Guantanamo Continues To Be Torture

Published in La Jornada
(Mexico) on 6 July 2023
by Rosa Miriam Elizalde (link to originallink to original)
Translated from by Patricia Simoni. Edited by Michelle Bisson.
For the first time in 22 years, an independent U.N. investigator was granted permission to visit the prison the U.S. maintains at Guantánamo Naval Base in Cuba. U.N. official Fionnuala Ní Aoláin, an Irish law professor, reached the same conclusion as prisoners and lawyers who have been able to offer their testimony from the inside: "The suffering of the detainees is profound, and it’s ongoing," she noted in her report published last week.

Of the 780 who have passed through Guantánamo since George W. Bush's "global war on terror," 30 prisoners of various nationalities remain: survivors of torture that includes waterboarding, sleep deprivation, sexual harassment, force-feeding of hunger strikers and a long history of physical abuse.

Some were also tortured at CIA "black sites" before they landed in this limbo that was designed to circumvent the justice system specifically for a cruelty and savagery comparable only to those carried out by Nazis in concentration camps.

Prisoners in orange uniforms and hoods were admitted to a detention camp consisting of open-air cages that would later be replaced by cells surrounded by three-meter (about 9 feet) electrified wire fences. With the euphemism that the detainees are "unlawful enemy combatants" instead of "prisoners of war,” the U.S. invented this spot on the planet where suspects have neither the protection of the habeas corpus and judicial control of the constitutional system nor the Geneva Conventions for prisoners of war that apply in all civilized countries — a war, by the way, that has long been over.

The military base, an enclave in Cuba the U.S. has illegally occupied since 1904, is an aberration, a living hell for elderly people with senile dementia, teenagers, the seriously mentally ill, schoolteachers and farmers with no link to the terrorists who attacked the Twin Towers in New York on Sept. 11, 2001.

According to secret reports leaked by Wikileaks years ago, which, to this day, have yet to be disproved, the main purpose of the prison never was to punish terrorists, but to make a show of denouncing its inmates and to function as a huge police station with unlimited sentences.

"Cruel, inhuman and degrading treatment, under international law, is constant," said the U.N. investigator, who spent four days with some prisoners whose care costs U.S. taxpayers $13 million a year per prisoner. Most of them have never been charged with any crime.

Ní Aoláin also discovered that the detainees who had been tortured suffered extreme physical and psychological trauma and were not being adequately treated or cared for at Guantánamo.

Six administrations have maintained this horror, in some cases reneging on an election promise to close the prison. "Guantánamo," said candidate Barack Obama in 2008, "is the most serious threat to America's credibility as a human rights democracy.”*

Joe Biden was then a jovial, hopeful U.S. vice presidential candidate who nodded enthusiastically as he adjusted his sunglasses. As soon as the two crossed the threshold of the White House, "they backed down after encountering opposition from Republicans and some Democratic lawmakers," wrote The New York Times.* And those, in theory, were the good old days!

That the monstrosity that is the Guantánamo prison has endured for so long and, so far, without U.N. supervision, shows that it is not the result of a few bad apples nor of Bush's paranoid delirium. It is the system that fosters vices and then pretends to punish them.

It is the crown jewel and Bermuda Triangle of the U.S. government's offshore system of injustice, embedded in this world as firmly as the Department of Homeland Security that kicks immigrants; the National Security Agency that watches over billions of citizens; and the global war on terror — or call it what you will.

*Editor’s note: Although accurately translated, these quotes could not be independently verified.


Por primera vez, en 22 años, un relator independiente de Naciones Unidas tuvo permiso de las autoridades para visitar la cárcel que Estados Unidos mantiene en la Base Naval de Guantánamo, Cuba. La funcionaria de la ONU, Fionnuala Ní Aoláin, profesora de derecho irlandesa, llegó a la misma conclusión que prisioneros y abogados que han logrado ofrecer su testimonio desde dentro: “El sufrimiento de los detenidos es profundo y continuo”, anotó la relatora en su informe publicado la semana pasada.

De los 780 que han pasado por Guantánamo desde la “guerra global contra el terrorismo” emprendida por George W. Bush, quedan 30 prisioneros de distintas nacionalidades, sobrevivientes de torturas, incluidas el submarino, la privación del sueño, el acoso sexual, la alimentación forzada de huelguistas de hambre y un largo prontuario de abusos físicos. Algunos también fueron torturados en los “sitios negros” de la CIA antes de que aterrizaran en este limbo diseñado para eludir el sistema de justicia y delineado para una crueldad y salvajismo sólo comparables con los que llevaron a cabo los nazis en los campos de concentración.
Los prisioneros llegaron con uniformes de color naranja y encapuchados e ingresaron en un campo de detención formado por jaulas al aire libre, que luego serían sustituidas por celdas rodeadas de alambradas electrificadas de tres metros. Con el eufemismo de que los detenidos son “combatientes enemigos ilegales” en lugar de “prisioneros de guerra”, Estados Unidos inventó este sitio en la Tierra donde los sospechosos no están protegidos por el habeas corpus y el control judicial del sistema constitucional, ni tampoco por las convenciones de Ginebra para los prisioneros de guerra que rigen en todos los países civilizados. Una guerra, por cierto, que hace rato terminó.

La base militar, enclave ocupado ilegalmente por Estados Unidos en Cuba desde 1904, es una aberración que ha conducido al infierno a ancianos con demencia senil, adolescentes, enfermos siquiátricos graves y maestros de escuela o campesinos sin ningún vínculo con los terroristas que atacaron las Torres Gemelas de Nueva York, el 11 de septiembre de 2001. Según los informes secretos filtrados por Wikileaks hace años y que hasta hoy no han sido desmentidos, el principal propósito de la prisión nunca fue escarmentar a los terroristas, sino “explotar” la delación de los reclusos y funcionar como una inmensa comisaría de policía sin límite de estancia.
“El trato cruel, inhumano y degradante, según el derecho internacional, es constante”, asegura la relatora de la ONU que convivió durante cuatro días con algunos presos, cuya manutención cuesta al contribuyente de Estados Unidos 13 millones de dólares al año, por prisionero. La mayoría nunca han sido acusados de ningún delito. Ní Aoláin también descubrió que los detenidos que habían sido torturados sufrían traumas físicos y sicológicos extremos que no estaban siendo tratados o atendidos adecuadamente en Guantánamo.

Seis administraciones han mantenido este horror, incumpliendo en algunos casos la promesa electoral de cerrar la cárcel. “Guantánamo –dijo el candidato Barack Obama en 2008– es la más seria amenaza a la credibilidad de EU como una democracia defensora de los derechos humanos”. Biden era entonces un jovial aspirante a vicepresidente de Estados Unidos y asentía con entusiasmo, acomondándose sus gafas de sol. Apenas traspasaron ambos el umbral de la Casa Blanca, “echaron marcha atrás después de encontrar oposición de los republicanos y de algunos legisladores demócratas”, escribió el New York Times. ¡Y eso, en teoría, fueron los buenos tiempos!

La monstruosidad que es la cárcel de Guantánamo, mantenida por tanto tiempo y hasta ahora sin supervisión de la ONU, muestra que no se trata de unas cuantas manzanas podridas, ni del delirio paranoico de Bush. Es el sistema que fomenta los vicios para luego pretender castigarlos. Es la joya de la corona y el Triángulo de las Bermudas del sistema offshore de injusticia del gobierno estadunidense, incrustado en este mundo con tanta firmeza como el Departamento de Seguridad Interior que patea a los inmigrantes, la Agencia de Seguridad Nacional que vigila a miles de millones de ciudadanos y la guerra global contra el terror (llámese ahora como se quiera).
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