After the Iraq War, climate change and the NSA affair, German-American confrontation is tending toward a climax. The current dispute between Washington and Berlin says something fundamental about the disaffection between Americans and Germans.
If the Americans were Germans, they would have long since committed to environmental protection. If the Americans were Germans, they would have bowed to the U.N. Security Council when it rejected the Iraq War. If the Americans were Germans, they would be subject to the International Criminal Court in The Hague and the rule of international law.
But the Americans are not Germans. If the governments in Washington and Berlin are arguing so bitterly now over a pitiful act of spying by the CIA, then it is because this dispute is so fundamental. It reveals the same alienation as the NSA affair, climate change and the war in Iraq: The Germans expect the Americans to keep to a few rules in their relations with the rest of the world, but the Americans are not prepared to do this.
In Germany we have learned to moderate ourselves, to apply the reins, and to respect agreements, both bilateral and multilateral. For a long time, the Americans have helped the Germans to learn this. Now, however, the Germans have become more audibly irked by the fact that the Americans appear to do whatever they see fit, from the open affront to the U.N. to the snubbing of close friends.
That is why the dispute will continue.
Giving in, submitting, fitting in — this contradicts a little with the disposition and tradition of many Americans. Even their own government is more tolerated than trusted. Rules that were written abroad are even less likely to be accepted, whether bilateral or multilateral. This way of thinking is particularly entrenched in the U.S. intelligence agencies, who really only keep to one rule: For the national security of the United States, everything is essentially relevant.
In these circles, the law-abiding Germans are considered a security risk. They prefer to trade with Russia and Iran than to understand the geostrategic context. In fact, the Federal Republic [of Germany] has become accustomed to leaving delicate military operations to others. To derive a permanent and intensified spying law from that is, of course, absurd.
The German-American dispute over rules has lasted a long time and is now heading toward a climax: Chancellor Merkel wants to obtain a concession from President Obama to put U.S. spies on Germany's borders. The character of the two politicians suggests that the case is not out of control, unlike it was once was with Schröder and Bush. Obama will probably not make the greatest concessions. He is a lawyer and a multilateralist, and therefore tends to be a bit German, but on the other hand he is the commander in chief and does not like to appear a weakling. Obama's pragmatic, American solution should look like this: He should at least ask the U.S. spies to heed his number one rule — "don't do anything stupid." In other words: Spy, if necessary, but don't ever get caught.
14. Juli 2014 12:01 USA und Deutschland
Wie Obama die Spionage-Affäre lösen könnte
Ein Kommentar von Nicolas Richter
Nach Irak-Krieg, Klimaschutz und NSA strebt die deutsch-amerikanische Auseinandersetzung einem Höhepunkt zu. Der aktuelle Streit zwischen Washington und Berlin erzählt etwas Grundsätzliches über die Entfremdung zwischen Amerikanern und Deutschen.
Wären die Amerikaner Deutsche, hätten sie sich längst dem Umweltschutz verpflichtet. Wären die Amerikaner Deutsche, hätten sie sich dem UN-Sicherheitsrat gebeugt, als er den Irak-Krieg ablehnte. Wären die Amerikaner Deutsche, hätten sie sich dem Haager Weltstrafgericht unterworfen und der Herrschaft des Völkerrechts.
Die Amerikaner aber sind keine Deutschen. Wenn sich die Regierungen in Washington und Berlin jetzt so bitter über eine klägliche Spionageaktion der CIA streiten, dann deshalb, weil dieser Streit sehr grundsätzlich ist. Er offenbart die gleiche Entfremdung wie bei NSA, Klimaschutz und Irak-Krieg: Die Deutschen erwarten, dass sich die Amerikaner im Verhältnis zum Rest der Welt an ein paar Regeln halten, wozu die Amerikaner allerdings nicht bereit sind.
In Deutschland hat man gelernt, sich zu mäßigen, sich Zügel anzulegen, Abkommen zu respektieren, die bilateralen und die multilateralen. Die Amerikaner haben den Deutschen lange Zeit dabei geholfen, dies zu lernen. Nun aber stoßen sich die Deutschen immer vernehmbarer daran, dass die Amerikaner tun, was ihnen gerade passt, vom offenen Affront gegen die UN bis hin zur Brüskierung enger Freunde.
Weshalb es weiter Streit geben wird
Sich zu beugen, sich zu unterwerfen, sich einzufügen - das widerspricht ein bisschen dem Naturell und der Tradition vieler Amerikaner. Selbst ihre eigene Regierung dulden sie schon mehr, als dass sie ihr vertrauen. Noch weniger aber nehmen sie Regeln hin, die im Ausland geschrieben wurden, ob bilaterale oder multilaterale. In den US-Geheimdiensten ist dieses Denken besonders verwurzelt, dort hält man sich eigentlich nur an eine einzige Regel: Für die nationale Sicherheit der USA ist grundsätzlich alles relevant.
In diesen Kreisen erklärt man die gesetzestreuen Deutschen gerne mal zum Sicherheitsrisiko. Sie treiben lieber Handel mit Russland und Iran, als die geostrategischen Zusammenhänge zu begreifen. Tatsächlich hat es sich die Bundesrepublik angewöhnt, heikle Militäroperationen anderen zu überlassen. Daraus ein dauerhaftes und verschärftes Spionagerecht abzuleiten, ist freilich absurd.
Die deutsch-amerikanische Auseinandersetzung um Regeln währt schon lange und strebt nun einem Höhepunkt zu: Kanzlerin Merkel möchte Präsident Obama das Zugeständnis abringen, US-Spionen in Deutschland Grenzen zu setzen. Der Charakter beider Politiker spricht dafür, dass der Streit nicht außer Kontrolle gerät, anders als einst bei Schröder und Bush. Obama wird wohl nicht die größten Zugeständnisse machen. Er ist zwar Jurist und Multilateralist und damit tendenziell ein bisschen deutsch, andererseits ist er Oberbefehlshaber, der nicht gern als Schwächling dasteht. Obamas pragmatische, amerikanische Lösung dürfte so aussehen: Er wird die US-Spione mindestens dazu auffordern, endlich wieder seine Regel Nummer eins zu beherzigen - "macht keinen Blödsinn". Anders gesagt: Spioniert, wenn nötig, aber lasst euch nicht ständig erwischen.
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[I]n the same area where these great beasts live, someone had the primitive and perverse idea to build a prison ... for immigrants in the United States without documentation.
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