He Said the “I-Word”

Published in Die Zeit
(Germany) on 18 May 2015
by Martin Klingst (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Laurence Bouvard.
George W. Bush's devastating Iraq war — built on a foundation of lies — continues to cast long shadows. It is the reason why nations are crumbling and the Middle East continues its decline into chaos. Because of it, national leaders who supported it have fallen out of favor with their citizens and because of it, Hillary Clinton lost her bid for the presidency to Barack Obama — as a senator, she had voted in favor of invading Iraq.

A possible new victim of the Iraq war: Jeb Bush. Even though he has yet to officially declare his candidacy for president, all indications are that the ex-Florida governor wants to become the third Bush in the White House, following his father (1989-1993) and his brother George W. (2001-2009).

Up until just a few days ago, he did seem to be the most promising candidate in the Republican field to have that opportunity. Moreover, because of his experience and his tendency for moderation on questions of immigration, and foreign and social policy, he seemed to be the best—and from the European point of view most tolerable—choice.

Although not a firebrand orator and for the extreme right of the Republican Party, far too soft and insufficiently ideological, Bush was nonetheless the favorite of the Republican establishment and the biggest donors because in the final analysis they knew that it wasn't the political hothead who had the best chance of winning in middle America in 2016 but rather the moderate candidate.

But Bush number three may have frittered away his chances before having ever stepped onto the playing field. In the past week, he stumbled precisely into the trap he should have avoided at all costs.

When asked whether knowing what he knew now, he would have invaded Iraq, he answered, “Yes,” and went on to mistakenly claim that Hillary Clinton would answer the same.

Amid the gasps of horror and the resulting protests that statement caused, Bush first tried to take refuge in the excuse that he hadn't understood the question. Only after four days and another four tortured answers did he change his mind, and answered with a definite “no.”

He couldn't have made a worse error. He not only missed his chance to present himself as his own man and not just “the third Bush” who wanted to keep the family dynasty going. He also missed another important — perhaps the most important — opportunity, namely to assure people once and for all that his election would not be just a continuation of his unfortunate and highly controversial brother's presidency.

Indeed, Republicans regard George W. Bush's presidency more leniently now than they did earlier. A New York Times/CBS survey shows that seven out of 10 Republicans rate Bush highly and think that Barack Obama has made far graver foreign policy errors than Iraq warrior George W. Bush.

But the majority of Americans do not share that sentiment. The Iraq war continues to be unpopular not only because of the numerous U.S. casualties it caused, but also because George W. Bush lied through his teeth about the reason the U.S. went to war, and because the war made everything far worse for the world, doing irreparable damage to America's global image.

In view of public opinion, it's hard to understand why Jeb Bush stepped into that trap with eyes wide open. Why wasn’t he better prepared for such an obvious question about the Iraq war?

If Jeb Bush runs, he now runs the risk not of having to defend his positions against Obama's record but against the eight-year presidency of his own brother.


Er hat das I-Wort gesagt
von Martin Klingst
18. Mai 2015
Jeb Bush galt als der Republikaner mit den besten Aussichten auf die Präsidentschaftskandidatur. Bis er den Irakkrieg für richtig erklärte. Warum lief er in diese Falle?

Noch immer wirft George W. Bushs verheerender und auf Lügen gebauter Irakkrieg lange Schatten. Er trägt Schuld daran, dass Staaten zerfallen und der Mittlere Osten im Chaos versinkt. Seinetwegen fielen kriegführende Präsidenten und Premiers bei ihren Völkern in Ungnade. Und seinetwegen unterlag Hillary Clinton 2008 Barack Obama im Kampf um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten. Denn als Senatorin hatte sie einst im Kongress für den Irakkrieg gestimmt.

Ein mögliches neues Opfer des Irakkriegs: Jeb Bush. Auch wenn er seine Präsidentschaftskandidatur noch nicht erklärt hat – allem Anschein nach möchte der Ex-Gouverneur von Florida nach seinem Vater George H. (Präsident von 1989–1993) und seinem Bruder George W. (2001–2009) der dritte Bush im Weißen Haus werden.
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Und bis vor wenigen Tagen noch schien es auch, als sei er unter den republikanischen Kandidaten der aussichtsreichste Bewerber. Und überdies aufgrund seiner Erfahrung und seiner in Fragen der Einwanderung, Außen- und Sozialpolitik vergleichsweise eher gemäßigt-konservativen Ansichten auch der beste, und aus europäischer Sicht außerdem erträglichste Bewerber.

Zwar kein feuriger Redner und für viele hartbeinige Republikaner zu weich und zu wenig ideologisch, war Jeb Bush bislang auch der klare Favorit des Partei-Establishments und konservativer Geldspender. Denn auch sie wissen: Am Ende hat nicht der politische Heißsporn, sondern ein Moderater die besten Aussichten, Amerikas Mitte und damit auch das Weiße Haus zu gewinnen.

Doch Bush Nummer drei könnte seine Chancen verspielt haben, bevor er überhaupt angetreten ist: In der vergangenen Woche tappte er ausgerechnet in jene Falle, die es um jeden Preis zu vermeiden galt.

Auf die Frage, ob er selbst im Lichte heutiger Erkenntnisse wie sein Bruder George W. den Irakkrieg befohlen hätte, antwortete er mit Ja. Und erklärte überdies wahrheitswidrig, Konkurrentin Hillary Clinton, die sich erneut um die demokratische Präsidentschaftskandidatur bewirbt, würde dasselbe meinen.

Als ihm helles Entsetzen und wütende Proteste entgegenschlugen, flüchtete sich Bush zunächst in die Behauptung, er habe die Frage leider falsch verstanden. Erst vier Tage und vier mühselige Antworten später rang er sich zu einem Nein durch.

Ein schlimmerer Fehler hätte ihm kaum unterlaufen können. Denn nicht nur versäumte er es, sich als ein eigenständiger Denker und nicht "bloß" als dritter Bush zu präsentieren, der die Familiendynastie fortsetzen will. Sondern er verpasste außerdem eine wichtige, vielleicht die wichtigste Gelegenheit, ein für alle Mal klarzustellen, dass er im Falle seiner Wahl keine bloße Fortsetzung seines äußerst umstrittenen Bruders George W. sein wird.
Zwar schauen die Republikaner heute mit weit milderen Augen auf George W. Bushs achtjährige Regentschaft. Nach einer Umfrage der New York Times und des Fernsehsenders CBS geben ihm sieben von zehn Republikaner gute Noten und sind der Meinung, dass Barack Obama in der Außenpolitik weitaus stärker versagt und weit größere Fehler begangen hat als der Irakkrieger Bush.

Doch die Mehrheit der Amerikaner teilt dieses Urteil nicht. Der Irakkrieg ist nach wie vor verhasst. Nicht nur der vielen amerikanischen Opfer wegen, sondern weil George W. Bush sein Volk nach Strich und Faden belog. Und weil der Krieg alles viel schlimmer gemacht und Amerikas Ansehen in der Welt nachhaltig beschädigt hat.

Im Angesicht dieser Stimmungslage lässt sich darum kaum begreifen, warum Jeb Bush sehenden Auges in diese Falle lief. Warum er auf die so offensichtliche Frage nach seiner Haltung zum Irakkrieg nicht besser vorbereitet war.

Sollte Jeb Bush trotz allem antreten, läuft er nun Gefahr, dass im Mittelpunkt seines Wahlkampfs nicht die acht Obama-Jahre stehen, sondern die acht Jahre seines Bruders George W.
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