The New Republican Majority Attacks President Obama’s Reforms

Published in El Pais
(Spain) on 4 January 2011
by David Alandete (link to originallink to original)
Translated from by Miken Trogdon. Edited by Heidi Kaufmann.
The conservative wing of the U.S. Congress sets its sights on the health care laws.

Their immediate objective is to undo the main reforms undertaken by President Barack Obama. Tomorrow, when they occupy their seats in the new Congress, the Republicans will have a majority 49 votes in the House of Representatives, which is sufficient to pass measures that honor promises they made to voters who were disillusioned by the Democrats in last November’s legislative elections. Their objective will be to repeal health care reform, a revocation that, in order to make good on a promise, will be mainly symbolic. Nevertheless, their opposition would be more effective against the placing of limits on harmful gas emissions or the financial reforms made by the president.

In their recent declarations, the conservative representatives show signs of making the destruction of health care reform their principal political battle. They want to vote to repeal the health care reform before the State of the Union Address, which Obama will deliver next month. If they pass this annulment, they would need a comprehensive two-thirds of the House — which they aren’t counting on — in order to get around a presidential veto. And they should, furthermore, send that amendment to the Senate, where the Democrats still hold an adjusted majority. It will be a symbolic battle.

For some Republicans, a war-like comparison is more adequate. Georgia Rep. Phil Gingrey said on Friday during an interview with conservative channel Fox News that, “They may say … don't just say you're not going to do it because it's too heavy a lift. Back in 2006, when we were about to lose the battle in Iraq, thank goodness our patriots fought in the Anbar province and Fallujah and turned that thing around." So he compared Obama and the Democrats to Iraqi rebels.

If the 112th Congress becomes the battle that changes the course of the war, one of the representatives who will fight with the most determination is Minnesota’s Michele Bachmann, one of the leaders of the radical tea party movement. In March, one day before Obama ratified the health care law, Bachmann began steps to repeal this reform. Her principal effort has been to annul the provision that calls for all Americans to acquire health insurance before 2014, under penalty of fines. The latest studies put the number of citizens without medical coverage in America at 50 million.

Diverse federal courts are considering whether this provision is constitutional. This past December, a Virginia court — led by judge Henry Hudson, who was nominated by George W. Bush — assisted the Republicans in their effort to declare this obligation to obtain medical insurance unconstitutional. Still, health care reform finds itself deep in a long process of judicial decisions and appeals that will surely end up in the Supreme Court, which will be the one to decide in the end.

Bachmann and the rest of the members of Congress who identify with the tea party have announced that if the repeal of health care reform doesn’t do well on the block, they will attack the rule in parts. In addition to the compulsory nature of obtaining policies, those lawmakers have harshly criticized a last-minute amendment that allows, in very limited cases of incest and rape, the use of public funds to subsidize abortions.

During the four years in which Democrat Nancy Pelosi presided over the House of Representatives, one of her greatest political battles was passing a law that placed limits on the emissions of contaminant gases, with the objective of reducing carbon dioxide emissions by 17 percent by 2020, something that she achieved in 2009. The Senate, where the Democrats are in the majority, should have ratified it, but they never did. They let it languish without even starting a debate about it. The Republicans in the House nevertheless want to use their new majority to block the law with a fatal blow that would be as symbolic as the one they are preparing for health care reform. But they won’t stop there.

In August, before the legislative gridlock, Obama announced that this year the Environmental Protection Agency, dependent on his administration, would regulate the emission of pollutant gases factory by factory, refinery by refinery and energy center to energy center in a laborious and costly process of individualized inspections. The man who will be the new chairman of the House Energy Committee, Fred Upton, said Sunday on Fox News that, “We are not going to let this administration regulate what they’ve been unable to legislate.” Upton has announced that he will organize oral hearings about executive regulations on the matter of pollutant gases and that he is considering blocking them by virtue of a law known as Congressional Review Law.

What Republicans have talked about the least these days is their opposition to Obama’s financial reform. This doesn’t mean that they’ve made any less of it. Last year, the Democrats granted wide powers of control to two government agencies: the Securities and Exchange Commission and the Commodity Futures Trading Commission. In order to undertake these tasks, both agencies need to double their budgets, something the Republicans have already opposed and aspire to block. That way they indirectly impede Obama from putting limits on Wall Street.


La nueva mayoría republicana ataca las reformas del presidente Obama
El ala conservadora del Congreso de EE UU pone en la mira a la ley sanitaria

DAVID ALANDETE - Washington - 04/01/2011

Su objetivo inmediato es deshacer las principales reformas acometidas por el presidente Barack Obama. Cuando mañana ocupen sus escaños en el nuevo Congreso, los republicanos tendrán una mayoría de 49 votos en la Cámara de Representantes, suficiente para aprobar medidas que hagan honor a las promesas que hicieron a los votantes desencantados con los demócratas en las pasadas elecciones legislativas de noviembre. Su pretensión será derogar la reforma sanitaria , una revocación que, de prosperar, sería principalmente simbólica. Más efectiva será, sin embargo, su oposición a la imposición de límites a la emisión de gases contaminantes y a la reforma financiera realizada por el presidente.

En sus recientes declaraciones, los representantes conservadores han dado signos de estar convirtiendo la destrucción de la reforma sanitaria en su principal batalla política. Quieren votar la revocación de la reforma sanitaria antes del discurso del Estado de la Unión, que Obama pronunciará durante el próximo mes. Si aprobaran esa anulación, necesitarían una amplia mayoría de dos tercios en la Cámara -con la que no cuentan- para sortear un veto presidencial y deberían, además, enviar esa enmienda al Senado, donde los demócratas aún conservan una ajustada mayoría. Será, pues, una pelea simbólica.

Para algunos de los republicanos la comparación bélica es más que adecuada. El representante por Georgia, Phil Gingrey, dijo el viernes en una entrevista en el canal conservador Fox News: "Habrá quienes digan que no lo haremos porque es una tarea demasiado pesada. Y debemos recordar que en 2006, cuando perdíamos la guerra de Irak, gracias a Dios, contamos con nuestros patriotas que lucharon en la provincia de Anbar y en Faluya y cambiaron el curso de los acontecimientos". Así, comparaba a Obama y los demócratas con los rebeldes iraquíes.

Si la legislatura número 112 ha de ser la batalla que cambie el curso de una guerra, una de las representantes que luchará con más empeño es Michelle Bachmann, de Minnesota, una de las líderes del movimiento radical del Tea Party. En marzo, un día antes de que Obama ratificara la ley sanitaria, Bachmann inició los trámites de revocación de esa reforma. Su principal empeño ha sido anular la provisión que obliga a todos los estadounidenses a adquirir un seguro médico antes de 2014, bajo riesgo de multa. Los últimos estudios sitúan el número de ciudadanos sin cobertura médica en Estados Unidos en 50 millones.

Diversos tribunales federales están considerando si esa provisión es constitucional. El pasado diciembre, una corte de Virginia, liderada por el juez Henry Hudson, nominado por George W. Bush, asistió a los republicanos en ese empeño al declarar inconstitucional esa obligatoriedad de contratar un seguro médico. Aun así, la reforma sanitaria se halla sumida en un largo proceso de decisiones judiciales y apelaciones que seguramente acabará en el Tribunal Supremo, que será el que deba decidir en última instancia.

Tanto Bachmann como el resto de congresistas que se identifican con el Tea Party han anunciado que, si la revocación de la reforma sanitaria no prospera en bloque, atacarán la norma por partes. Además de la obligatoriedad de adquirir pólizas, esos congresistas han criticado duramente una enmienda de última hora que permite, en casos muy limitados de incesto o violación, utilizar fondos públicos para subvencionar abortos.

Durante los cuatro años en que la representante demócrata Nancy Pelosi presidió la Cámara de Representantes, una de sus grandes batallas políticas fue la de aprobar una ley que impusiera límites a la emisión de gases contaminantes, algo que consiguió en junio de 2009, con el objetivo de reducir en un 17% las emisiones de CO2 para 2020. El Senado, donde los demócratas son mayoría, debía ratificarla pero nunca lo hizo, y la dejó languidecer sin ni siquiera iniciar un debate al respecto. Los republicanos en la Cámara, sin embargo, quieren utilizar su nueva mayoría para bloquear la norma con un golpe mortal que sería tan simbólico como el que preparan para la reforma sanitaria. Pero no se detendrían ahí.

En agosto, ante la parálisis legislativa, Obama anunció que este año la Agencia de Protección Medioambiental, dependiente de su Gobierno, regularía la emisión de gases contaminantes fábrica a fábrica, refinería a refinería y central energética a central energética, en un laborioso y costoso proceso de inspecciones individualizadas. El que será el nuevo jefe del Comité de Energía de la Cámara, Fred Upton, dijo el domingo en Fox News: "No vamos a dejar que esta Administración regule lo que no ha podido legislar". Upton ha anunciado que convocará vistas orales sobre las regulaciones ejecutivas en materia de gases contaminantes y que está considerando bloquearlas en virtud de una norma conocida como Ley de Revisiones del Congreso.

De lo que los republicanos han hablado menos en estos días es de su oposición a la reforma del sector financiero de Obama. Eso no significa que hayan hecho menos al respecto. El año pasado, los demócratas otorgaron amplios poderes de control a dos agencias del Gobierno: la Comisión de Bolsa y Valores y la Comisión de Comercio en Futuros sobre Mercancías. Para acometer esas tareas, ambas agencias necesitan doblar su presupuesto, algo a lo que se han opuesto y que pretenden bloquear los republicanos. Así, impiden, indirectamente, que Obama ponga límites a los excesos de Wall Street.
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