Trump’s China Paradox

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June 1, 2020

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 20 May 2020
by Klaus-Dieter Frankenberger (link to original link to original)

Translated from by Zahra-Claire Bahrani-Peacock. Edited by Laurence Bouvard.

Just as he has challenged various other international organizations, Trump is now targeting the World Health Organization. In doing so, he is accomplishing the complete opposite of what he is trying to achieve: China will only become increasingly more powerful thanks to his actions.

Donald Trump against China, China against Trump’s America – we should be prepared for their animosity toward each other to be of a lasting nature and for it to leave its mark in many areas, including politics, economics and public health. President Trump has threatened the World Health Organization, saying he will permanently withdraw U.S. funding and pull the United States out entirely if it does not implement reforms soon.

China sees Trump’s attack as an obvious attempt to distract attention away from his own failures in handling the COVID-19 pandemic. Anyone who thought the culmination of a crisis would lead to closer global cooperation has been proved wrong.

Criticizing mistakes the WHO has made is acceptable and indeed necessary. China will also have to explain and justify its actions on many occasions still to come. Trump’s pull out threat, however, will not change anything for the better. His actions are only paving the way for China to exert even greater influence, despite this being the situation he is trying to avoid.

Trump holds the same opinion of the WHO as he does of other international organizations – fundamentally, he has no time for them whatsoever, just as he fundamentally distrusts multilateralism, as it supposedly does not serve American interests. Trying to persuade him of the opposite is hopeless. America is becoming less and less involved and China, the great rival, is stepping into the vacuum.

Does no one at the White House see the paradox here or do they all think they are on an exciting adventure, which is harming the world – and also America?

Trumps China-Paradox
Trump geht immer wieder gegen internationale Gremien vor, wie jetzt die WHO. Er erreicht damit genau das Gegenteil dessen, worauf er zielt: China wird dadurch immer stärker.

Trump gegen China, China gegen Trumps Amerika – man muss sich darauf einstellen, dass diese Konfliktpaarung von Dauer sein und viele Schauplätze prägen wird, ob in Politik, Wirtschaft oder beim Thema Gesundheit. Der amerikanische Präsident hat der Weltgesundheitsorganisation (WHO) mit dauerhafter Einstellung der Zahlungen und mit Austritt gedroht, sollte sie nicht binnen kurzem Reformen ins Werk setzen.

China sieht in Trumps Angriffen ein durchsichtiges Manöver, um von eigenem Versagen in der Corona-Pandemie abzulenken. Wer geglaubt hatte, in der Krise schlage die Stunde globaler Kooperation, sieht sich eines Besseren belehrt.

Wo die WHO Fehler gemacht hat, ist Kritik angebracht und notwendig. Auch China wird sich noch oft erklären und rechtfertigen müssen. Aber Trumps Exit-Drohung macht nichts besser; sie öffnet nur Tür und Tor für noch größeren chinesischen Einfluss, den er ja verringern will.

Bei der WHO ist es wie bei anderen internationalen Organisationen: Trump hat grundsätzlich nichts für sie übrig, so wie er dem Multilateralismus grundsätzlich misstraut, da der angeblich nicht Amerikas Interessen diene. Ihn vom Gegenteil überzeugen zu wollen ist vergebliche Liebesmüh. Amerika baut sein Engagement weiter und weiter ab. Das Vakuum macht sich der große Rivale China zunutze.

Versteht niemand im Weißen Haus, wie paradox das ist, oder sind dort alle auf einer Abenteuerreise, die der Welt schadet – und auch Amerika?

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