionné de la semaine sur Dailymotion US vise John McCain: à cause de ses propos belliqueux, le candidat républicain aurait créé une supportrice aussi verte et incontrôlable qu'Hulk...
Derrière ces clips d'humour vache, se profile un autre objectif pour les candidats: les appels aux dons en ligne. Une mine d'or pour les présidentiables. En général, ce sont de "petits donateurs" qui offrent des sommes en moyenne avoisinnant les 30 dollars à leur candidat favori. Mais ces contributions modestes se sont tout de même totalisées à 9,1 millions de dollars pour Obama et McCain rien que pour janvier et février 2008...
Un impact non négligeable
Théâtre d'opérations de communication à grande échelle, Internet reste avant tout le moyen le plus rapide de présenter ses idées politiques. Les discours et autres "petites phrases" significatives sont diffusés et commentés à la vitesse de la lumière. Une réactivité très utile pour les équipes de campagne, qui peuvent ainsi modifier leur stratégie en temps réel. Derrière l'outil internet, la question de la véritable influence du média reste posée. Seules quelques études statistiques renseignent sur l'impact d'Internet. Selon le centre de recherches Pew, en janvier dernier, près d'un quart des Américains (24%) disaient "apprendre des choses sur la campagne actuelle" grâce au web. La tranche 18-29 ans en représente la majorité.
Néanmoins, les qualités du média (rapidité, réactivité) peuvent entraîner toutes les dérives. Les milliers de mails indésirables, qui présentaient Obama comme un candidat musulman, ont eu une incidence directe sur la campagne: malgré la réaction très rapide de l'équipe démocrate, une large minorité des Américains ont cru pendant deux semaines que le candidat, chrétien, était musulman. John McCain, peu investi sur Internet, est du coup moins touché par ces rumeurs certes mensongères, mais très efficaces. Des dangers que les politiques américains découvrent avec un peu de retard. Ils devront à l'avenir prendre leurs précautions avec un média qu'ils ne peuvent quasiment pas contrôler.
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