Toward Federal Government Paralysis?

February 19, 2011

Published in La Presse
(Canada) on 19 February 2011
by Richard Hétu (link to original link to original)

Translated from by Mandi Kimberly. Edited by Gillian Palmer.

By a vote of 235 votes against 189, the House of Representatives voted at 4:30 this morning for a $61 billion reduction in federal spending. These severe cuts, which are part of a federal government funding bill for the remainder of the 2011 fiscal year, pave the way for a confrontation with Senate Democrats and the White House that could lead to a paralysis of the federal government.

One must understand that the current budget law will expire on March 4. If the Democratic-majority Senate does not agree with the Republican-majority House by then on a common bill, government services could cease to function. Such a scenario occurred twice in 1995 when the chairman of the House at the time, Newt Gingrich, wanted to sell Clinton on drastic cuts. The confrontation ended to the Democratic president’s advantage when he finally convinced people of Gingrich’s intransigence.

Republican leaders say they want to avoid government paralysis, but even if they are sincere they must deal with the 87 new Republican representatives, many of whom were elected in November under the tea party banner. Filled with limitless zeal, they have contributed to the adoption of cuts that, in particular, prevent Barack Obama from funding his health care reform and the Environmental Protection Agency from controlling certain polluting industries. The cuts will eliminate or reduce several government programs, including border security.

Democrats, who accuse Republicans of failing to understand the consequences of their decisions, propose to reduce government spending back to the amounts of the 2010 fiscal year.

Par un vote de 235 voix contre 189, la Chambre des représentants a voté à 4h30 ce matin en faveur d’une réduction de 61 milliards de dollars dans les dépenses du gouvernement fédéral. Ces coupes très sévères, qui s’inscrivent dans un projet de loi de finance de l’État fédéral pour le reste de l’exercice budgétaire 2011, ouvrent la voie à un affrontement avec les démocrates du Sénat et la Maison-Blanche qui pourrait mener à la paralysie du gouvernement fédéral.

Il faut comprendre que la loi de finance actuelle prendra fin le 4 mars. Si le Sénat à majorité démocrate ne s’entend pas d’ici là avec la Chambre à majorité républicaine sur un projet de loi commun, les services gouvernementaux pourraient cesser de fonctionner. Un tel scénario s’était produit à deux reprises en 1995 lorsque le président de la Chambre de l’époque, Newt Gingrich, avait voulu faire avaler à Bill Clinton des coupes drastiques. L’affrontement avait fini à l’avantage du président démocrate, qui avait fini par convaincre la population de l’intransigeance de Gingrich.

Les dirigeants républicains disent vouloir éviter la paralysie du gouvernement, mais même s’ils sont sincères, ils devront composer avec les 87 nouveaux représentants républicains, dont plusieurs ont été élus en novembre sous la bannière du Tea Party. Remplis d’un zèle sans limite, ceux-ci ont contribué à l’adoption de coupes qui empêcheront notamment Barack Obama de financer sa réforme du système de santé et l’Agence de protection de l’environnement de contrôler certaines industries polluantes. Les coupes élimineront ou réduiront plusieurs programmes gouvernementaux, dont la sécurité frontalière.

Les démocrates, qui reprochent aux républicains de ne pas comprendre les conséquences de leurs décisions, proposent de ramener les dépenses du gouvernement au niveau de l’exercice budgétaire 2010.

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