The collapse of the old deal between the United States and Saudi Arabia is due to material forces on both sides. But Riyadh is doing itself no favors with its current course.
In the Middle East, a region that does not really lack for political upheaval, the weakening of the Saudi-American alliance is another disruption. The reasons are deep seated and originated before the current dispute over Russia.
At the core is the collapse of the old deal that once brought the two countries together: the Saudis provided (cheap) oil and the U.S. provided security. Joe Biden’s predecessor reneged on America’s part of the agreement, and the young crown prince in Riyadh is now questioning the Saudis’ commitment. Both sides are driven by material forces. The U.S. has overextended itself as a global police force; the Saudi kingdom needs money to prepare for a decarbonized future.
Outlook in Ukraine
Still, the course that Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman is setting is shockingly shortsighted. Ukraine is providing him with an ongoing lesson in how the U.S. sticks with its partners when the going gets really rough.
But now that we can sense that Riyadh is taking sides against the United States in the greatest geopolitical crisis in decades (not to mention doing damage to the Biden administration’s midterm election prospects), more people in Washington will ask whether the Saudis are still their partners. If Iran wasn’t busy dealing with other things, it would have a reason to celebrate.
Kurzsichtige Saudis
Dass der alte Deal zwischen den Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien zerfällt, hat mit materiellen Zwängen auf beiden Seiten zu tun. Aber Riad tut sich mit seinem aktuellen Kurs keinen Gefallen.
Im Nahen Osten, einer an politischen Erschütterungen nun wirklich nicht armen Region, ist die Schwächung der saudisch-amerikanischen Allianz eine weitere Zäsur. Die Gründe liegen tiefer und reichen weiter zurück als der aktuelle Disput über Russland.
Im Kern zerfällt der alte Deal, der die beiden Länder einst zusammenbrachte: Die Saudis lieferten (günstiges) Öl, Amerika lieferte Sicherheit. Schon Bidens Vorgänger kündigten den amerikanischen Teil der Abmachung, den saudischen stellt jetzt der junge Kronprinz in Riad infrage. Beide Seiten werden von materiellen Zwängen getrieben: Amerika hat sich als globale Ordnungsmacht überdehnt; das saudische Königshaus braucht Geld, um sich auf die dekarbonisierte Zukunft der Weltwirtschaft vorzubereiten.
Anschauung in der Ukraine
Trotzdem ist vor allem der Kurs Muhammad Bin Salmans erstaunlich kurzsichtig. In der Ukraine erhält er gerade Anschauungsunterricht dafür, dass Amerika seine Partner nicht hängen lässt, wenn es ganz hart kommt.
Da nun aber der Eindruck entstehen musste, dass Riad sich in der größten geopolitischen Krise seit Jahrzehnten auf die antiwestliche Seite schlägt (vom Schaden für Bidens Wahlkampf zu schweigen), werden sich in Washington immer mehr Leute fragen, ob die Saudis noch Partner sind. Wäre man in Iran nicht mit anderem beschäftigt, hätte man einen Grund zum Feiern.
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