Too Little Transparency about Abbottabad

Published in Die Zeit
(Germany) on 4 May 2011
by Steffen Richter (link to originallink to original)
Translated from by Chris Mansfield. Edited by Jenette Axelrod.
The death of Osama bin Laden raises many questions. The U.S. government is not doing enough in releasing information, thereby harming itself.

What a news story: We learned Tuesday evening that Osama was unarmed. A report that promised sensationalism: Osama bin Laden apparently could not adequately put up a fight against the American elite unit that stormed his house. Consequently, it must have involved a targeted killing.

It might have happened that way. Maybe. Because another interpretation of what happened in Abbottabad would be just as likely. Namely, the interpretation that bin Laden himself really was unarmed, his guards, however, were armed and he died during their battle with U.S. soldiers.

One way or another, everything is still speculation, but the report highlights the actual problem. The hesitant disclosure of information in Washington is leading to dire consequences. Because we don’t know enough about what occurred in Abbottabad, rumors are thriving and fables are forming. What makes this even more astonishing is that the U.S. administration must have gone through the possible scenarios after the seizure in Pakistan. All the same, the search and seizure of bin Laden were meticulously planned well in advance. For instance, on an air base in the Afghan city of Bagram, the property in Abbottabad was rebuilt to rehearse the operation.

But the slower new information is disclosed, the more critical questions will be raised. An example is U.N. Human Rights Commissioner Navanethem Pillay’s request to the U.S. government: “This was a complex operation and it would be helpful if we knew the precise facts surrounding his killing.”

It should be easy for America to disclose the facts because they have the sympathy of the majority of the public on their side. Most reasonable people don’t regret the death of bin Laden.

President Obama should confront the emerging rumors by seeing to it that all relevant information about Abbottabad, to the extent to which it’s possible, is published. Such a report would not come without contradictions; individual soldiers could certainly make differing statements about the very same things. Finally, an operation like this is highly stressful. When it comes right down to it, it’s about not dying and, if necessary, killing.

In the end, however, it is possible that it could surface that not everything was attempted by soldiers to capture bin Laden alive. Having made the operation transparent will benefit the government more in the long term than if the impression of suppression and cover up remains.


Der Tod von Osama bin Laden wirft viele Fragen auf. Die US-Regierung informiert darüber nicht gut genug – und schadet sich damit.

Was für eine Nachricht: Der al-Qaida-Führer war unbewaffnet, hieß es am Dienstagabend. Eine Meldung, die Sensationelles verhieß: Osama bin Laden konnte sich offenbar nicht adäquat gegen die amerikanische Eliteeinheit zur Wehr setzen, die sein Haus stürmte. Konsequenterweise muss es sich also um eine gezielte Tötung gehandelt haben.

So könnte es gewesen sein. Könnte. Denn ebenso wahrscheinlich wäre eine andere Interpretation des Geschehens in Abbottabad. Nämlich die, dass bin Laden selbst tatsächlich unbewaffnet war, seine Wachen aber nicht, und dass er in deren Gefecht mit den US-Soldaten starb.

So oder so, das alles bleibt Spekulation. Aber die Meldung markiert das eigentliche Problem: Die zögerliche Informationsweitergabe der Regierung in Washington zeitigt fatale Effekte. Weil man nicht wirklich genug weiß über das, was in Abbottabad geschah, gedeihen die Gerüchte, bilden sich Legenden. Das verwundert umso mehr, als dass anzunehmen ist, dass in der US-Administration vorab auch die Szenarien für die Zeit nach dem Zugriff in Pakistan durchgegangen worden sein müssen. Immerhin waren Fahndung und Zugriff auf bin Laden von langer Hand und minutiös geplant. So wurde beispielsweise auf der Luftwaffenbasis im afghanischen Bagram das Anwesen in Abbottabad nachgebaut, um den Einsatz zu proben.

Doch je zögerlicher neue Informationen preisgegeben werden, desto mehr kritische Fragen werden gestellt. So wie es beispielsweise UN-Menschenrechtskommissarin Navanethem Pillay in ihrer Anfrage an die US-Regierung getan hat: "Es handelte sich um eine sehr schwierige Operation, und es wäre hilfreich, wenn wir die genauen Fakten der Umstände seiner Tötung kennen würden."

Sie offenzulegen, sollte Amerika eigentlich leicht fallen. Denn die Vereinigten Staaten haben die Sympathie vom Gros der Öffentlichkeit auf ihrer Seite. Kaum ein vernünftig denkender Mensch bedauert den Tod von bin Laden.

Präsident Obama sollte den aufkommenden Gerüchten entgegentreten, indem er dafür sorgt, dass alle relevanten Informationen zu Abbottabad veröffentlicht werden, so weit, wie es eben möglich ist. Solch ein Bericht würde wohl nicht ohne Widersprüche sein, einzelne Soldaten können zu ein und derselben Sache durchaus verschiedene Angaben machen. Schließlich stehen sie in einem Einsatz wie diesem unter hohem Stress, es geht am Ende darum, nicht getötet zu werden und notfalls selbst zu töten.

Doch selbst wenn am Ende möglicherweise herauskommen sollte, dass von Seiten der Soldaten nicht alles versucht wurde, bin Laden lebendig zu fangen: Den Einsatz transparent gemacht zu haben wird der Regierung dauerhaft mehr nutzen als wenn der Eindruck von Verdruckstheit und Vertuschung zurückbleibt.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Australia: What US Intelligence and Leaks Tell Us about ‘Operation Midnight Hammer’

Austria: Would-Be King Trump Doesn’t Have His House in Order

Sri Lanka: Pakistan’s Nobel Prize Nominee and War in Middle East

Japan: Reckless Government Usage of Military To Suppress Protests

India: US, Israel and the Age of Moral Paralysis

Topics

Australia: What US Intelligence and Leaks Tell Us about ‘Operation Midnight Hammer’

Australia: Tech Billionaires To Reap the Rewards of Trump’s Strongarm Tax Tactics

Austria: Would-Be King Trump Doesn’t Have His House in Order

Argentina: Middle East: From Nuclear Agreement to Preventive Attack, Who’s in Control?

Canada: Trump Did What Had To Be Done

Japan: Reckless Government Usage of Military To Suppress Protests

Mexico: The Military, Migrants and More

Related Articles

Germany: Can Donald Trump Be Convinced To Remain Engaged in Europe?

Germany: Friedrich Merz’s Visit to Trump Succeeded because It Didn’t Fail

Germany: Horror Show in Oval Office at Meeting of Merz and Trump

Germany: Trump’s Tariff Policy: ‘Dealmaker’ under Pressure

Germany: Trump for the Charlemagne Prize!