There is a small community in the United States, made up of less than 600,000 people — more than live in the state of Wyoming — that celebrates each Fourth of July with a huge fireworks display despite the fact that they are second-class citizens. In fact, until 1961, these .5 million people could not even elect the president of their country. Even more surreal is that until 1973, their local government was governed by just three people. Two of them were personally appointed by the president and then ratified by the Senate; the third was elected by the Army Corp of Engineers. This poor community had neither a voice nor a vote throughout the entire process.
Today, at least, they can elect their local authorities, but each and every elected official that they choose, and every action taken by those officials, must be approved by Congress. If, for example, the local authorities want a regional train to connect to the airport, and Congress says "no," there is no train, as happened three years ago. Speaking of Congress, these .5 million people cannot even elect a representative to the legislature.
It's a small ”homeland” or ”Bantu State,” like those in which the former apartheid South Africa corralled the black population while trying to create the impression that they were really independent entities.
It constitutes flagrant discrimination against a sophisticated locality that, for example, has the second highest ratio of theater seats per capita after New York, and several of the best museums and galleries in the art world. Among the famous personalities born and raised in this community are musicians Duke Ellington and Marvin Gaye, former Vice President Al Gore and billionaire and philanthropist Warren Buffet. The community, despite its small geographical area, hosts 17 universities and 10 post-graduate academic institutions, among them two of the best schools of International Relations in the U.S., according to rankings in the Foreign Policy Review. It is also extremely multi-cultural; for example, some 12 percent of its inhabitants are legal resident foreigners.
But this community also suffers from some serious problems. Its homicide rate, for example, is three times that of Mexico City, despite the fact that crime has plummeted in the past decade (in large part because many criminals were crack cocaine addicts who overdosed). Close to 3 percent of its residents are HIV seropositive, triple what U.S. health authorities consider to be a severe and widespread epidemic. Its members are often despised and brutally attacked by a large part of the country's population, in particular by people like former President George W. Bush, who proudly insulted these folks. To inhabitants of the largest city in the U.S., New York, this small community is ”provincial.” To the conservatives, it is a leftist hotbed — a definition closer to reality, since this small community always votes Democratic.
It is precisely for that reason, and in a fit of contempt for what are supposedly the principles of the United States, that the Republicans have denied this community their representation in Congress: It would increase the Democrats' representation in the legislature. The argument is similar to that used in the past, when this community could not elect its leaders because the majority of the population was black. This community is not on a remote island in the Pacific, like Samoa or Guam (which also have colonial status), but it is Washington, the capital of the United States! A capital that, on the Fourth of July, remains under colonial rule. How much longer will this go on?
El 4 de julio del 'apartheid'
En Estados Unidos existe una pequeña comunidad, formada por algo menos de 600.000 personas—más que el Estado de Wyoming—, que
celebra cada año el 4 de julio con una fiesta enorme de fuegos artificial esa pesar de que son ciudadanos de segunda . De hecho, hasta 1961, ese medio millón largo de personas no podían ni votar para elegir al presidente de su país. Aún más surreal era su gobierno local: hasta1973, esa comunidad estaba gobernada por tres personas. Dos de ellas eran nombradas 'a dedo' por el presidente y ratificadas por el Senado. La tercera era elegida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
Esa pobre comunidad no tenía ni voz ni voto en todo el proceso. Hoy, al menos, puede elegir a sus autoridades locales, pero todas y cada de las disposiciones que éstos aprueban deben ser sancionadas por el Congreso. Si, por ejemplo, esas autoridades locales quieren un tren de cercanías que la conecte con un aeropuerto, y el Congreso dice ‘no’, pues no hay tren, como sucedió hace tres años. Dicho sea de paso, esas casi 600.000 personas no pueden elegir a ningún congresista que les represente.
Es un pequeño ‘bantustán’, o ‘Estado bantú’, o sea, los estados ficticios en los que la Sudáfrica del ‘apartheid’ acumulaba a la población negra, tratando de crear la apariencia de que eran en realidad entes independientes.
Y una discriminación flagrante para una localidad sofisticada que, por ejemplo, tiene el segundo mayor ‘ratio’ de asientos de teatro por habitante después de Nueva York, y varios de los mejores museos y galerías de arte del mundo. Entre las personalidades que han nacido y crecido en ella están figuras de la talla de Duke Ellington, Marvin Gaye, el ex vicepresidente Al Gore y el multimillonario y filántropo Warren Buffett. La comunidad, pese a sus reducidas dimensiones, cuenta con 17 universidades y 10 instituciones académicas especializadas en posgrados, entre ellas las dos mejores escuelas de Relaciones Internacionales de EEUU, según el ránking de la revista Foreign Policy. Y es tremendamente multicultural.Por ejemplo, un 12% de sus habitantes son extranjeros que residen legalmente en ella.
Pero esta comunidad también sufre problemas muy serios. Su tasa de asesinatos, por ejemplo, es tres veces la de México, DF, a pesar de que la criminalidad se ha desplomado en la última década (en gran parte, porque muchos delincuentes han muerto de sobredosis de ‘crack’). Un 3% de sus residentes son seropositivos, el triple de lo que las autoridades sanitarias estadounidenses consideran una epidemia severa y generalizada. Y sus miembros son a menudo despreciados y atacados de forma brutal por gran parte de la población del país, en particular por gente como el ex presidente George W. Bush, que hizo bandera de poner 'de vuelta y media' a esta gente. Para los habitantes de la mayor ciudad de EEUU, Nueva York, esta pequeña comunidad es “provinciana”. Para los conservadores, es un nido de izquierdistas, una definición más cercana a la realidad, porque esta pequeña comunidad siempre vota por el Partido Demócrata.
Precisamente, por esa razón, y en un arranque de desprecio a lo que se supone que son los principios de Estados Unidos, el Partido Republicano se niega a darle a esta comunidad representación en el Congreso. Ahora, porque supondría incrementar la representación de los demócratas en el Legislativo. Es un argumento similar al que se daba en el pasado, cuando esta comunidad no podía tener poder para elegir a sus dirigentes porque la mayor parte de su población es negra. Esa comunidad no está en ninguna isla remota del Pacífico, como Samoa o Guam (que también tienen un estatus colonial), sino que es Washington, la capital de Estados Unidos. Una capital que sigue, en el 4 de julio, en un régimen colonial. ¿Hasta cuándo?
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