Psychiatry Governed by US Standards

Published in Le Point
(France) on 15 December 2011
by Anne Jeanblanc (link to originallink to original)
Translated from by Courtney Lind. Edited by Gillian Palmer.
Professor Maurice Corcos goes to war against the famous American DSM (Diagnostic and Statistical Manual) of Mental Disorders. The psychiatrist and psychoanalyst, who heads the department of adolescent and young adult psychiatry at the Institut Mutualiste Montsouris in Paris, protested against “the new psychiatric,” as it is taught today in medical schools. And he made it known in the book which he has devoted himself to.* He laments that there is only a single consideration of the facts in psychiatry nowadays, and thus the disappearance of any subjective interpretation, which he considers to be a serious setback for the sick. And he rails against the reduction of their existence to being the cause of just simple biological accidents.

Since introduction, the tone has been set: “Students’ thoughts have been sterilized by learning to respond most effectively to the MCQs (multiple choice questionnaires) for filling out their tests, reducing students in psychiatry to gathering the symptoms laid down by the DSM, endlessly adding and subtracting them to achieve a result that they can gladly deliver to the patients, like a good student who solves an equation with one unknown. But the equation has many unknowns, and man, especially when he is ‘crazy,’ is a disturbed machine that no check-list can manage to sum up.”

A Perverse System

Professor Corcos compares the DSM to the invention of universal instructions for haywire machines aimed at computer-phobic doctors in the clinics. With this instrument, the goal of psychiatry is no longer to enter into the inner experiences of a patient, but to respond to his eccentricities by a consistent objective. Corcos denounces, however, this perverse system that has been developed just so that researchers from different countries can work under common diagnostic criteria and then compare their work effectively. But where are the patients in all of this?

Corcos compares the behavior of the observers to that of tourists, who, in museums, at archaeological sites or at weddings, spend most of their time with their eyes glued to the camera lens, without truly looking at what is happening in front of them and without using their senses. “In mental images, they substitute in electronic images, that is to say, a virtual fantasy but without a real effect.” The real is never directly addressed by these psychiatrists, who very often take refuge behind medical imaging (including MRIs) to try to understand the situation.

The first two DSMs (in 1952 and 1968) were “regarded in their day, and were the questions of subjectivity and meaning but were not yet cosidered as acessories to psychiatry,” said Corcos. Moreover, the different avenues of thought were invited to participate in their drafting. But since then, the “scientific” world has taken power. America has managed to take on a new mentality. Ultrascience, the blind profitability, the technological frenzy or even the mechanical and cold barbarity, reigns supreme. This is why Maurice Corco hopes that psychiatrists — at least French ones — will eventually expose the “new social contract that will alienate them” and which tries to put humans in boxes, before responding to requests from a society that does not want more disoreder or insanity. Will it be heard?

*L’Homme selon le DSM, Albin Michel edition, 234 pages, 20 euros.


La psychiatrie gouvernée par les normes américaines

Le manuel américain des troubles mentaux déshumanise la médecine et veut à tout prix faire entrer les malades dans des "cases".

Le Pr Maurice Corcos part en guerre contre le fameux DSM (Diagnostic and Statistical Manuel) américain. Ce psychiatre et psychanalyste, qui dirige le département de psychiatrie de l'adolescent et du jeune adulte à l'institut mutualiste Montsouris de Paris, s'insurge contre "le nouvel ordre psychiatrique", tel qu'il est enseigné aujourd'hui dans les facultés de médecine. Et il le fait savoir dans le livre qu'il vient de lui consacrer*. Il regrette la seule prise en compte des faits et donc la disparition de toute interprétation subjective, ce qu'il considère comme une grave régression pour les malades. Et il s'emporte contre la réduction des existences à de simples accidents biologiques.

Dès l'introduction, le ton est donné : "La pensée stérilisée par l'apprentissage à répondre efficacement à des QCM (questionnaires à choix multiples) pour valider leurs examens" réduit les étudiants en psychiatrie à "collecter les symptômes que leur impose le DSM, les additionnant sans fin, puis les soustrayant pour aboutir à un résultat qu'ils livrent joyeux comme le bon élève qui a vaincu une équation à une inconnue. Mais l'équation a plusieurs inconnues et l'homme, surtout quand il devient "fou", sont une machine déréglée qu'aucune check-list ne parviendra à résumer..."

Système pervers

Le Pr Corcos compare le DSM à l'invention d'une notice universelle pour les machines délirantes détraquées, à l'usage de médecins informaticiens phobiques de la clinique... Rien de moins. Avec cet instrument, l'ambition du psy n'est plus d'entrer dans l'expérience intérieure du patient, mais de répondre à son excentricité par une cohérence objective. Ce spécialiste dénonce donc ce système pervers qui a été mis au point pour que les chercheurs des différents pays puissent travailler sur une base de critères diagnostiques commune et ainsi comparer efficacement leurs travaux. Mais les malades, dans tout ça ?

La manière de les observer, Maurice Corcos la compare à celle des touristes qui, dans les musées, les sites archéologiques ou les mariages, passent la plus grande partie de leur temps l'oeil rivé au viseur de leur caméra, sans jamais regarder vraiment ce qui se passe et sans se l'approprier sensoriellement. "Aux tableaux mentaux, ils substituent mentalement des images électroniques, c'est-à-dire un imaginaire virtuel, car sans affect." Le réel n'est donc jamais abordé directement par ces psychiatres, qui se réfugient aussi très souvent derrière des imageries médicales (notamment l'IRM) pour tenter de comprendre la situation.

Les deux premiers DSM (en 1952 et en 1968) étaient "inscrits dans leur époque, où les questions de la subjectivité et du sens n'étaient pas encore considérées comme accessoires", souligne le spécialiste. D'ailleurs, les différents courants de pensée avaient été invités à participer à leur rédaction. Mais, depuis, le monde "scientifique" a pris le pouvoir. L'Amérique est parvenue à promulguer un nouvel ordre mental. L'ultrascientisme, la rentabilité aveugle, la frénésie technologique, voire la barbarie mécanique et froide règnent en maîtres. C'est pourquoi Maurice Corcos espère que les psychiatres - au moins français - vont finir par dénoncer "le nouveau contrat social qui veut les aliéner" et qui tente d'enfermer l'humain dans des cases, afin de répondre aux demandes d'une société qui ne veut plus de désordre ni de folie. Sera-t-il entendu ?

* L'homme selon le DSM, éditions Albin Michel, 234 pages, 20 euros
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