In a nutshell, you could say that it was a good day at the office for Justin Trudeau, especially since the office, in this case, was — no big deal — the international scene.
The benefit with Washington is that it's the center of the world. So if you make a noteworthy visit there, there is a good chance you will be seen by everyone in the world. In this sense, Justin Trudeau can say “mission accomplished.”
You think I'm exaggerating? I have followed three Canadian prime ministers on their official visits to Washington (Jean Chrétien, Paul Martin and Stephen Harper), and their names were barely mentioned on CNN or in the big American newspapers. I didn't see anyone during these visits waiting in close rows in front of the White House in the hopes of getting a glimpse of the Canadian prime minister, as was the case this Thursday for Justin Trudeau.
The media impact of Justin Trudeau's first visit to Washington surpasses many Canadian boundaries, and it is in and of itself a success. He was a hit in the United States, however unimpressed the country is by the usual comings and goings of foreign leaders at the White House, and the "Trudeau effect" has spread to other countries thanks to this stay in Washington.
L'Obs, the French magazine formerly known under the name Nouvel Observateur, which is not exactly a by-product of People or GQ, wrote Thursday that "Justin Trudeau, the Canadian prime minister, is becoming the new Obama in terms of popularity. He has charmed [people] thanks to political communications that are (almost) always successful." L'Obs picked up several photos of Justin and his family in Washington.
The big American media outlets also prominently noted the visit of the Canadian prime minister, an event that often finds itself in brief at the bottom of the page. Such visibility can't do harm to Canada, which is suddenly becoming a "cool" destination.
So, the first objective is achieved for Justin Trudeau, who is officially playing with the big boys.
Even those voters who don't particularly like Justin Trudeau will have to search deeply in their memory to find a similar triumph for a Canadian prime minister abroad: from memory, maybe Brian Mulroney with Ronald Reagan, or the conclusion of the Free Trade Agreement with the elder Bush. And still, we were far from the level of glamor seen Thursday.
The welcoming of the Trudeau family at the White House was spectacular — almost too much sometimes — family reunion in the Oval Office, high five with little Hadrien, a shared activity for Ms. Obama and Ms. Grégoire, an appearance on the balcony of the White house, an exchange of witticisms, a grand dinner … A little more, and they would have finished the evening in a spa drinking a Napa Valley Mumm!
The excitement was also at its height in the Trudeau entourage, which arrived in Washington with no less than nine ministers. Nine! Too many is like not enough.
Beyond the ministers' selfies, including Catherine McKenna's, whom we saw dancing with a host of the show “This Hour Has 22 Minutes” at a party after a speech by her boss,* and many photos of society events; beyond the flattery between Mr. Obama and Mr. Trudeau, what will remain, concretely, of this visit, especially when it comes to the environment? Did it produce real consequences? That remains to be seen — first, because President Obama will soon leave power and, second, because the targets as far as the fight against climate change is concerned seem most often to be established solely to be missed.
The Trudeau-Obama meeting on Thursday was indisputably a great success, but Canada and the United States of Barack Obama have missed their dates these last few years in the realm of the fight against climate change.
When Barack Obama came to Ottawa in 2009, Stephen Harper admitted that climate change is "one of the most important challenges of the next decade.” That was already progress for someone who said climate change was a "socialist scheme."
Mr. Obama and Mr. Harper agreed on "a new initiative that will further cross-border cooperation on environmental protection and energy security." In fact, very little was done afterwards.
Now, the commitments between Ottawa and Washington on the reduction of methane are more concrete, calculated and with more time targets. But Barack Obama is leaving, and nothing guarantees that this agreement will survive his departure from the White House.
Barack Obama and Justin Trudeau played the optimism card on Thursday, with the former saying that the agreement serves the interests of both countries and the latter affirming that "the American government, whatever it is, must always concern itself with the credibility of the United States, especially to a partner as important as Canada."**
Too optimistic? Seeing, as a backdrop to this Trudobama, Hillary Clinton struggling more and more in her campaign for the Democratic nomination, and hearing the Republican favorite, Donald Trump, make more and more incendiary declarations, we're allowed to have a few doubts about the future of Canadian-American relations.
Justin Trudeau, surrounded at the White House Thursday evening by an audience closer to that of an Oscars party than a political meeting, no doubt didn't want to think about that for the moment …
*Translator’s note: This appears to be a reference to to a viral video of someone pretending to be Catherine McKenna.
**Editor’s note: Accurately translated, this quote could not be verified.
En résumé, on pourrait dire que ce fut une bonne journée au bureau pour Justin Trudeau. D'autant plus que le bureau, dans ce cas-ci, c'est la scène internationale, rien de moins.
L'avantage avec Washington, c'est que c'est le centre du monde. Alors, si vous y faites une visite remarquée, il y a de bonnes chances que vous soyez vu partout dans le monde. En ce sens, Justin Trudeau peut dire : mission accomplie.
Vous croyez que j'exagère ? J'ai suivi trois premiers ministres canadiens en visite officielle à Washington (Jean Chrétien, Paul Martin et Stephen Harper) et c'est à peine si on mentionnait leur nom à CNN et dans les grands journaux américains. Je n'ai vu personne, lors de ces visites, attendre en rangs serrés devant la Maison-Blanche dans l'espoir d'apercevoir le premier ministre canadien, comme c'était le cas jeudi pour Justin Trudeau.
La répercussion médiatique de cette première visite de Justin Trudeau à Washington dépasse, et c'est en soi une réussite, de beaucoup les frontières canadiennes. Il a fait un tabac aux États-Unis, pourtant peu impressionnés par l'habituel va-et-vient de leaders étrangers à la Maison-Blanche, et l'« effet Trudeau » a pris de l'ampleur à l'étranger grâce à ce séjour à Washington.
L'Obs, magazine français jadis connu sous le nom de Nouvel Observateur, qui n'est tout de même pas un dérivé français de People ou de GQ, écrivait jeudi que « le premier ministre canadien Justin Trudeau est en train de devenir le nouvel Obama en terme de popularité. Il a séduit à coup de communications politiques (presque) toujours réussies ». L'Obs reprenait plusieurs photos de Justin et de sa famille à Washington.
Les grands médias américains ont aussi noté, en bonne place, le passage du premier ministre canadien, un événement qui se retrouve souvent en brève de bas de page. Une telle visibilité ne peut nuire au Canada, qui devient soudain une destination « cool ».
Premier objectif, donc, atteint pour Justin Trudeau, qui entre officiellement dans la cour des grands.
Même les électeurs qui n'aiment pas particulièrement Justin Trudeau devront fouiller profondément dans leur mémoire pour trouver pareil triomphe d'un premier ministre canadien à l'étranger.
De mémoire, peut-être Brian Mulroney avec Ronald Reagan ou lors de la conclusion de l'Accord de libre-échange avec Bush père. Et encore, nous étions loin du niveau de glamourobservé jeudi.
L'accueil à la Maison-Blanche de la famille Trudeau a été grandiose. Presque trop, par moment. Réunion familiale dans le bureau ovale, « high five » avec le petit Hadrien, activité commune de mesdames Obama et Grégoire, apparition sur le balcon de la Maison-Blanche, échange de bons mots, grand dîner... Encore un peu, et ils auraient fini la soirée dans le spa en buvant un Mumm cuvée Napa !
L'excitation était aussi à son comble dans l'entourage de M. Trudeau, qui s'est rendu à Washington avec pas moins de neuf ministres. Neuf ! Trop, c'est comme pas assez.
Au-delà des selfies de ministres, dont Catherine McKenna, qu'on a vu dansant avec un animateur de l'émission This Hour Has 22 Minutes dans un party après un discours de son chef, et des nombreuses photos des événements mondains, au-delà des flatteries entre MM. Obama et Trudeau, que restera-t-il, concrètement, de cette visite, notamment en environnement ? A-t-elle produit des retombées réelles ? Ça reste à voir. D'abord parce que le président Obama quittera bientôt le pouvoir, et puis parce que les cibles en matière de lutte contre les changements climatiques semblent le plus souvent n'être établies que pour être ratées.
La rencontre Trudeau-Obama de jeudi a été sans contredit un grand succès, mais le Canada et les États-Unis de Barack Obama ont manqué leur rendez-vous ces dernières années dans le domaine de la lutte contre les changements climatiques.
Lorsque Barack Obama est venu à Ottawa, en 2009, Stephen Harper avait admis que « les changements climatiques représentent le plus grand défi de la prochaine décennie ». C'était déjà un progrès pour quelqu'un qui disait que les changements climatiques émanent d'un « complot socialiste ».
MM. Obama et Harper s'étaient alors entendus sur « une nouvelle initiative devant accroître la coopération transfrontalière en matière de protection de l'environnement et de sécurité énergétique ». Dans les faits, très peu a été fait par la suite.
Maintenant, les engagements entre Ottawa et Washington sur la réduction du méthane sont plus concrets, chiffrés et avec des cibles dans le temps. Mais Barack Obama s'en va et rien ne garantit que cette entente survivra à son départ de la Maison-Blanche.
Barack Obama et Justin Trudeau ont joué jeudi la carte de l'optimisme, le premier en disant que cette entente sert les intérêts des deux pays ; le second affirmant que « le gouvernement américain, quel qu'il soit, doit toujours se soucier de la crédibilité des États-Unis, surtout envers un partenaire aussi important que le Canada ».
Trop optimiste ? À voir, en toile de fond de cette trudobama, Hillary Clinton en arracher de plus en plus dans sa campagne vers l'investiture démocrate et à entendre le favori républicain Donald Trump multiplier les déclarations incendiaires, on est en droit d'entretenir quelques doutes sur la suite des relations canado-américaines.
Justin Trudeau, entouré jeudi soir à la Maison-Blanche d'un parterre plus proche d'une soirée des Oscars que d'une rencontre politique, n'avait sans doute pas envie de penser à cela pour le moment...
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