US Energy for Europe: Arguments Are Forgotten in Times of Stress

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March 31, 2014

Published in der Standard
(Austria) on 26 March 2014
by Thomas Mayer (link to original link to original)

Translated from by Kelly Barksdale. Edited by Brent Landon.

This is probably not what President Vladimir Putin imagined when Russia annexed Crimea: The United States and the European Union are not — as the Kremlin hoped — drifting apart, driven by totally different interests.

On the contrary, it seems, at least at the moment, as if the Russian advance was just what the trans-Atlantic partners needed to push them closer together. Not only militarily, but also economically and politically.

That stands to reason after the recent meeting in Brussels between the highest political offices of the EU and the U.S., in which U.S. President Barack Obama showed his generous side. If Europeans need liquid petroleum gas from the U.S. because diplomatic relations with Russia look dark: no problem, let him know.

The EU states, whose energy needs vary wildly, were all too happy to hear this offer. However, it is currently not much more than lip service. They do not have the necessary transport capacities for the gas, nor is it clear how much the U.S will charge for it. But that is not important. Suddenly no one is talking about the irritation caused by illegal NSA surveillance anymore, or about the possible negative side effects of a free trade agreement. Fear of Russia is covering up everything else.

So hat sich das Präsident Wladimir Putin vermutlich nicht vorgestellt, als Russland sich die Krim einverleibte: Die USA und ihre europäischen Verbündeten driften nicht - wie der Kreml hoffte - auseinander, getrieben von völlig unterschiedlich gelagerten Interessen.

Im Gegenteil. Es hat - zumindest derzeit - viel eher den Anschein, als sei das russische Vorgehen der Stoff, der die transatlantischen Partner viel enger zusammenrücken lässt. Nicht nur militärisch. Vor allem auch wirtschaftlich und politisch.

Das liegt zumindest nach dem jüngsten Treffen von EU und USA auf höchster politischer Ebene in Brüssel nahe, bei dem sich insbesondere US-Präsident Barack Obama von der generösen Seite zeigte. Wenn die Europäer Flüssiggas aus den USA brauchten, weil es mit Russland diplomatisch finster wird: kein Problem, ließ er wissen.

Diese Botschaft wollten die EU-Staaten, deren Energiebedarf höchst unterschiedlich ist, nur allzu gerne hören. Viel mehr als ein Lippenbekenntnis ist es vorläufig ohnehin nicht. Weder verfügt man über ausreichend Transportkapazitäten, noch ist geklärt, was das für den Preis bedeutet. Aber das ist nicht entscheidend. Plötzlich ist von den Irritationen, die die illegalen Abhörmethoden der NSA auslösten, keine Rede mehr, auch nicht von den möglichen negativen Begleiterscheinungen eines Freihandelsabkommens. Die Angst vor Russland deckt alles zu.

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