The Kangaroo Justice

Published in Il Manifesto
(Italy) on 8 May 2011
by Maurizio Matteuzzi (link to originallink to original)
Translated from by Simone Urru. Edited by Jessica Boesl.
On Monday it was the turn of bin Laden in Pakistan — if it was really him, since for "reasons of national security" President Obama didn’t allow us to see the photos and the body was immediately thrown to the fish. His elimination by a group of Rambos, received at the White House and decorated as heroes, was justified by Attorney General Eric Holder as a "legitimate act of national self-defense." On Thursday, Mrs. Hillary Clinton, in Rome to take stock of the Libyan crisis, said in an interview that Gadhafi and his family are legitimate targets of the humanitarian missiles (possibly Italian), although "this is not the objective of the mission."

Yesterday came the news, published by the Wall Street Journal and not denied by the Pentagon, that on Thursday a U.S. drone — one of those unmanned aircraft bombers that, in Afghanistan and Pakistan, are responsible for daily massacres of Taliban militants and some civilians intent on celebrating weddings and banquets — had fired a missile on a car that was traveling in a province of Yemen in the hopes of hitting Anwar al-Awlaki. He is a radical imam of Yemen, born in the U.S., considered the leader of al-Qaida in the Arabian Peninsula and one of the candidates to take the place left vacant by bin Laden. Al-Awlaki wasn’t in the car, and the missile struck and killed two other men, two brothers. But that's okay for now because they were probably al-Qaida too. There will be other chances, drones or special teams to take him, since the CIA was ordered in April to take him "dead or alive."

These days, much has been written on the "legitimacy" of murdering the murderers. During the mandates of Bush and Cheney, the problem didn’t arise. They claimed America’s natural or acquired "right" to make all the wars they may consider necessary, to kidnap and torture people, to open concentration camps — let’s call them lagers — such as Guantanamo. For the asymmetric war "against terrorism" all was licit, even that kind of "Kangaroo Justice" which is generally attributed to "rogue states" and barbaric princes, but never to the country that counts among its fathers people like Abraham Lincoln and Thomas Jefferson.

Historically speaking, the Kangaroo Justice (also cited in some rulings of the U.S. Supreme Court) was born in early in the 1800s and refers to the practice of itinerant judges who "jumped" from place to place along the "frontier" of the United States and were paid based on the number of trials they held and convicted they hanged. So, a justice good only for the Wild West of the beginning of the 1800s. But good also, it seems, for today’s global Far West. For global bandits like bin Laden and Gadhafi (but not Assad, strangely enough, maybe because Syria is a bit more "strategic" than Libya?), for global sheriffs like Bush and, too bad, even the nice Obama. It's the old and timeless biblical model of an eye for an eye, the model of revenge and reprisal, the model of extra-judicial executions and "targeted killings" made popular by the Israelis.

Justice, human rights, citizenship rights, dictatorship and democracy are relative, volatile and variable concepts. Not only for the United States and what we schematically define as the West, models of legal and political culture, but also for "humanitarian" organizations like the UN and the International Criminal Court. Which, incidentally, with the exception of a few ex-Yugoslavians, so far have dealt only with "black" criminals and haven't found any "white" men worthy of trial and condemnation. The Kangaroo Justice.


Lunedì è toccato a bin Laden in Pakistan - ammesso che fosse lui visto che per «ragioni di sicurezza nazionale» il presidente Obama non ci ha fatto vedere le foto e il cadavere è stato immediatamente gettato ai pesci - la cui eliminazione spiccia per mano di una squadra di rambo ricevuti poi alla Casa bianca e decorati come eroi, è stata motivata de Eric Holder, il ministro della giustizia, come un «atto legittimo di autodifesa nazionale». Giovedì la signora Hillary Clinton, a Roma per fare il punto sulla crisi libica, in una intervista ha detto che Gheddafi e familiari sono bersagli legittimi dei missili umanitari (magari italiani), anche se «questo non è l'obiettivo della missione». Ieri è arrivata la notizia, pubblicata dal Wall Street Journal e non smentita dal Pentagono, che giovedì un drone americano - uno di quegli aerei bombardieri senza equipaggio che in Afghanistan e Pakistan fanno quotidiane stragi forse di militanti taleban e certo di civili intenti a celebrare nozze e banchetti - ha sparato un missile su un auto che viaggiava in una provincia dello Yemen nella speranza di beccare Anwar al Awlaki. Costui è un imam radicale yemenita, fra l'altro nato negli Usa, considerato il leader di al Qaeda nella penisola arabica e uno dei candidati a prendere il posto lasciato vacante da bin Laden. Al Awlaki non era sull'auto e il missile ha colpito e ucciso altri due, due fratelli. Ma, va bene lo stesso, per ora, perché anche loro erano probabilmente di al Qaeda. Per lui ci saranno altre occasioni, droni o squadre speciali visto che la Cia ha ricevuto l'ordine, in aprile, di prenderlo «vivo o morto».
In questi giorni si è scritto molto sulla «legittimità» di assassinare degli assassini. Durante i mandati di Bush e Cheney, il problema non si poneva. Loro rivendicavano il «diritto» naturale o acquisito dell'America di fare tutte le guerre che ritenessero necessarie, di sequestrare e torturare gente, di aprire campi di concentramento - chiamiamoli pure lager - come quello di Guantanamo. Per la guerra asimmetrica «al terrorismo» tutto andava bene, anche quella sorta di «Kangaroo Justice» che in genere viene attribuita a ben altri «stati canaglia» e barbarici satrapi, mai però al paese che conta fra i padri della patria gente come Abraham Lincoln e Thomas Jefferson.
Storicamente parlando, la Kangaroo Justice, la giustizia del canguro (citata anche in qualche sentenza della Corte suprema Usa), data agli inizi dell'800 e si riferisce alla pratica dei giudici itineranti che «saltavano» da un posto all'altro lungo «la frontiera» degli Stati uniti ed erano pagati sulla base del numero dei processi che facevano e dei condannati che impiccavano. Quindi una giustizia buona per il Far West di inizio '800. Ma buona anche, sembra, per il Far West globale di oggi. Per i banditi globali tipo bin Laden e Gheddafi (ma non per Assad, strano, non sarà perché la Siria è un po' più «strategica» della Libia?), per gli sceriffi globali tipo Bush e, peccato, anche il simpatico Obama. E' il vecchio e sempre attuale modello biblico dell'occhio per occhio, il modello della vendetta e della rappresaglia, il modello delle esecuzioni extra-giudiziali e degli «assassinii mirati» reso popolare dagli israeliani.
Giustizia, diritti umani, diritti di cittadinanza, dittatura e democrazia sono concetti molto, molto relativi, volatili, a geometria variabile. Non solo per gli Stati uniti e quello che schematicamente si definisce l'Occidente, fari di civiltà giuridica e politica, ma anche per organismi «umanitari» tipo Onu e Corte penale internazionale. Che, guarda caso, a parte qualche ex-jugoslavo, finora si è occupata solo di malfattori «neri» e non ha trovato nessun «bianco» meritevole di processo e condanna. La giustizia del canguro.
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