The Sorcerer’s Apprentice

Published in Dernières Nouvelles d'Alsace
(France) on 7 October 2021
by Didier Rose (link to originallink to original)
Translated from by Mireille Dedios. Edited by Michelle Bisson.
The online outage has caused turmoil on the social media platform as it is buried under a heap of criticism in the U.S. Congress. The company is accused of using hatred, misinformation and discontent in order to inflate its audience, i.e., its pockets. At least the tech world is no exception to this particular situation. For giants, the wound is all the more painful when it comes from inside. In this instance, it is inflicted by former female employee. This expert on content distribution rules left Facebook with her files, to better unpack them in front of legislators.

Mark Zuckerberg, once a revered boss, is not going to "like' this bile-sharing scenario. There are some comparisons that hurt, especially in the United States. With its not so social networks, Facebook is being compared to the tobacco industry, which was expert in addicting young people and in responding with smoke and mirrors on toxicity studies.

Is Facebook, with its cat videos, therefore a monster in the hands of its inventor? The economic creature, at the very least, no longer meets its civic responsibility. It is tempting for it to gorge itself with money by playing on user weaknesses. Anything on the web as long as it pays; denounce American elected officials, eager to bring to an end the laws of the virtual jungle.

When it’s not complicit in the mass siphoning of identity data, the company that claims to have 3.5 billion “clicks” is seen as a tool in the fracturing of society, preferring traffic numbers on the site to theories of individual protection.

For years, there has been one apology after another. But the apologies are sometimes more disastrous than the attacks: Facebook invited unregistered users to open accounts if they wanted to control their profile in cyberspace.

After so many complaints on so many fronts, and now an indictment of the way it operates, the California company swears again it will make amends, like a sorcerer’s apprentice embarrassed after breaking the magic vials. As if he, who seeks to refine his digital potions to prolong their effects, was still believable.



Après la panne en ligne, une tourmente en tribune : Facebook est accablé de critiques par le Congrès américain. Le groupe est accusé d’utiliser les haines, les infox et le mal-être afin de gonfler son audience, donc le tiroir-caisse. Au moins le monde de la tech ne déroge-t-il pas à cette règle-là : pour les géants, la blessure est d’autant plus douloureuse qu’elle vient de l’intérieur. Ici, elle est infligée par une ex-salariée. Cette spécialiste des règles de dissémination des contenus a quitté Facebook avec ses dossiers, pour mieux les déballer devant les élus.

Mark Zuckerberg, patron naguère vénéré, ne cliquera pas « J’aime » à cette séquence de partage de fiel. Il y a des parallèles qui font mal, aux États-Unis surtout. Facebook et ses réseaux pas si sociaux y sont comparés à l’industrie du tabac, une experte en procédés d’addiction chez les jeunes et en enfumage sur les études de toxicité.

Facebook, avec ses vidéos de chatons, serait donc un monstre aux mains de son inventeur ? La créature économique, à tout le moins, ne répond plus à certains critères de la responsabilité civique. Il lui est tentant de se gaver d’argent en surfant sur les travers des utilisateurs. N’importe quoi sur la Toile pourvu que ça rapporte, dénoncent les élus américains, pressés de mettre fin aux lois de la jungle virtuelle.

Quand il n’est pas complice du siphonnage en masse des éléments d’identité, le groupe aux 3,5 milliards de « cliqueurs » passe ainsi pour un outil de fracturation de la société, préférant les chiffres de fréquentation aux théorèmes de la protection des individus.

Depuis des années, les excuses se succèdent. Mais les démentis sont parfois plus désastreux que les attaques : les non-inscrits ont été invités par Facebook à ouvrir quand même un compte si d’aventure ils voulaient contrôler leur profil sur le cyberespace…

Après bien des plaintes sur bien des fronts, et désormais un réquisitoire contre ses algorithmes, le groupe californien jure à nouveau qu’il s’amendera, en apprenti sorcier confus d’avoir brisé ses fioles magiques. Comme s’il était encore crédible, lui qui cherche à peaufiner ses potions numériques pour en prolonger les effets.
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