Pete Buttigieg: The Iowa Surprise

Published in La Croix
(France) on 6 February 2020
by Marion Bellal (link to originallink to original)
Translated from by Emma Collingwood. Edited by Patricia Simoni.
A nobody only a few months ago, then leading after the Iowa caucus on Monday Feb. 3, Pete Buttigieg has become a sensation as the American primary season begins by winning the most delegates. An army veteran, Harvard graduate and openly gay, the young candidate has many arrows in his quiver.

"A president seeming to be speaking to his own base at the very moment when we look to a president to speak to all Americans […] to remind us of our highest values. I think it was a missed opportunity from the president to do that,” Pete Buttigieg said on NBC, reacting to Donald Trump’s State of the Union address before Congress on Tuesday Feb. 4. One of the most important television stations in the United States expected this reaction from the Democratic candidate, who was unknown to the general public a few months ago, at the end of the president’s speech. Buttigieg has established himself as a key candidate in the Democrat primary race by winning the most delegates, with 26.8% of the vote in the Iowa caucuses on Monday Feb. 3. According to the still incomplete results, he is running neck and neck with Bernie Sanders, who won the most votes, strongly surpassing Elizabeth Warren and Joe Biden.

On Equal Footing with Joe Biden

The Democratic youngster has managed to cause a sensation. He was topping the polls in Iowa in November but had since fallen behind the other three major candidates. He should be able to take advantage of this success for the rest of the campaign. "It's a bit unfair, but having a good score during the first caucuses sets up a very good dynamic, even if Iowa is a small state with a small population," points out Laurence Nardon, head of the North America program at the French Institute of International Relations. “On the other hand, Joe Biden risks being put at a disadvantage by his sharp fall. The two candidates run along the same themes and speak to the moderate wing of the Democrats. There was something of a principle of communicating vessels between the two,” the researcher said.

Painting the Picture of the ‘Perfect Son-in-Law’

The youngest president and openly gay? Buttigieg is waging a daring bet: At just 38, he would become, if elected, the youngest president. “He appeared in politics only recently but, so far, he has been running an excellent campaign. He is a very good speaker and with his crisp white shirt, he’s playing the part of the perfect son-in-law," Nardon said. The Harvard graduate, son of a Maltese immigrant father and an American mother, is also a musician and speaks eight languages (English, Norwegian, Maltese, French, Spanish, Italian, Arabic and Dari). He is a practicing Christian, "an ever-important point for many Americans," said Nardon.

Moreover, he does not hide his love for Chasten Glezman, the teacher he married at the Cathedral of Saint James in South Bend on June 16, 2018. "But he does not wear his homosexuality on his sleeve,” Nardon points out. “What he shows of his private life is very tidy.” The couple announced they would start a family if Buttigieg became president. He is the image of seriousness reinforced by his veteran past. The young man served seven months in Afghanistan in 2013. According to Nardon, the political science professor, his past and his personality allow him to garner the support of more progressive voters without losing the more conservative branch of Democrats, notably the African American minority — with whom relations are delicate, unlike with Joe Biden, Nardon says. This has been particularly true since June 2019, when a black man, Eric Logan, was killed by a police officer in South Bend, the city where Buttigieg served as mayor for eight years. South Bend’s African American community criticized him for not immediately taking a stand.

Off on the Right Track with a Moderate Democratic Program

Gun control reform, universal health care tied to a public system, abolishing the Electoral College, higher taxation for the wealthy ... Mayor Pete’s agenda opposes the the current president’s policies. Buttigieg is also proposing free higher education that would operate in relation to a student’s resources.

Concerned about environmental conservation, Buttigieg supports the Green New Deal, a program to invest in low carbon energy, also endorsed by the young Democratic Rep. Alexandria Ocasio-Cortez. He is in favor of bringing in a carbon tax and blocking new permits for the exploitation of hydrocarbons, including offshore drilling.

Buttigieg’s agenda could allow him to go the distance, according to Nardon, “especially since he is very, very well financially supported,” the researcher highlights. In the last quarter of 2019, he is thought to have brought in $24.7 million dollars, which would be the second largest fundraising result of this period.




Pete Buttigieg, la surprise de l’Iowa
Inconnu il y a encore quelques mois, en tête du caucus de l’Iowa lundi 3 février : Pete Buttigieg a créé la surprise au lancement de la campagne des primaires américaines en rassemblant le plus de délégués. Vétéran de l’armée, diplômé de Harvard, ouvertement homosexuel, le jeune candidat a plusieurs cordes à son arc.

Pete Buttigieg s’est imposé comme un candidat incontournable des primaires démocrates en remportant le plus de délégués au caucus de l’IowaWIN MCNAMEE/AFP
« Il n’a parlé qu’à sa propre base, il a raté l’opportunité de parler à tous les Américains et de rappeler nos plus grandes valeurs communes. » Pete Buttigieg a réagi sur la chaîne NBC au discours sur l’état de l’Union de Donald Trump, prononcé au Congrès mardi 4 février. La réaction du candidat aux primaires démocrates, inconnu du grand public il y a quelques mois, était attendue à la fin du discours du président par l’une des plus importantes chaînes de télévision des Etats-Unis. Pete Buttigieg s’est imposé comme un candidat incontournable des primaires démocrates en remportant le plus de délégués, avec 26,8 % des votes, au caucus de l’Iowa, lundi 3 février. Selon des résultats encore partiels, il est au coude-à-coude avec Bernie Sanders, qui a récolté, lui, le plus de suffrages. Il dépasse ainsi largement Elizabeth Warren et Joe Biden.
Sur le même plan que Joe Biden
Le benjamin des démocrates a réussi à créer la surprise. Il avait été en tête des sondages dans l’Iowa en novembre, mais il était repassé derrière les trois autres candidats importants par la suite. Il devrait pouvoir profiter de ce succès pour la suite de la campagne. « C’est un peu injuste mais avoir un bon score sur les premiers caucus donne une très bonne dynamique, même si l’Iowa est un petit État peu peuplé », analyse Laurence Nardon, responsable du programme Amérique du Nord de l’Institut français des relations internationales (IFRI). « À l’inverse, Joe Biden risque d’être pénalisé par sa chute vertigineuse. Les deux candidats sont sur les mêmes thèmes et s’adressent à la frange modérée des démocrates. Il y a eu comme une histoire de vases communicants entre les deux », poursuit la chercheure.
Une image de « gendre idéal »
Le plus jeune président américain, ouvertement homosexuel ? Le pari de Pete Buttigieg est audacieux : à seulement trente-huit ans, il deviendrait, s’il est élu, le plus jeune locataire de la Maison-Blanche. « Il est apparu récemment en politique mais il mène jusqu’à présent une excellente campagne. C’est un très bon orateur et il joue, avec sa chemise blanche, la carte du gendre idéal », précise Laurence Nardon. Diplômé de Harvard, ce fils d’un immigré maltais et d’une Américaine est aussi musicien et il parle huit langues (anglais, norvégien, maltais, français, espagnol, italien, arabe, dari). Il est chrétien pratiquant, « un point encore important pour de nombreux Américains », assure Laurence Nardon.
→ EXPLICATION. Élections américaines 2020 : comment fonctionnent les primaires ?
Il ne cache pas par ailleurs son amour pour un enseignant, Chasten Glezman, qu’il a épousé à la cathédrale de Saint-James de South Bend, le 16 juin 2018. « Mais il ne porte pas son homosexualité en bandoulière, examine la chercheure, ce qu’il montre de sa vie privée est très rangé. » Le couple a annoncé qu’il fonderait une famille si Pete Buttigieg devenait président. Une image sérieuse renforcée par le passé de vétéran du candidat : le jeune homme a servi sept mois en Afghanistan en 2013. Ce passé et sa personnalité lui permettent, selon la politologue, d’obtenir l’adhésion des électeurs plus progressistes, sans perdre la partie plus conservatrice des démocrates, notamment la minorité afro-américaine.
Une minorité avec laquelle les relations sont délicates, « à l’inverse de Joe Biden », remarque Laurence Nardon. Particulièrement depuis juin 2019, quand un homme noir, Eric Logan, avait été tué par un officier de police, à South Bend, ville dont Pete Buttigieg est maire depuis huit ans. La communauté afro-américaine de la ville lui a alors reproché de ne pas avoir immédiatement pris position.
Bien parti avec un programme démocrate modéré
Réforme sur les armes à feu, assurance santé universelle liée à un système public, suppression du collège électoral, hausse de la fiscalité pour les plus riches… Le programme annoncé par « Mayor Pete » s’oppose à la politique menée par l’actuel président. Pete Buttigieg propose également d’instaurer la gratuité des études supérieures en fonction des ressources des étudiants.
Sensible à la préservation de l’environnement, il soutient le Green New Deal, un plan d’investissement dans les énergies décarbonées, également porté par la jeune députée démocrate Alexandria Ocasio-Cortez. Il est favorable à l’instauration d’une taxe carbone et au blocage des nouveaux permis pour l’exploitation d’hydrocarbures, y compris offshore.
Le programme de Pete Buttigieg pourrait lui permettre de tenir la distance, selon Laurence Nardon. « D’autant plus qu’il est très très bon en levée de fonds », souligne la chercheure. Au dernier trimestre 2019, il aurait récolté 24,7 millions de dollars (22,44 millions d’euros), ce qui serait la deuxième meilleure levée de fonds sur cette période.
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