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But Obama Fights with Tokyo

March 19, 2011

Published in La Stampa
(Italy) on 15 March 2011
by Maurizio Molinari (link to original link to original)

Translated from by Simone Urru. Edited by Gillian Palmer.

Obama lines up America in the front row in the aid for Japan, scourged by tsunamis and nuclear accidents — but without giving up on his project to jump-start the nation's nuclear power industry. Since he was woken up at 4 a.m. on Saturday by the chief of staff Daley with the first news on the tsunami, the president has been addressing the crisis in Japan.

Obama has a dual purpose: to put America at the helm of the international coalition for aid support and to prevent that explosions of Fukushima damage his energy policy. To prove the support toward the wounded ally, Obama said he has a "broken heart," remembered that "I have such a close personal friendship and connection to the Japanese people — in part because I grew up in Hawaii where I was very familiar with Japanese culture,” and sent units of the U.S. Navy, dozens of helicopters and hundreds of marines to take part in a humanitarian operation that a White House spokesman describes as "a synthesis between the flooding of New Orleans, the carnage of Haiti and the earthquake in Chile." But above all, Obama has authorized the mobilization of the Nuclear Task Force to avoid the worst at the reactor in Fukushima: Sending a team of super-experts, supported by the latest man-made technology, aims to avoid a fusion that reminds the Japanese of the Hiroshima nightmare and the Americans of the ghost of a cloud of radiation over the Pacific skies. The White House is making use of the secrets of its nuclear science to support an ally in need and at the same time to testify to its public opinion that, just like after the violent earthquakes occurred in Haiti and Chile, Obama wants America in the role of leader.

But this doesn’t mean relinquishing the belief that nuclear power is a crucial piece of the energy revolution needed to free the country from its dependence on oil imported from abroad. To the Democratic Party leaders, who are pressing the White House to obtain a suspension of the commitments undertaken in 2010 to build in Georgia the first new nuclear plant in 30 years, Obama replies letting them know that "our systems are safe," stressing that nuclear power is useful "to depend less on harmful gases in the future” and thus to protect the climate. This choice also implies that Obama wants to give America a role of leadership in the energy revolution.

Accustomed to the tough fights of Chicago's politics, expecting in 10 months a difficult campaign for re-election and facing a crisis in Libya that highlights the risk of depending on oil from dictators, the president, who comes from Hawaii and chose Tokyo as the site for his speech to Asia on the partnership of the 21st century, sees in the post-tsunami an opportunity to confirm the leading role of America in the multilateral world. He is betting on the ability of the technicians of the “National Resources Commission” to avert a nuclear catastrophe.

Obama schiera l’America in prima fila nei soccorsi al Giappone flagellato da tsunami e incidenti nucleari ma senza arretrare di un passo sui progetti di rilancio dell’energia atomica nazionale. Da quando è stato svegliato alle 4 di sabato dal capo di gabinetto Daley con le prime notizie sullo tsunami il Presidente sta affrontando la crisi giapponese.

Obama ha un duplice intento: porre l’America alla guida della coalizione internazionale dei soccorsi e impedire che le esplosioni di Fukushima dirottino la sua politica energetica. Per testimoniare lo slancio verso l’alleato ferito, Obama ha detto di aver il «cuore spezzato», ha ricordato «la cultura giapponese che ho sentito mia durante l’infanzia alle Hawaii» ed ha inviato unità della Us Navy, dozzine di elicotteri e centinaia di marines a partecipare ad un’operazione umanitaria che un portavoce della Casa Bianca descrive come «la sintesi fra l’inondazione di New Orleans, l’ecatombe di Haiti e il sisma del Cile». Ma soprattutto Obama ha autorizzato la mobilitazione della task force nucleare per tentare di evitare il peggio nel reattore di Fukushima: l’invio di un team di super-esperti sostenuto dalle più moderne tecnologie create dall’uomo punta ad evitare la fusione che evoca nei giapponesi l’incubo di Hiroshima e negli americani lo spettro di una nube di radiazioni sui cieli del Pacifico. La Casa Bianca sta facendo ricorso ai segreti della propria scienza nucleare per sostenere un alleato in difficoltà e testimoniare al tempo stesso alla sua opinione pubblica che, come avvenuto già dopo i violenti sismi di Haiti e Cile, Obama vuole l’America nel ruolo di leader.

Ma ciò non comporta abdicare alla convinzione che il nucleare sia un tassello cruciale della rivoluzione energetica necessaria per emanciparsi dalla dipendenza dal greggio importato dall’estero. Ai leader del partito democratico che premono sulla Casa Bianca per ottenere una sospensione degli stanziamenti varati nel 2010 per costruire in Georgia la prima nuova centrale nucleare in 30 anni, Obama risponde facendogli sapere che «i nostri impianti sono sicuri» ribadendo che il nucleare serve «a dipendere di meno in futuro dai gas nocivi» e dunque a proteggere il clima. Anche questa scelta per Obama implica ritagliare all’America un ruolo di leadership: nella rivoluzione energetica.

Abituato ai combattimenti duri della politica di Chicago, atteso fra 10 mesi da una difficile campagna per la rielezione ed alle prese in Libia con una crisi che evidenzia il rischio di dipendere dal greggio dei dittatori, il Presidente che viene dalle Hawaii e scelse Tokyo per rivolgere all’Asia il discorso sulla partnership del XXI secolo, vede nel dopo-tsunami l’opportunità di confermare il ruolo di guida dell’America nel mondo multilaterale. Scommettendo sull’abilità dei tecnici della «National Resources Commission» di scongiurare una catastrofe nucleare.

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