D for ‘Danke’ (Thanks)

Published in Braunschweiger Zeitung
(Germany) on 6 June 2014
by Johannes Kaufmann (link to originallink to original)
Translated from by Rachel Hutcheson. Edited by Laurence Bouvard.
D-Day. What a sentiment! Glinting swords, soldiers in ceremonial uniforms and dozens of heads of state and government who, in commemorative speeches, delivered a eulogy of the world war in solemn words; and veterans wore their old uniforms, to that end.

From a German point of view, the significance placed on this one day in a war that was not short of terrible days, is not immediately apparent. The places the Germans have burned into their memories are not called “Omaha Beach” or Ouistreham in Normandy but Stalingrad or Dresden. Despite this, German heads of government have taken part in the celebration for the past 10 years. Gerhard Schröder spoke in 2004 about the German retreat to within the civilized sphere of the international community. What Americans perhaps feel when they think about June 6, 1944 is illustrated by films such as “Saving Private Ryan” or the D-Day memorial in Bedford, Virginia, upon which the names of 4,413 Allied soldiers who lost their lives on this day are engraved.

In contrast to the total number of victims of the second world war, this number is rather small. Of course, the young Americans, Brits and Canadians who died on the beaches of Normandy did not fall in the immediate defense of their countries. The U.S.A. fought its own war — in the Pacific on the other side of the world. And in Britain, there are more than a few that say the Brits have shed enough blood for Europe’s sake.

So, for us Germans, the “D” has to stand for “Danke” (thanks). On D-Day, the Allies celebrate valor and the victims’ readiness to make sacrifices. We can celebrate our freedom. The so-called retreat to within the civilized sphere of the international community became possible in the first place with the liberation of Western Europe from fascism, which began with the invasion on June 6, 1944, and previously in Sicily. For this, thousands of Allied soldiers had to die. Even 70 years later we can only thank them for this.


D – wie Dankbarkeit

D-Day. Was für ein Pathos! Blinkende Säbel, Soldaten in Parade-Uniformen und Dutzende Staats- und Regierungschefs, die sich in Gedenkreden einen Wettstreit um die pathetischsten Worte lieferten. Dazu die Veteranen in ihren alten Uniformen.

Aus deutscher Sicht ist die Bedeutung, die auf diesen einen Tag eines an schrecklichen Tagen wahrlich nicht armen Krieges gelegt wird, nicht gleich ersichtlich. Die Orte, die sich den Deutschen ins Gedächtnis gebrannt haben, heißen nicht „Omaha-Beach“ oder Oustreham in der Normandie, sondern Stalingrad oder Dresden. Trotzdem nehmen seit 10 Jahren auch deutsche Regierungschefs an den Feiern teil. Gerhard Schröder sprach 2004 von der Rückkehr der Deutschen in den Kreis der zivilisierten Völkergemeinschaft. Was etwa Amerikaner empfinden, wenn sie an den 6. Juni 1944 denken, verdeutlichen Filme wie „Der Soldat James Ryan“ oder das D-Day Memorial in Bedford, Virginia, in das die Namen der 4413 Soldaten der Alliierten eingraviert sind, die an diesem Tag ihr Leben verloren.

Angesichts der Opferzahlen des Zweiten Weltkriegs erscheint diese Zahl geradezu klein. Doch die jungen US-Amerikaner, Briten, Kanadier, die an den Stränden der Normandie starben, fielen nicht bei der direkten Verteidigung ihres Landes. Die USA kämpften ihren eigenen Krieg – im Pazifik auf der anderen Seite der Welt. Und in Großbritannien sagten nicht wenige, dass die Briten bereits genug für Europa geblutet hätten.

So muss das D für uns Deutsche für Dankbarkeit stehen. Die Alliierten zelebrieren am D-Day Heldenmut und Opferbereitschaft. Wir können unsere Freiheit feiern. Denn die genannte Rückkehr in die zivilisierte Völkergemeinschaft wurde erst möglich durch die Befreiung Westeuropas vom Faschismus, die mit der Invasion am 6. Juni 1944 (und zuvor in Sizilien) begann. Dafür mussten tausende alliierte Soldaten sterben. Auch 70 Jahre danach kann man ihnen dafür nur danken.
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