The Price for Riyadh

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March 24, 2024

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 21 March 2024
by Nikolas Busse (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Helaine Schweitzer.

The U.S. continues work to normalize relations between Saudia Arabia and Israel — but without taking Benjamin Netanyahu into consideration. In this respect, Hamas’ bet is paying off.

Among the changes that the war in Gaza has caused in Middle Eastern diplomacy is the high price that Israel would have to pay to normalize relations with Saudia Arabia.

Before the attack by Hamas, Benjamin Netanyahu could hope to thread the needle of making the strategically significant move against Iran without significant concessions to the Palestinians.

Now, credible progress toward a two-state solution is becoming a prerequisite in Riyadh. Netanyahu’s coalition of settler activists and religious Zionists will have a hard time accepting this; the prime minister himself is said to have already rejected the idea in January.

Netanyahu Has Not Yet Conceded

Thus, another image is emerging that we already recognize from the debate over humanitarian aid for Gaza. The United States is moving forward, just as Antony Blinken has recently done again in Saudi Arabia, but without considering the Israeli government.

Things look similar in the U.N. Security Council, where Washington wants to put forward a draft resolution that would increase pressure on Netanyahu.

Netanyahu has not yet conceded, which may also be due to widespread sentiment in Israel. But the country’s political costs are increasing, both in terms of the West and the region. In this respect, Hamas’ bet is paying off.

Der Preis für Riad
Die USA arbeiten weiter an einer Normalisierung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel – aber ohne Rücksicht auf Netanjahu. In dieser Hinsicht geht die Rechnung der Hamas auf.

Zu den Veränderungen, die der Gazakrieg in der nahöstlichen Diplomatie zur Folge hat, gehört die Höhe des Preises, den Israel für eine Normalisierung der Beziehungen zu Saudi-Arabien zahlen müsste.
Vor dem Überfall der Hamas konnte Netanjahu darauf hoffen, diesen strategisch bedeutenden Schachzug gegen Iran ohne allzu große Zugeständnisse an die Palästinenser einzufädeln.
Jetzt wird in Riad glaubwürdiger Fortschritt auf dem Weg zu einer Zweistaatenlösung zur Bedingung gemacht. Netanjahus Koalition mit Siedleraktivisten und religiösen Zionisten wird es schwerfallen, sich darauf einzulassen; der Ministerpräsident selbst soll die Idee im Januar schon mal abgelehnt haben.
Bisher ist Netanjahu nicht eingeknickt
Deshalb ergibt sich auch hier wieder ein Bild, das aus der Debatte über die humanitäre Versorgung Gazas bekannt ist: Die Vereinigten Staaten treiben den Prozess voran, wie gerade erst wieder Blinken in Saudi-Arabien, nehmen dabei aber keine Rücksicht auf die israelische Regierung.
Ähnlich verhält es sich im UN-Sicherheitsrat, wo Washington einen Resolutionsentwurf einbringen will, der Netanjahu politisch weiter unter Druck setzen würde.
Bisher ist er nicht eingeknickt, was auch an der Grundstimmung in Israel liegen dürfte. Aber die politischen Kosten des Landes steigen, im Verhältnis zum Westen genauso wie in der Region. In dieser Hinsicht geht die Rechnung der Hamas auf.

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