Welcome to American-Style “Hakara Makara”

Published in Hürriyet
(Turkey) on 31 January 2012
by Tolga Tanış (link to originallink to original)
Translated from by Dayla Rogers. Edited by Louis Standish.
He is the president of Turkey, a nation with one of the world's youngest and most highly-educated populations. Yet he strives for the norms of an older world by insisting that Turkey “manufacture a domestic car brand.” But for the tools of the new world, he says they are making “hakara makara” [nonsense].* The American government has launched a Twitter feed in 11 different languages. They added Turkish in the past week. I met with Deputy Assistant Secretary of State [for Digital Strategy] Victoria Esser, the brains behind the project. Have a read. ... Is it “hakara makara?” You decide!

Imagine you work in marketing and your brand has an image problem. Some mistakes have caused it to hit rock bottom. What do you do? You could try a few things: For one, you could produce a new product and head back to familiar markets with it. You could also change the packaging, toy with the buyers' perceptions. Or you could start fresh, using an advertising campaign to create a new face for your brand.

This last option is what America is pursuing all of a sudden. It is trying to get close to Turkey. It is trying to rapidly change its packaging as a dictator in the Middle East. Like it or not, Obama is using anything to try to fix what went wrong. And the new concept of “digital diplomacy” is being used as the most crucial piece of this restored image.

At the turn of 2012, Americans launched Twitter feeds in 11 different languages including Turkish, Chinese and Farsi. This doctrine of digital diplomacy was created by an expert from the private sector: Victoria Esser. Esser has been at the State Department for four months as a deputy assistant secretary. She left a six-digit salary and now works in a small office on the sixth floor of the State Department's old building in Foggy Bottom.

When I met with Esser in her office, I went right to the topic of Turkey: "Why does the American government feel the need to communicate with the Turkish people?" I asked. I understood from her first response that she had already adapted to being a public official: "This is a sign of Turkey's importance for us," she said.** Then she explained that there were basically three reasons for broadcasting in a foreign language: 1) to bypass traditional diplomatic routes and reach a wider audience, 2) to develop relationships directly with societies without a government as a mediator, 3) to further a dialogue with certain populations.

As She Wrote in Politico ...

Rather unclear, isn't it? Well, let me explain. ... Before Esser joined the government, way back in the beginning of 2009, she wrote about a business formula in Politico: “Is social media diplomatic window dressing or can the U.S. Twitter its way into the hearts and minds of other countries? While the answer is somewhere in between, the U.S. cannot afford to wait while these channels are perfected in order to direct them in service of President Barack Obama’s priority of renewing America’s global leadership.”

Communication Means Taking Risks

Opening a Facebook page or creating a virtual embassy doesn't just create a direct relationship with Iranians. A fundamental piece of the project is to collect questions from all over the world every Friday. She said that State Department spokeswoman Victoria Nuland would be responsible for the global forum in 11 languages. "Who will choose the questions?" I asked. "State Department officials will choose the questions, but rest assured that frequently asked questions will be answered," she replied. "They will be chosen even if they have a critical tone."

Risk. Esser, in her article in Politico, said this while discussing real communication: “It is necessary to take risks in order to be successful at creating a society at the global level. It means putting criticisms of the U.S. on the table.” When it comes to criticism of America, the State Department is probably the most innocent agency. It is full of freedom-defending liberals. But there is also the Pentagon, which wants to radar, go everywhere, solve everything behind closed doors. There are also the intelligence officials, who do God-knows-what. "You are the good guys in this game. When you give your responses, can you represent everyone in America?" I asked. "We can give a reply to any answer that comes our way," she said.

The Example of Zimbabwe

"Okay, while you're doing this, how will you manage your relations with countries? How will diplomacy with governments be affected?" I asked. She gave a single example to demonstrate the importance of digital diplomacy: "In our embassy in Zimbabwe, Ambassador Charles Ray, who is nearly 70 years old, has established his relationship with the people through Twitter. The media there is so tightly controlled that it is impossible to use. People can't believe that Ray writes those tweets. But he has no other choice, so he's not giving up."

Is the old way finished? Of course not. Traditional diplomacy is here to stay. But as the “hakara makara” that Esser has started at the State Department shows, just as you no longer feel the need for journalists or broadcasters to get your opinion out there, so do foreign governments no longer need intermediaries to reach you.

Two weeks ago, I spoke with an Iraqi journalist who had just come from Beirut. "Very interesting," he said "Views about Erdoğan have changed very rapidly in the region. The popularity he enjoyed in October faded by January." I hope Erdoğan realizes quickly, for his sake, that it's not just “hakara makara.”


*Translator's note: “Hakara makara” basically means “nonsense.” It has only been added to the Turkish language in the last month by Prime Minister Erdoğan, who has used it to criticize the activities on Twitter. The social media in Turkey has thus turned it on Erdoğan and used it to mock him.

*Translator's and editor’s note: Quotes that author Tolga Tanış attributes to Victoria Esser, accurately translated, could not be verified.


Türkiye gibi dünyanın en genç, en eğitimli nüfusuna sahip ülkelerinden birinin Başbakanı. Ama eski dünyanın eski normlarına takılmış "Bana yerli otomobil üretin" diye tutturuyor... Yeni dünyanın yeni enstrümanları içinse 'hakara makara' diyor. Amerikan devleti Twitter üzerinden 11 farklı dilde yayına başladı şimdi. Türkçe'yi de hafta içi eklediler. Projenin beyni, Dışişleri Bakan Yardımcısı Victoria Esser ile buluştum. Hikâyeyi konuştuk. Okuyun... Hakara makara mı, siz karar verin!..

Kendinizi bir pazarlamacı gibi düşünün. Markanızın imaj sıkıntısı var. Hatalarınızla geçmişte dibe vurmuşsunuz. Ne yaparsanız? Birkaç şey... Bir yan ürün çıkarır, elinize yüzünüze bulaştırdığınız pazarlara onunla girebilirsiniz. Ya da ambalajı değiştirir, algıyla oynarsınız. Ya da yeni bir marka yüzü bulur, büyük bir kampanyayla işe yeniden başlarsınız.

İşte Amerika'nın şimdi yaptığı da bu. Hepsi birden. Türkiye'yle yakınlaşıyor. Ortadoğu'daki diktatör süslü ambalajını hızla değiştiriyor. Beğenin beğenmeyin, yanlış giden şeyleri elinden geldiğince düzeltmeye çalışan Obama'yı her yerde kullanıyor. Ve 'dijital diplomasi' denilen yeni konseptle bu restorasyonun en önemli ayağını kuruyor.

2012'yle birlikte... Aralarında Türkçe, Çinçe, Farsça'nın da bulunduğu 11 dilde Twitter yayını başlattı Amerikalılar. Bu dijital diplomasi doktrininiyse özel sektörden geçme bir strateji uzmanı oluşturdu: Victoria Esser.

Esser, dört aydır bakanlıkta. Bakan yardımcısı. Altı sıfırlı gelirini bırakıp... Şimdi Dışişleri'nin Foggy Bottom'daki eski binasının altıncı katında küçük bir odada devlet memuru.

Esser'le ofisinde buluştuğumuzda Türkiye ile başladım: "Niye Amerikan devleti Türk halkına Türkçe ulaşma ihtiyacı duydu" diye... Daha ilk cevapta bir devlet memuruna dönüştüğünü anladım: "Bu bizim için Türkiye'nin önemine işaret ediyor" dedi. Sonra da temelde yabancı dilde yayına geçmelerini üç sebeple açıkladı: 1) Geleneksel diplomasiyi aşıp kitlelere daha geniş boyutta ulaşmak 2) Arada hükümetler olmadan toplumlarla direkt ilişki geliştirip bu sayede perspektifi anlamak 3) Başka toplumlarla diyaloğu ilerletmek.

POLITICO'DA YAZMIŞTI

Pek anlaşılmıyor değil mi!.. O zaman açayım... Ve Esser'in devlete katılmadan önce, ta 2009 başında Politico'ya yazdığı, şimdiki işi formüle ettiği makaleden söyleyeyim: "ABD, Twitter yoluyla başka ülkelerin kalbi ve aklına ulaşabilir mi?.. ABD'nin sosyal medya kanallarını Başkan Obama'nın ABD'nin küresel liderliğini yenileme önceliğine kanalize etmekte beklemeye tahammülü yok."

İLETİŞİM RİSKTEN GEÇER

Sadece Facebook sayfası açmak... Ya da İran için sanal büyükelçilik kurup İranlılarla doğrudan ilişki geliştirmek değil. Her cuma Twitter'la dünyanın dört bir köşesinden soru kabul etmek projenin asıl ayağı. Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Victoria Nuland'ı 11 dilde küresel podyuma taşımak, projenin taşıyıcısı. "Kim seçecek soruları" dedim. "Bakanlık görevlileri seçecek ama yoğun olarak üzerinde durulan konuların seçileceğinden emin olun" dedi. "Eleştiri içerse bile seçilir mi" dedim. "Eğer çok tekrarlanan bir soruysa seçilir" dedi.

Risk. Esser, Politico'daki makalesinde gerçek iletişimi anlatırken böyle diyor: "Küresel seviyede topluluk oluşturmada gerçekten başarılı olmak, risk almayı gerektirir. ABD'ye getirilen eleştirileri de ortaya koymayı." İş Amerikan eleştirisine gelince, bu konuda Amerikan Dışişleri herhalde en günahsız olanıdır. Özgürlükleri savunan liberaller. Ama radar isteyen, oradan oraya atlayıp zıplamayı isteyen ve her işi kapalı kapılar arkasında halletmek isteyen Pentagon var mesela. Ya da ne yaptığını bilmediğiniz istihbaratçılar. "Siz bu oyundaki iyi insanlarsınız. Sorulara cevap verirken tüm Amerikan Devleti'ni temsil edebilecek misiniz" dedim. "Kendi alanımıza giren her konuya cevap vereceğiz" dedi.

ÖRNEK ZİMBABVE

"Peki bu işi yaparken yabancı ülkelerle ilişkilerinizi nasıl ayarlayacaksınız. Hükümetler arası diplomasi bundan nasıl etkilenecek" dedim. Dijital diplomasinin önemini anlatmak için tek bir örnek verdi: "Zimbabve'deki büyükelçimiz 70 yaşına yaklaşan Charles Ray, oradaki halkla iletişimini Twitter'dan sağlıyor. Çünkü ülkedeki medya kontrol altında ve ilişki geliştirmekte medyayı kullanamıyor. İnsanlar o tweet'leri Ray'in yazdığına inanamıyor. Ama başka bir seçeneği yok ve de vazgeçmeyecek."

Eskisi bitecek mi? Hayır elbette. Geleneksel diplomasi yine kalacak. Ama Esser'in Amerikan Dışişleri'nde başlattığı hakara makaranın gösterdiği... Nasıl siz artık düşüncelerinizi açıklamak için hiçbir gazeteciye... Hiçbir televizyoncuya, radyocuya ihtiyaç duymuyorsanız... Yabancı devletlerin de artık size ulaşmak için hiçbir aracıya ihtiyacı kalmayacak.

İki hafta önce Beyrut'tan gelen, Irak kökenli bir gazeteciyle konuşuyoruz. "Çok ilginç. Erdoğan'a bakış bölgede çok hızlı değişmiş. Eylül'deki popülaritesi ocak'ta azalmıştı" dedi. Hakara makara olmadığını umarım bir an önce kabul eder.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Russia: The 3rd-Party Idea as a Growing Trend*

Spain: Another Threat from Trump

Taiwan: Tariff Showdown Doesn’t Shake Confidence

Ireland: Donald Trump Could Be Swallowed Up by an Epstein Conspiracy He Helped Create

Japan: The Role of a Diplomatic Attitude To Maintain the International Order

Topics

Spain: Another Threat from Trump

Canada: Negotiating a Business Deal without Trust

Taiwan: Tariff Showdown Doesn’t Shake Confidence

Australia: Donald Trump Made MAGA a Promise on the Epstein Files. They Are Holding Him to It

Australia: What’s Behind Donald Trump’s Latest Crypto Adventure?

Ireland: Donald Trump Could Be Swallowed Up by an Epstein Conspiracy He Helped Create

China: Blind Faith in US ‘Security Commitments’ Is Short-Sighted

Thailand: Donald Trump Buys Time with Weapons for Kyiv

Related Articles

Turkey: America Is on Pins and Needles: Who Will Win?

Israel: Trump Wants To Sell Warplanes to Turkey and This Is Bad News for Israel

Turkey: Predecessors’ Fate Looms over Trump’s Dangerous Path

Turkey: Rift in the Trans-Atlantic Alliance Is Growing

Turkey: Unreliable Ally: Will NATO Be Dissolved During Trump’s 2nd Term?