The Thing About Visas

Published in Junge Welt
(Germany) on 21 January 2013
by Volker Hermsdorf (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Gillian Palmer.
For decades, Washington has accused Havana of denying its citizens the freedom to travel. Now Havana is accusing the U.S. of the same thing.

Last Thursday, a U.S. court convicted two gangsters of selling falsified Cuban birth certificates to Latin American citizens, charging them anywhere from $10,000 to $15,000 apiece. The gang made at least $500,000 over the past three years with this scheme. The head of the gang, Fidel Morejón, himself a Cuban emigrant, is scheduled to appear in court next Monday. The proceedings expose the absurdity of a U.S. law that was intended to destabilize the island nation's socialist government but that has now come back to haunt its creators.

Passage of the 1966 Cuban Adjustment Act (CAA) automatically granted political refugee status to any illegal alien from Cuba. While other Latin American immigrants without documentation were being routinely arrested and deported, illegal Cuban immigrants were given housing, a work permit and, after residing in the U.S. for a year and a day, permanent immigrant status. Originally labeled an “aid for victims of a communist dictatorship,” its actual intent was to encourage illegal emigration from Cuba, with the aim of creating a population exodus and the ultimate collapse of Cuban society.

But what emerged out of the terrorism-oriented anti-Castro groups in Miami, as well as from their political representatives in various parties, parliaments and governments, was primarily a Mafia-like organization of human traffickers with political power. According to some estimates, these illegal Cuban immigration gangs profited to the tune of some $5 million to $6 million annually. This unscrupulous business ultimately cost the lives of thousands of Cubans who drowned on the 90-mile journey from Cuba to Florida over the past decade. Despite the carnage, that law remained a solid pillar of U.S. policy against Cuba. American politicians and journalists calling for the law to be overturned attracted vicious attacks and a good deal of hate-filled rhetoric from the ultra-rightists in Miami.

But it's an entirely different playing field since Cuba issued its new travel guidelines on Jan. 14. Cubans now need only a valid passport and whatever visa paperwork is required by the destination country. The rule change touched off panic among the militant anti-Castro groups; U.S. immigration officials also see a need for some action, because the decades-old legal weapon against Cuba has suddenly become a boomerang for U.S. policy.

Under the new Cuban rules, citizens can stay in the United States 24 months and longer without fear of losing any rights and privileges with regard to their Cuban citizenship. Since they can legally claim U.S. residency after a year and a day in the United States, this group can now commute at will between Cuba and the U.S. without bothering to obtain a U.S. visa. The legal permission to live in Cuba and work in the United States might appeal to many citizens in the socialist island nation, but to many in the U.S., where unemployment is a problem, it's likely to be seen as a threat.

So it's precisely those who previously accused Cuba of restricting the travel rights of its people who now call for more travel restrictions on Cubans. At a Miami press conference, representatives of several anti-Castro organizations complained that more and more Cubans would come to the U.S. to work rather than stay at home and criticize the Castro regime. They demanded that immigrants claiming residency under the CAA also be prohibited from ever returning to Cuba.

The most well-known of the ultra-right Cuban exiles, Florida Congresswoman Ileana Ros-Lehtinen, who has historically defended the CAA with all her might, is now calling for it to be changed. In her opinion, the CAA should only benefit those Cuban citizens actively supporting an overthrow of the current Cuban government and demanding regime change in their country.


Die Sache mit den Visa
Von Volker Hermsdorf
21.01.2013

Jahrzehntelang hat Washington Havanna vorgeworfen, die Reisefreiheit einzuschränken, jetzt steht genau das als US-Forderung gegenüber Kuba im Raum

Am vergangenen Donnerstag wurden von einem Bundesgericht in Miami (Florida/USA) zwei Mitglieder einer Bande verurteilt, die für jeweils 10000 bis 15000 US-Dollar gefälschte kubanische Geburtsurkunden an Einwanderer aus Lateinamerika verkauft hat. In den letzten dreieinhalb Jahren hatte die Gruppe damit gut eine halbe Million Dollar eingenommen. Der aus Kuba ausgewanderte Chef der Organisation, Fidel Morejón, steht am Montag kommender Woche vor Gericht. Die Urteile entlarven die Absurdität eines US-Gesetzes, das als Instrument zur Destabilisierung der sozialistischen Karibikinsel verabschiedet wurde und jetzt seinen Schöpfern selbst auf die Füße fällt.

Nach dem im Jahr 1966 erlassenen »Cuban Adjustment Act« (CAA) erhalten »illegal« eingereiste kubanische Staatsbürger automatisch den Status von politischen Flüchtlingen. Während lateinamerikanisch Einwanderer ohne Papiere normalerweise verhaftet und abgeschoben werden, bekommen Kubaner eine Wohnung, eine Arbeitserlaubnis und nach einem Aufenthalt von einem Jahr plus einem Tag die dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung. Offiziell als »Hilfe für die Opfer einer kommunistischen Diktatur« deklariert, sollte das Gesetz tatsächlich die illegale Auswanderung aus Kuba stimulieren sowie den Exodus und letzten Endes Zusammenbruch des dortigen Gesellschaftssystems herbeiführen.

Außer dem harten Kern der terroristischen Anti-Castro-Gruppen in Miami und deren politische Vertreter in Parteien, Parlamenten und Regierungen hat sich vor allem eine Mafia von Menschenhändlern für das Gesetz stark gemacht. Schätzungen zufolge haben die Schlepperbanden mit dem illegalen Transport von Einwanderern aus Kuba jährliche Gewinne von fünf bis sechs Millionen US-Dollar kassiert. Das skrupellose Geschäft hat in den letzten Jahrzehnten Zigtausenden Menschen, die bei der Überfahrt in der rund 100 Kilometer breiten Florida-Straße ertrunken sind, das Leben gekostet. Trotzdem ist der gesetzliche Anreiz für die illegalen aber lukrativen Todesfahrten seit 47 Jahren fester Bestandteil der US-Politik gegen Kuba. US-Politiker und Journalisten, die in den letzten Jahren vorsichtig dessen Abschaffung gefordert hatten, zogen sich wütende Haßattacken der Ultrarechten in Miami zu.

Seit dem Inkrafttreten der neuen kubanischen Reiseregelungen am 14. Januar hat sich die Situation verändert. Zur Ausreise brauchen kubanische Bürger jetzt nur noch einen gültigen Paß und ein gegebenenfalls notwendiges Visum des Ziellandes. Die veränderten Bestimmungen versetzen die militanten Anti-Castro-Gruppen in Panik, und auch die Einwanderungsbehörden sehen mit einem Mal Handlungsbedarf. Denn das seit Jahrzehnten als Waffe gegen Kuba dienende Gesetz wird für die US-Politik plötzlich zum Bumerang.

Nach den neuen Regelungen können sich kubanische Staatsbürger bis zu 24 Monate und länger in den USA aufhalten ohne irgendwelche Rechte und Privilegien in ihrem Heimatland einzubüßen. Da sie in den USA nach einem Jahr und einem Tag Rechtsanspruch auf eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung haben, kann diese Gruppe künftig beliebig zwischen beiden Ländern pendeln, ohne ein Visum beantragen zu müssen. Die legale Möglichkeit, in Kuba zu wohnen und in den USA zu arbeiten, dürfte für viele Bürger der sozialistischen Insel reizvoll sein, wird angesichts zunehmender Arbeitslosigkeit vom nördlichen Nachbarn aber als Bedrohung empfunden.

Ausgerechnet diejenigen, die Kuba bisher vorgeworfen haben, die Reisefreiheit seiner Bürger einzuschränken, fordern dies jetzt selbst. Auf einer Pressekonferenz in Miami kritisierten Vertreter mehrerer Anti-Castro-Gruppen in der letzten Woche, daß Kubaner zunehmend aus wirtschaftlichen Gründen in die USA kämen und nicht mehr das System in ihrer Heimat in Frage stellten. Sie forderten deshalb, die unbefristete Aufenthaltserlaubnis nach dem »Cuban Adjustment Act« mit einem Rückreiseverbot nach Kuba zu verbinden.

Das bekannteste Sprachrohr der ultrarechten Exilkubaner, die Kongreßabgeordnete Ileana Ros-Lethinen, die das Gesetz aus dem Jahr 1966 stets mit Zähnen und Klauen verteidigt hat, fordert jetzt dessen Veränderungen. Der »Cuban Adjustment Act« soll ihrer Vorstellung nach nur noch solchen kubanischen Bürgern zugute kommen, die aktiv für einen Umsturz und den Systemwechsel in ihrer Heimat kämpfen.
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