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For American Officials, Pizza Sauce Is a Vegetable

November 16, 2011

Published in Le Monde
(France) on 16 November 2011
by (link to original link to original)

Translated from by Kathleen McClure. Edited by Alyssa Goulding. .

Pushed by frozen food giants, American lawmakers have decided that pizza, french fries and other starchy foods will not be banned from elementary school cafeteria menus. The elected officials even decided that the tomato sauce that covers pizza can continue to be counted as a vegetable for school children. These measures, inserted into the Department of Agriculture’s annual public finances, are responsible for, among other things, monitoring what American students are finding on their plates.

The American Frozen Food Institute, a pressure group, hailed the decision as it “recognizes the significant amounts of potassium, fiber and vitamins A and C provided by tomato paste.” The measure, which could be approved by Congress this week, shot down a proposal from the Obama administration attempting to make food served to children healthier.

The Department of Agriculture hoped to increase the amount of sauce on pizza so that it would continue to be considered a vegetable; otherwise, it risks virtually disappearing from menus. Irritated, the food-processing industry retorted that such a measure would create extra costs and would be a “burden” because they would have to recalibrate pizza size.

According to the Centers for Disease Control and Prevention, 12.5 million children, representing 17 percent of Americans ages 2 to 19, are obese.

Poussés par les géants des aliments surgelés, les parlementaires américains se sont prononcés pour que pizzas, frites et autres féculents ne se retrouvent pas bannis des menus des cantines scolaires. Les élus ont même estimé que la sauce tomate qui recouvre les pizzas pouvait continuer à être comptée comme un légume pour les écoliers. Des mesures qui s'insèrent dans une loi de financement annuel du ministère de l'agriculture, chargé entre autres de contrôler ce que trouvent les élèves américains dans leurs assiettes.

L'Institut américain des aliments surgelés, un groupe de pression, a salué la décision des élus, car elle "tient compte de la forte teneur en potassium, en fibres et en vitamines A et C de la sauce tomate et permet aux élèves de continuer à apprécier ces repas sains que sont les pizzas et les pâtes". La mesure, qui pourrait être approuvée par le Congrès dès cette semaine, annihile une proposition de l'administration Obama visant à rendre plus saine la nourriture proposée aux enfants.

Le ministère de l'agriculture souhaitait en fait accroître la quantité de sauce tomate utilisée par pizza pour qu'elle puisse continuer à être considérée comme un légume, au risque sinon de quasiment disparaître des menus. Irritée, l'industrie agro-alimentaire avait rétorqué qu'une telle mesure aurait engendré des coûts et un "fardeau" supplémentaires, car il aurait fallu recalibrer la taille des pizzas.

Selon les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC), 12,5 millions d'enfants, soit 17 % des américains âgés de 2 à 19 ans, sont obèses.

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