The blue of the clouds on Sept. 11, 2001 is reflected in the newly opened memorial to the incident. The vivid museum reminds us of how strongly the attacks affected the American psyche. The U.S. experienced shock and bereavement, then aggression, polarization and the perversion of justice. Only now has the phase of reflection begun.
Whoever lived through the events of 9/11 remembers the sky, a late summer East Coast sky, free from both clouds and mist. It was crystal clear. The sky was blue when the terrorists came flying, and it was blue when it was raining ashes over the streets of Manhattan. The sky was a symbol of a carefree U.S. years after the Cold War, and a symbol for the illusion that history would have an end, and that Americans would have nothing to fear any longer.
New York is now opening a memorial in remembrance of the terror attacks. This museum’s first visitors feel like they've been punched in the stomach. The only artwork is a blue wall made out of 2,984 pieces of paper, each painted in a different blue tone by the artist Spencer Finch. That many people died during the attacks on the World Trade Center. Finch wants to remember them, but he also wants to remember the sky: that deceptive, almost malicious, blue sky.
Terror came from the sky: On Sept. 11, the U.S. knew it was not safe from the rest of the world, from globalization, and al-Qaida, as one of its pathological consequences, could not be kept at bay forever. The Americans have since learned how vulnerable they are, not only to al-Qaida, but also to the natural force of Hurricane Katrina —against which the most powerful government on the planet could not do
anything — and one of the most devastating financial and economic crisis in decades.
The U.S. Reflects Internally — How Much Longer?
Since 2001, the U.S. has lived through different phases. After shock and bereavement, aggression, polarization and the perversion of justice followed, then relaxation, withdrawal and isolation. Only now, after a decade-long crisis begins the phase of self-examination. For instance, only now is the U.S. examining itself more thoroughly and having debates about the growing inequalities within its society.
The long-lasting effect of 9/11 is its influence on the American psyche. The security apparatus lives in constant fear. The less danger it sees, the more it feels endangered, and the more it wants to find out about the rest of the world. The National Security Agency affair is the consequence, and the mixed reactions coming from the people and president show the extent to which the syndrome of the blue September sky is affecting the country.
Even a comparison with Europeans shows us who the victims actually were in 2001, and who were just witnesses. To this day, when boarding a plane, several Americans could be thinking about Osama bin Ladin, and many would accept increased security if it meant they did not have to relive 9/11.
America is now looking for a new balance between security and freedom, a new relationship with the rest of the world. After the belligerent years of George W. Bush, Barack Obama is now doing the exact opposite, and does exactly what he has been elected for: ending wars and avoiding any possibility of new ones. He knows that his country does not have the money, power or will for a new adventure.
Obama is the president because he promises security. He is the president who minimizes risks and protects: on a daily basis, when he offers medical insurance; in crisis situations, by providing support during Hurricane Sandy; and in relation to foreign countries, when he orders soldiers to stay away from trouble spots and prevents terrorists from acquiring new targets to attack.
America Has Not Yet Found the Balance Between Freedom and Security
Indeed, this phase cannot go on forever. However, many Americans believe interventions have only ended in defeat. Yet, it does not please them that America is considered weak and insignificant, and autocrats like Russia’s Vladimir Putin can do whatever they wish. Already, during the pre-election campaigns that will decide who Obama’s successor will be, Republicans will be providing proposals on how the country can demonstrate its strength — whatever that means.
America has not yet found the balance between freedom and security, nor the balance between getting involved and not doing so. The U.S. might favor a period of isolation to recover, but this should be a loss for the rest of the world.
The memorial in Manhattan barely covers the context of the terror attacks, the founding of al-Qaida, or the suffering of countless Muslims. Still, to this day, when it comes to foreign policy, debates in Washington will mostly deal with clichés, such as strength and weakness. The world needs the United States, and Americans need to be reminded of the lessons learned from 9/11: A blue sky over America does not imply a worldwide summer.
Das Blau des wolkenlosen Himmels am 11. September 2001 findet sich in der gerade eröffneten Gedenkstätte wieder. Das eindringliche Museum erinnert auch daran, wie stark der Anschlag die amerikanische Psyche getroffen hat. Die USA erlebten Schock und Trauer, dann Aggression, Polarisierung und Rechtsbeugung. Erst jetzt beginnt eine Phase der Besinnung.
Wer den 11. September 2001 in New York erlebt hat, erinnert sich an den Himmel, diesen spätsommerlichen Ostküstenhimmel, wolken- und dunstfrei, kristallklar. Der Himmel war blau, als die Terroristen angeflogen kamen, er war blau, als es Asche regnete über den Straßen Manhattans. Der Himmel war Symbol für die Sorglosigkeit der USA in den Jahren nach dem Kalten Krieg, für die Illusion, die Geschichte sei nunmehr zu Ende und die Amerikaner hätten nichts mehr zu fürchten.
Nun wird in New York die Gedenkstätte eröffnet für die Terroranschläge, ein solch eindringliches Museum, dass erste Besucher sich fühlen, als hätte man ihnen in den Bauch geschlagen. Das einzige Kunstwerk dort ist eine blaue Wand aus 2983 Papierbögen, die der Künstler Spencer Finch gestrichen hat, jeden in einem anderen Blauton. 2983 Menschen sind bei den Anschlägen auf das World Trade Center gestorben. Finch möchte an sie erinnern, aber eben auch an diesen Himmel, das trügerische, fast hämische Blau.
Terror aus heiterem Himmel: Amerika hat am 11. September 2001 erfahren, dass es nicht in sicherer Entfernung liegt zum Rest der Welt, dass sich die Globalisierung - und al-Qaida als eine ihrer pathologischen Folgen - nicht ewig auf Abstand halten lässt. Die Amerikaner haben seitdem gelernt, wie verwundbar sie sind, nicht nur durch al-Qaida, sondern auch durch die Naturgewalt des Hurrikan Katrina, dem die mächtigste Regierung der Erde nichts entgegenzusetzen hatte, und einer Finanz- und Wirtschaftskrise, wie sie seit Jahrzehnten niemand erlebt hatte.
Amerika schaut nach innen - wie lange noch?
Die USA haben seit 2001 verschiedene Phasen durchlebt. Auf Schock und Trauer folgten Aggression, Polarisierung und Rechtsbeugung; dann Erschöpfung, Rückzug und Isolation. Erst jetzt, nach einem Jahrzehnt dauernder Krise, beginnt eine Phase der Besinnung. Erst jetzt kommen die USA zum Beispiel dazu, sich wieder einmal selbst genauer zu betrachten und über die wachsende Ungleichheit in ihrer Gesellschaft zu debattieren.
Die dauerhafteste Folge des 11. September aber ist sein Einfluss auf die amerikanische Psyche. Der Sicherheitsapparat lebt in ständiger Paranoia. Je weniger Gefahren er sieht, desto bedrohter fühlt er sich und desto mehr forscht er alle Welt aus. Die NSA-Affäre ist die Konsequenz, und die ambivalente Reaktion von Volk und Präsident zeigt, wie sehr das Syndrom des blauen Septemberhimmels das Land erfasst.
Gerade der Vergleich zu den Europäern offenbart, wer 2001 Opfer war und wer nur Zeuge. Etliche Amerikaner dürften bis heute an Osama bin Laden denken, wenn sie in ein Flugzeug steigen, und viele nehmen gerne mehr Überwachung hin, wenn sie bloß nie mehr im Leben einen 11. September erleben müssen.
Amerika sucht jetzt nach einem neuen Gleichgewicht zwischen Sicherheit und Freiheit, nach einem neuen Verhältnis zum Rest der Welt. Nach den kriegerischen Jahren des George W. Bush tut Barack Obama jetzt genau das Gegenteil, er tut das, wofür ihn das Volk gewählt hat: Er beendet Kriege und meidet jeden neuen. Er weiß, dass sein Land weder Geld, Kraft noch Willen hat für neue Abenteuer.
Obama ist Präsident, weil er Sicherheit verspricht. Er ist der Präsident der Risikominimierung, er möchte seine Bürger schützen, sowohl im Alltag, wenn er ihnen eine Krankenversicherung anbietet, als auch in Notlagen wie Hurrikan Sandy, schließlich im Verhältnis zum Ausland, wenn er seine Soldaten von neuen Brandherden fernhält und es vermeidet, Terroristen neue Angriffsflächen zu bieten.
Amerika hat die Balance zwischen Freiheit und Sicherheit noch nicht gefunden
Diese Phase muss freilich nicht ewig dauern. Viele Amerikaner glauben zwar, dass ihnen Interventionen nur Niederlagen eingebracht haben. Aber es gefällt ihnen auch nicht, dass Amerika als schwach und unbedeutend gilt und Autokraten wie Russlands Präsident Wladimir Putin tun, was sie wollen. Schon im Vorwahlkampf um die Nachfolge Obamas werden sich die Republikaner mit Vorschlägen überbieten, wie man wieder Stärke zeigen könnte, was auch immer das ist.
Amerika hat die Balance zwischen Freiheit und Sicherheit, zwischen Einmischung und Rückzug immer noch nicht gefunden. Die USA mögen eine Zeit der Isolation brauchen, um zu sich zu kommen, aber diese sollte nicht in Desinteresse am Rest der Welt umschlagen.
Die Gedenkstätte in Manhattan widmet dem Kontext der Terroranschläge, der Entstehung al-Qaidas und dem Leiden zahlloser Muslime nur wenig Raum. Und über Außenpolitik wird in Washington bis heute meist nur mit Klischees wie Stärke und Schwäche debattiert. Die Welt braucht die USA, und die Amerikaner müssen sich an diese Lehre des 11. September erinnern: Ein blauer Himmel über Amerika macht noch lange keinen weltweiten Sommer.
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U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.