The Arrogance of a One-Party State

Published in Der Tagesspiegel
(Germany) on 4 February 2010
by Christoph von Marschall (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Laura Berlinsky-Schine.
Republican Mark Kirk has a good chance to take a decisive Senate seat away from the Democrats.


Massachusetts is supposed to be just the beginning. Now it’s into the lion’s den. This fall, the Republicans intend to take the Senate seat held by Barack Obama before he became president. Illinois seems to have been owned by the Democrats for decades, with a few surprise victories for Republicans every once in a while. In those instances, the Democrats usually returned to the helm after one Republican term. Right now, they own practically every important public office in the state.

Now Mark Kirk intends to upset the apple cart once again. On Tuesday, the 50-year-old Republican lawyer and military reserve officer handily won the Republican nomination to be their candidate for the Senate. Kirk has been in the House of Representatives since 2001, having been reelected four times. Despite that, he’s still seen as an “outsider” and has a good chance of winning with that strategy. His Democratic opponent, Alexi Giannoulias, is the 33-year-old state treasurer who may be too young to be tainted by the Washington political system. But in the eyes of many Americans, Illinois — and especially its biggest city, Chicago — has returned to the limelight in the role of a corrupt political machine run by the Democrats. Gov. Rod Blagojevich was indicted in the winter of 2008/2009 for attempting to auction off political positions to the highest bidder. Then Roland Burris, Obama’s pick to finish out Blagojevich’s term, got caught up in the scandal. He announced he would not run for the seat in the coming elections.

“The people of Illinois now see the arrogance of a one-party state,” Kirk said at his victory, adding, “We know that one political party cannot hold all the answers — and that one political party should never hold all the power." Kirk combines a reputation for being a moderate pragmatist with a certain measure of worldliness. He studied history in Mexico, economics at the London School of Economics and got his law degree from Georgetown University in Washington, D.C. He is a long-time Naval reserve officer, something Americans consider the ultimate proof of patriotism and selflessness. He recently returned from deployment to Afghanistan, having previously served in Haiti, Bosnia and Kosovo.


„Die Herrschaft nur einer Partei macht arrogant“
Von Christoph von Marschall
4.2.2010

Der Republikaner Mark Kirk hat gute Chancen, den Demokraten einen entscheidenden Senatssitz abzunehmen


Massachusetts soll nur der Anfang gewesen sein. Jetzt geht es um die Höhle des Löwen. Die Republikaner wollen im Herbst den Senatssitz erobern, den Barack Obama bis zu seiner Wahl zum Präsidenten innehatte. Auch in Illinois schienen die Demokraten seit Jahrzehnten ein Monopol auf die Macht zu haben. Hin und wieder gab es einen Überraschungssieg der Konservativen. In solchen Fällen kehrten die Demokraten meist nach einer Amtszeit an die Schalthebel zurück. Derzeit haben sie fast alle wichtigen Posten in Illinois inne.

Nun schickt sich Mark Steven Kirk an, die Regel ein weiteres Mal außer Kraft zu setzen. Am Dienstag hatte der 50-jährige Anwalt und Reserveoffizier die Kandidatenaufstellung der Republikaner souverän gewonnen. Seit 2001 sitzt er im Abgeordnetenhaus in Washington, vier Mal wurde er wiedergewählt. Dennoch tritt er als „Außenseiter“ auf – und hat gute Aussichten, mit dieser Strategie zu gewinnen. Sein demokratischer Konkurrent Alexi Giannoulias, der erst 33-jährige „State Treasurer“, also Finanzminister von Illinois, kann von den Lebensdaten her zwar viel eher von sich behaupten, er sei jung und nicht vorbelastet durch das politische System in Washington. Aber in den Augen vieler Amerikaner haben Illinois und speziell die größte Stadt, Chicago, kürzlich erneut ihren Ruf bestätigt, eine korrupte „political machine“ in Händen der Demokraten zu sein: Gouverneur Rod Blagojevich wurde im Winter 2008/09 angeklagt, weil er versucht haben soll, politische Posten meistbietend zu verkaufen. Auch Roland Burris, den Blagojevich für das verbleibende Jahr von Obamas Senatsmandat ernannte, geriet in diesen Strudel. Er versprach, bei der Wahl im Herbst nicht anzutreten.

„Die Bürger von Illinois haben gesehen, dass Ein-Parteien-Herrschaft arrogant macht“, sagte Kirk in seiner Siegesrede. „Eine Partei hat nicht alle Antworten, eine Partei darf nicht alle Ämter innehaben.“ Er verbindet den Ruf, ein moderater Pragmatiker zu sein, mit einer gewissen Weltläufigkeit. Das Geschichtsstudium führte ihn nach Mexiko. Wirtschaft studierte er an der London School of Economics und Jura an der Georgetown University in Washington. Regelmäßig leistet er Militärdienst, was viele Amerikaner als ultimativen Beleg für Patriotismus und Selbstlosigkeit betrachten. Kürzlich kam er vom zweiten Einsatz in Afghanistan zurück. Zuvor diente er in Haiti, Bosnien und dem Kosovo.

(Erschienen im gedruckten Tagesspiegel vom 04.02.2010)

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