All Talk, Little Action

August 19, 2010

Published in Süddeutsche Zeitung
(Germany) on 17 August 2010
by Silvia Liebrich (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Sam Carter.

After the oil spill disaster in the Gulf of Mexico, President Obama promised much, but he has changed very little thus far. Setting limits on the oil industry is proving to be more than just a difficult task for him.

President Obama promised a lot of changes after the catastrophe in the Gulf of Mexico, but has done little to bring those changes about to date. It is true that no new deep water drilling permits are being granted in the region, but that’s far from what is needed. Further measures must be taken, such as stricter regulation of oil companies or perhaps a total ban on deep sea drilling.

It sounds good to say that further permits will only be granted with considerably stricter environmental controls attached, but that’s not the real problem. Drilling for oil in deep sea locations carries a huge risk that isn’t minimized by stricter regulations alone. Each new well represents a threat to the environment because 100 percent guarantees are impossible, and even the best technology can fail. Additionally, the strictest regulations are worthless unless they’re adhered to. That was shown by the crash of the Deepwater Horizon platform. It was a disaster that probably could have been averted had everyone involved worked according to the existing regulations.

Obama is finding it difficult to set limits on the oil industry. To mention just one example, BP and other companies still are held only partially liable for damages they cause. The remainder comes out of the taxpayer’s pocket. The government is open to accusations that it has not done enough to prevent future oil disasters such as this. And that is a result of the fatal dependency the American economy has on its principal energy source.

Viele Worte, aber kaum Taten
17.08.2010
Ein Kommentar von Silvia Liebrich

US-Präsident Barack Obama hat nach der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko viel versprochen, aber wenig umgesetzt. Der Ölindustrie ihre Grenzen aufzuzeigen, fällt ihm mehr als schwer.

Der amerikanische Präsident Barack Obama hat nach der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko viel versprochen, bis heute aber wenig davon umgesetzt. Zwar werden nach wie vor keine neuen Genehmigungen für Tiefseebohrungen in der Unglücksregion erteilt. Doch damit ist es längst nicht getan. Weitere Schritte müssten folgen, etwa strengere Auflagen für Ölkonzerne oder gar ein komplettes Verbot von Tiefseebohrungen.

Dass die Regierung in Washington die Vergabe neuer Lizenzen nun an erheblich schärfere Umweltauflagen knüpfen will, klingt gut, löst aber das eigentliche Problem nicht. Denn die Suche nach Erdöl in der Tiefsee birgt enorme Risiken, die sich mit Auflagen allein nicht minimieren lassen. Jede weitere Bohrung gefährdet die Umwelt, weil es keine hundertprozentige Sicherheit gibt und selbst die beste Technik versagen kann. Hinzu kommt, dass die schärfsten Vorschriften wenig taugen, wenn sie nicht eingehalten werden. Das hat der Untergang der von BP betriebenen Bohrinsel Deepwater Horizon gezeigt. Ein Desaster, das vermutlich vermeidbar gewesen wäre, wenn sich alle Beteiligten an existierende Regeln gehalten hätten.

Obama tut sich schwer damit, der Ölindustrie klare Grenzen zu setzen. Um nur ein Beispiel zu nennen: Nach wie vor müssen Konzerne wie BP nur für einen Teil der Schäden haften, die sie anrichten. Der Rest der Kosten bleibt an den Steuerzahlern hängen. Die Regierung des Landes muss sich vorwerfen lassen, dass sie bislang viel zu wenig unternommen hat, um Ölkatastrophen in der Zukunft zu verhindern. Auch das ist eine Folge der fatalen Abhängigkeit der amerikanischen Volkswirtschaft von ihrem wichtigsten Energieträger.

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