The Most Important Man in the World

Published in El Mundo
(Spain) on 7 September 2011
by Álvaro Vargas Llosa (link to originallink to original)
Translated from by Camden Luxford. Edited by Heidi Kaufmann .
Steve Jobs recently retired as CEO of Apple, having finally accepted that his mysterious illness will not allow him to continue as head of the company.

The situation is serious. It’s not the future of Apple, whose annual sales approach $100 billion dollars — twice the size of Uruguay’s economy — that worries me: Either the team Jobs created will perform well, or the competitive market will fill the vacuum with other visionaries like him. It doesn’t even worry me that the share price may go up or down, because in the medium- to long-term that only depends on the company’s merits.

No, the situation is serious because of the symbolism. Among the four or five imaginative leaders in the world, Jobs was the one who was the most imaginative. In a moment in which our dull leaders lack the imagination to resolve the messes for which they are responsible, saying goodbye to the man who imagined the most is an uninspiring thing.

Jobs ruled that sector of U.S. society that refutes that the country has entered an irreversible decline. Although the financial and political decline is undeniable, Jobs, from whose individual imagination came no less than 313 patents, offered irrefutable proof that the U.S. was still the innovative vanguard of humanity. This doesn’t change because Jobs is no longer at the wheel of Apple. But his absence makes more conceivable the disconcerting possibility that this, one day, will change.

The ability to imagine, to translate the imagined into the material and to turn this creative “hey presto” into a worldwide business — turning what doesn’t exist one evening into a daily necessity by the next morning — had made Jobs the symbol of North American leadership in innovation and entrepreneurship. Both are the essence of the U.S., where they exist in greater quantities than in any other part of the word, and they are what maintain the country at the forefront of the world.

If the elites of the medieval world had been like Steve Jobs, the French Revolution never would have happened. Nobody guillotines a person who abandons their university studies, closes themselves in a garage to design the personal computer, founds a company that later throws him out, only to go back to it 12 years later when it’s failing, to convert it through the development of fantastic products with magical names — iTunes, iPod, iPhone, iPad — into the late fulfillment of the old longing of May 1968: to bring power to the imagination.

This year, 2011, hardly a year and eight months after it was launched on the market, the iPad will earn more for Apple than all of its Mac computers (a line dating back to 1984). Today, who could possibly conceive of a world in which, in order to communicate, produce, trade, learn and entertain ourselves, we lack the latest Apple products?

Apple will keep being Apple, or it won’t. But the retirement of Jobs brings me certain anguish.



El hombre más importante del mundo

07 SEP 2011 19:32

Steve Jobs ha renunciado recientemente al cargo de máximo ejecutivo (CEO) de Apple porque ha aceptado que su misteriosa enfermedad no es compatible con seguir al mando.

El asunto es grave. No es el futuro de Apple, cuyas ventas anuales bordean los 100.000 millones de dólares –dos veces la economía de Uruguay—, lo que me preocupa: o el equipo que formó hará las cosas bien, o el mercado competitivo de la tecnología electrónica llenará ese vacío con otros visionarios como él. Tampoco me preocupa si las acciones bajarán o subirán porque a mediano y largo plazo eso sólo depende de los méritos del negocio.

El hombre más importante del mundo

07 SEP 2011 19:32

Steve Jobs ha renunciado recientemente al cargo de máximo ejecutivo (CEO) de Apple porque ha aceptado que su misteriosa enfermedad no es compatible con seguir al mando.

El asunto es grave. No es el futuro de Apple, cuyas ventas anuales bordean los 100.000 millones de dólares –dos veces la economía de Uruguay—, lo que me preocupa: o el equipo que formó hará las cosas bien, o el mercado competitivo de la tecnología electrónica llenará ese vacío con otros visionarios como él. Tampoco me preocupa si las acciones bajarán o subirán porque a mediano y largo plazo eso sólo depende de los méritos del negocio.



No, el asunto es grave por el simbolismo. Entre los cuatro o cinco líderes de la imaginación en el mundo, Jobs era el que más imaginaba. En un momento en el que si algo tienen embotado nuestros dirigentes es la imaginación para desfacer los entuertos de que son responsables, el adiós del hombre que más imaginaba no es cosa estimulante.

Jobs era el monarca de esa capa de la sociedad estadounidense que desmiente la idea de que Estados Unidos ha entrado en decadencia irreversible. Aunque la decadencia financiera y política es indiscutible, Jobs, de cuya imaginación individual se derivan nada menos que 313 patentes, era la prueba irrefutable de que Estados Unidos sigue siendo la vanguardia innovadora de la humanidad. No dejará de serlo porque Jobs esté fuera del mando de Apple. Pero que ya no lo esté hace más concebible la desconcertante posibilidad de que eso ocurra algún día.

La capacidad de imaginar, de traducir lo imaginado en materia y de hacer de ese birlibirloque creativo un negocio universal –convirtiendo en necesidad cotidiana inventos que no existían la víspera— había vuelto a Jobs el símbolo del liderazgo norteamericano en aquello de innovar y emprender. Ambas cosas son la esencia de Estados Unidos, donde se innova y emprende más que en ninguna parte todavía, y lo que mantiene a este país a la cabeza.

Si las elites del antiguo régimen hubieran sido como Steve Jobs, no habría habido Revolución Francesa. A nadie le apetece guillotinarle el gaznate a un tipo que abandona la universidad, se encierra en un garaje para diseñar la computadora personal, funda una empresa de la que lo echan, vuelve a ella doce años después cuando está moribunda y la convierte, a punta de productos milyunanochescos de nombres mágicos –iTunes, iPod, iPhone, iPad— en la respuesta tardía al viejo anhelo de Mayo del 68: la imaginación al poder.

En este 2011, apenas un año y ocho meses después de lanzado al mercado, el iPad le generará a Apple más ingresos que todas sus computadoras Mac (linaje que se remonta a 1984) ¿Quién concibe hoy un mundo en el que para comunicarnos, producir, comerciar, aprender y entretenernos prescindamos de algunos de los cacharros de Apple?

Apple seguirá o no siendo Apple. Pero el ocaso de Jobs me da cierta angustia.
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