Apps Are Becoming the New Public Services

Published in El País
(Spain) on 25 May 2015
by Pablo Ximénez de Sandoval (link to originallink to original)
Translated from by Cydney Seigerman. Edited by Nathan Moseley.
This summer, the car-sharing businesses Uber and Lyft will be able to pick up passengers at the terminals of Los Angeles International Airport. The mayor of Los Angeles announced this during his State of the City Speech.

"We have to make navigating the city easier for its residents," Eric Garcetti said.

He also announced an unprecedented collaboration with the application Waze, which offers traffic in real-time using its users' information. City Hall will enter its own information in the application, including, for example, when it cuts off a street due to construction or a filming.

Additionally, the mayor announced $10 million for subsidized low-rent housing. Garcetti explained, "Half of this money is being generated because, for the first time, we’re going to collect taxes from Airbnb."

Uber, Lyft, Waze and Airbnb are private initiatives converted into public politics in Los Angeles. Each one of these businesses fills the vacuum of obvious needs in the second-largest city of the United States. Neighborhoods the size of medium-sized cities barely have housing options. Commutes to work are often 30 or 40 kilometers (18 to 25 miles) on city highways. No one can leave their home without thinking about where to park beforehand.

Of these businesses, Uber and Lyft have most influenced the city and give more direction regarding the future of the collaboration between government administrations and apps. Three years ago, Uber began its services in Los Angeles, promising a "more efficient, more civilized" city.

"It is going to be fun to change this city together," said the statement of the company's CEO.

In three years, Uber has become de facto in the Los Angeles public transport system. It turns out that the key was not to look for an alternative to the private car but rather embrace it without complexes and make it a public service. There may be governments that have the luxury to prohibit participatory economics. The megacity of cities does not.


Este verano, las empresas de coche compartido Uber y Lyft podrán recoger pasajeros en las terminales del aeropuerto internacional de Los Ángeles. Así lo anunció en abril el alcalde de la ciudad durante su discurso anual de política general. “Tenemos que hacer la navegación por esta ciudad más fácil”, dijo Eric Garcetti. También anunció una colaboración sin precedentes con la aplicación Waze, que a través de información de los usuarios ofrece el tráfico en tiempo real. El Ayuntamiento meterá en la aplicación su propia información como, por ejemplo, cuando corta una calle por unas obras o un rodaje. Además, el alcalde anunció diez millones de dólares para subvencionar casas de rentas bajas. La mitad de ese dinero se generará, dijo, porque “por primera vez vamos a cobrar impuestos de AirBnb”, la empresa de alquileres privados.

Uber, Lyft, Waze y AirBnb son iniciativas privadas convertidas en políticas públicas en Los Ángeles. Cada una de ellas llena el vacío de carencias evidentes de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Barrios del tamaño de ciudades medianas no tienen apenas opciones de alojamiento. Los trayectos al trabajo pueden superar los 30 o 40 kilómetros a través de autopistas urbanas. Nadie puede salir de casa sin tener pensado de antemano dónde va a aparcar.

De ellas, Uber y Lyft son las que más han influido en la ciudad y las que dan más pistas sobre el futuro de colaboración entre Administraciones y apps colaborativas. Hace tres años que Uber comenzó a funcionar en la ciudad de Los Ángeles prometiendo una ciudad “más eficiente, más civilizada”. “Va a ser divertido cambiar esta ciudad juntos”, decía el texto del CEO de la empresa. En tres años, Uber se ha convertido de facto en el sistema de transporte público de Los Ángeles. Resulta que la clave no estaba en buscar una alternativa al coche privado, sino en abrazarlo sin complejos y ponerlo al servicio del público. Habrá Administraciones que se puedan permitir el lujo de prohibir la economía participativa. La megaciudad de ciudades, no.
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