Zero Migration?

Published in La Jornada
(Mexico) on 9 October 2012
by Ana María Aragonés (link to originallink to original)
Translated from by Karen Posada. Edited by .

Edited by Laurence Bouvard

Felipe Calderon made assurances that the migration rate has reached zero this year due to the opportunities that Mexico offered its population; many people were therefore considering returning to Mexico when given the change of opportunities in the country, hence the title of Calderon’s article, “Zero Migration Rate” (Milenio, 25 April). But soon, reality will put things in their proper perspective, unfortunately.

Data presented by the National Institute of Geographic Statistics in September of this year shows that migration to the United States has picked up in the second quarter of 2012, reaching 41.9 persons per day for every 10 thousand residents, while the figure had been 14.3. According to the agency, it’s the first time that such a high indicator has been seen since 2008. This is very interesting data, since it highlights a group of facts that have been intensely debated over more or less a year, when it was said that Mexico, thanks to its economic and social changes, would have reached zero migration.

What happened? In the first place, it has to be emphasized that the image Mexico offered was, to say the least, incorrect. On the one hand, education hasn’t absorbed the thousands of young people that continue to stay outside of the sector because of budget insufficiencies, as the so called “rejected” can prove. On the other hand, when it boasts of new low levels of unemployment that would place us in much more positive circumstances than European countries and even the United States, the fact that informal work has also increased in excessive proportions is often overlooked, shifting away from so-called “decent jobs” and therefore not receiving social benefits. Nor can we now believe that low birth rates, presumed to be the reason behind the reduction of the migratory flow, has now begun to increase. For many years, demographers have shown that once the birth rate begins to drop, it is difficult to turn this around. A situation that most developed countries know well, with the familiar consequence of demographic problems that are affecting their economic development through workforce shortages. Therefore, it is hard to believe the supposed prosperity, so bragged about by Felipe Calderon, suffered a reversal over just a few months.

So how can we explain this significant rise in migration to the United States? The first and most logical answer is that the United States, on the receiving end, has begun to experience an economic recovery. According to OECD analysts, the United States “has gained momentum” because indicators such as consumer and business spending have increased. Unemployment, even while continuing to be high at 8.2 percent, has dropped almost two percentage points from its peak in 2009. Strangely, the sectors that are the base of this transformation are, on the one hand, the automotive industry and on the other, construction to a great extent. All of this is reflected by housing prices, which have registered an annual increase: an unmistakable signal, say analysts, that the real estate industry is experiencing a sustained recovery. On the other hand, we see an increase in automobile sales, which rose from 12.4 million in Aug. 2011 to 14.5 million in Aug. 2012.

Another factor that can’t be dismissed has to do with the needs of the so-called knowledge based economy, to which the United States grants a great deal of importance as a possible way of recovering from the crisis. However, it faces structural problems that are difficult to solve in the short term, such as shortages of a highly skilled labor force and training for young people in areas such as engineering, mathematics, computers, etc. - sectors in which the unemployment rate is very low at 4.5 percent. No wonder we read in the New York Times (Julia Preston) that the Republicans are supporting a law allowing foreign graduates in those sciences can stay!

In other words, the migratory flow reversal was regretfully temporary, just as we have indicated in previous contributions, since it depended exactly on when the pole of attraction, the United States, would begin to recover.


Felipe Calderón aseguró que la tasa de migración había llegado a cero en el presente año debido a las oportunidades que México ofrecía a su población, por ello muchas personas estaban considerando regresar a México, pues hay un cambio de oportunidades en el país, y de ahí el título del artículo "Calderón se apunta la tasa cero de migración" (Milenio, 25 de abril). Pero pronto, lamentablemente, la realidad pondría las cosas en su justa dimensión.

Datos presentados por el Inegi en septiembre del presente año señalan que la migración que se desplaza hacia Estados Unidos ha repuntado en el segundo trimestre de 2012, alcanzando 41.9 personas por cada 10 mil habitantes, en tanto que la entrada fue de 14.3. De acuerdo con el organismo, es la primera vez que se presenta un indicador tan alto desde lo que se observó en 2008. Son datos muy interesantes, pues ponen de relieve un conjunto de hechos que fueron muy debatidos hace más o menos un año, cuando se hablaba de que México, gracias a sus cambios económicos y sociales, habría alcanzado una "migración cero".

¿Qué pasó? En primer lugar habría que enfatizar el hecho de que la imagen ofrecida de México fue, por decir lo menos, incorrecta. Por un lado, la educación no ha absorbido a los miles de jóvenes que siguen quedándose fuera del sector por insuficiencias presupuestales, como consta a los llamados "rechazados". Por otro lado, cuando se hace alarde de los bajos niveles de desempleo, que nos colocaría en condiciones mucho más positivas que países europeos y hasta de Estados Unidos, suele olvidarse el hecho de que el trabajo informal también se ha incrementado en proporciones desmedidas, lo que supone trabajos alejados de lo que se ha denominado "trabajos decentes", y por tanto sin recibir un conjunto de beneficios sociales. Ni podríamos ahora pensar que las bajas de natalidad, a las que se confiere la razón para la reducción de los flujos migratorios, ahora empezaron a incrementarse. Los demógrafos han señalado hace muchos años, que una vez que empieza a caer la tasa de natalidad difícilmente se revierte. Situación que conocen muy bien la mayoría de los países desarrollados con la consecuencia por todos conocida de problemas demográficos que están afectando su desarrollo económico por escasez de fuerza de trabajo. Por tanto, no podemos pensar que en pocos meses esa supuesta bonanza, tan cacareada por Felipe Calderón, pronto se trocó en su contrario.
Entonces, ¿cómo podemos explicar este importante repunte de la migración hacia Estados Unidos? La primera y más lógica de las respuestas es que Estados Unidos, el polo receptor, empieza a vivir una recuperación de su economía. De acuerdo con los analistas de la OCDE, Estados Unidos "ha ganado impulso" debido a que indicadores como el consumo y el gasto de las empresas han aumentado. Y el desempleo, aun cuando sigue siendo alto, 8.2 por ciento, ha caído casi dos puntos porcentuales desde su máximo en 2009. Y, curiosamente, los sectores que están en la base de esta transformación son, por un lado el sector automotriz y, por el otro, en forma sustancial, la construcción. Todo ello se refleja tanto en los precios de las viviendas, que registraron un incremento anual y es señal inequívoca, dicen los analistas, de que la industria de la vivienda está teniendo un repunte sostenido. Y por otro lado, se aprecia un incremento de la venta de automóviles, que pasó de 12.4 millones, en agosto de 2011, a 14.5 millones de unidades, en agosto de 2012.

Otro factor que no puede desdeñarse tiene que ver con las necesidades propias de la llamada economía del conocimiento, a partir de la cual Estados Unidos otorga una gran importancia como posibilidad para recuperarse de la crisis. Sin embargo enfrenta problemas estructurales de difícil solución en el corto plazo como es la escasez de fuerza de trabajo altamente calificada y de formación de sus jóvenes en áreas tales como la ingeniería, matemáticas, computación, etcétera, sectores en los que la tasa de desempleo es muy baja, 4.5 por ciento. Por lo que no es extraño que leamos en The New York Times (Julia Preston) que los republicanos están apoyando una ley para que ¡los extranjeros graduados en ciencias se puedan quedar!

Es decir que, la reversión de los flujos migratorios fue temporal, lamentablemente, tal como habíamos señalado en colaboraciones anteriores, pues dependía justamente de que el polo de atracción, Estados Unidos, empezara a recuperarse.
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