Less than 1 min.Read

For 440,000 Euros, Bill Clinton Will Define Solidarity

July 21, 2014

Published in Volkskrant
(Netherlands) on 1 July 2014
by Bart Smout (link to original link to original)

Translated from by Siobhán Phelan. Edited by Gillian Palmer.

The insurance firm Achmea spent 440,000 euros on a speech by Bill Clinton. According to Achmea, the content of Clinton’s speech was worth more than the amount he received. “Rubbish,” writes Bart Smout.

A whopping sum of 440,000 euros (approximately $600,000): That’s how much the insurance firm Achmea paid in 2011 for a speech by ex-President Bill Clinton, who had been invited to join celebrations for the firm’s 200-year anniversary in the Frisian town of Achlum. His speech addressed the future of the Netherlands.

The amount came to light following investigation by journalists from the Washington Post into the amount of money Clinton raked in from speeches during 2001 and 2013. Judging by the data, it appears that Achmea was well-disposed toward Clinton. Just two other companies coughed up a larger figure in order to snare the former American president.

Babbling

Achmea confirmed via the NOS (Nederlandse Omroep Stichting, or Dutch Broadcasting Network) that they still have no concerns regarding Clinton’s commission. “The amount is less relevant for us than what he has made possible,” the insurance company explained. What Clinton made possible is a speech — a fairly spectacular speech, you would think, given the pay – and one that makes historic speeches such as those of Martin Luther King (“I have a dream”) and John F. Kennedy (“Ich bin ein Berliner”) seem like the babbling of an eight-month-old baby.

Yet nothing is further from the truth. A glance at the highlights of Clinton’s speech will lead you to conclude that he excels especially in stacking up vague and sweeping statements.

"In advanced countries, we have to worry about being complacent and spending too much time fighting and too little time 'doing.'"

"Change requires trust."

"... our differences are important, but our common humanity matters much, much more."

"... cooperation always beats conflict."

A Pocket Full of Money

So that was Clinton’s contribution: a pocket full of clichés for a pocket full of money. What makes it especially ironic is that Clinton’s speech was about solidarity. Describing solidarity to other people for 440,000 euros — there is no better definition of antisocial behavior.

According to Achmea, the themes that featured in Clinton’s speech are worth far more than the commission he received. Rubbish. Through Clinton, Achmea bought prestige. The insurer wanted grandeur and bought it in the form of the former president of the United States. Perish the thought that money could have played a role — a painful suggestion at a time where Achmea is cost-cutting in all areas. At the end of last year, the company announced 4,000 redundancies. During an earlier reorganization, Achmea had already scrapped 2,500 jobs.

Clinton’s speech in Achlum reveals an absurd world: a world populated by people who find it normal to ask for 440,000 euros in exchange for 45 minutes of jabbering and people who find it normal to hand over that kind of money. Try to reprimand that second group, and they suggest that there is no issue — since they stand by their decision.

The question is whether the premium payers agree.

Verzekeraar Achmea telde voor een toespraak van Bill Clinton 4,4 ton neer. Volgens Achmea zijn de thema's die Clinton in zijn speech heeft uitgedragen groter dan het bedrag dat hij heeft gekregen. 'Onzin', schrijft Bart Smout.

Een slordige 4,4 ton. Zoveel betaalde verzekeraar Achmea in 2011 voor een speech van ex-president Bill Clinton. Clinton was destijds uitgenodigd om het tweehonderdjarig bestaan van de verzekeraar mee te vieren in het Friese Achlum. Hij hield een speech over de toekomst van Nederland.

Het bedrag kwam aan het licht door journalisten van de Washington Post. Zij brachten in kaart hoeveel geld Clinton opstreek met zijn toespraken tussen 2001 en 2013. Uit de data blijkt dat Achmea Clinton goedgezind is geweest. Slechts twee bedrijven legden ooit een groter bedrag neer om de voormalig president van Amerika te strikken.

Gebrabbel

Via de NOS liet Achmea weten dat ze nog altijd geen problemen hebben met Clintons bijdrage. 'Het bedrag is voor ons minder relevant dan wat hij mogelijk heeft gemaakt,' verklaarde de verzekeraar.

Wat Clinton mogelijk heeft gemaakt, is een toespraak. Een heel bijzondere toespraak, zou je denken, gezien de gage. Eentje die historische speeches zoals van Martin Luther King ('I have a dream') en John F. Kennedy ('Ich bin ein Berliner') laat lijken op het gebrabbel van een acht maanden oude baby.

Niets is minder waar. Bekijk de hoogtepunten van Clintons speech terug, en je moet concluderen dat hij vooral uitblinkt in het torenhoog opstapelen van vage algemeenheden.

'In ontwikkelde landen moeten we ons hoeden voor zelfgenoegzaamheid. En voor teveel met elkaar ruziën en te weinig doen.'

'Verandering vergt vertrouwen.'

'Onze verschillen zijn belangrijk, maar wat wij als mensen gemeen hebben, is nog veel belangrijker.'

'Samenwerking is altijd beter dan conflict.'

Zak vol geld

Dat is dus de bijdrage van Clinton geweest. Een zak vol clichés voor een zak vol geld. Wat het extra wrang maakt, is dat de speech van Clinton over solidariteit ging. Voor 4,4 ton andere mensen vertellen wat solidair is. Een betere omschrijving van asociaal gedrag is er niet.

Volgens Achmea zijn de thema's die Clinton in zijn speech heeft uitgedragen groter dan het bedrag dat hij heeft gekregen. Onzin. Met Clinton heeft Achmea destijds prestige gekocht. De verzekeraar wilde grandeur en kocht dat in de vorm van een voormalig president van de Verenigde Staten. Geld mocht daarbij overduidelijk geen rol spelen. Dat is pijnlijk in een periode waarin bij Achmea van alle kanten wordt bezuinigd. Eind vorig jaar nog maakte de verzekeraar bekend 4.000 arbeidsplaatsen te schrappen. Eerder schrapte Achmea bij een reorganisatie al 2.500 banen.

De speech van Clinton in Achlum toont ons een absurde wereld. Een wereld waarin mensen bestaan die het normaal vinden om 4,4 ton te vragen voor driekwartier ouwehoeren, en waarin je mensen hebt die het normaal vinden om dat geld daadwerkelijk te betalen. Roep je die tweede groep mensen ter verantwoording, dan stellen zij dat er geen probleem is omdat ze nog steeds achter hun beslissing staan.

De vraag is of de premiebetaler daar ook zo over denkt.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .