The US Is Too Lethargic To Act against North Korea’s Nuclear Arms

Published in Donga Ilbo
(South Korea) on 11 June 2023
by Moon Byungki (link to originallink to original)
Translated from by Jihyun Eom. Edited by Wes Vanderburgh.
U.N. sanctions and North Korea-U.S. talks have all ceased.

U.S. Congress concerned over lack of deterrence against North Korea

On June 2, three days after North Korea launched a military spy satellite, the New York Times published an article titled "Why North Korea's Latest Nuclear Claims Are Raising Alarms." "The world is now seeing what comes next: a bigger, more dangerous nuclear arsenal that poses a greater threat to the United States and its allies in Northeast Asia,"* it said, listing photos of North Korea's tactical nuclear weapon Hwasan-31 and solid-fuel ICBM Hwason-18.

Concerns are rising in the U.S. over North Korea's advances in nuclear weapon and missile technology. Analysts say that although some aspects, such as atmospheric re-entry capacity, remain untested, North Korea should be considered to have a second-strike capability to carry out nuclear counterattacks on the U.S. mainland.

The Biden administration is also emphasizing that it will hold Kim Jong Un and his regime accountable for the launch of the spy satellite. While the Biden administration has pursued discussions with North Korea, it has also adopted a policy to pressure it by reinforcing the Extended Deterrence strategy and enacting sanctions to block nuclear weapon and missile development if North Korea declines negotiations. The problem is that none of the three pillars of the administration's policy toward North Korea is working properly.

It is long past the halfway point for the Biden administration, which has emphasized diplomacy as the only solution to North Korea's nuclear weapons, but it seems that the administration has given up hope for dialogue with North Korea.

It is not the first time the U.N. Security Council, which should play a central role in economic sanctions against North Korea, has been rendered useless. China's claims at the Security Council have already gone beyond simply defending North Korea.

In an open meeting of the Security Council on June 2, Chinese Deputy Permanent Representative to the U.N. Geng Shuang stated that the U.S., "driven by its geopolitical self-interests," decided to send strategic submarines to the Korean Peninsula with the Washington Declaration. The implication is that South Korea and the U.S.' agreement on the Washington Declaration is targeted at China, and the North Korean nuclear issue can be solved only by halting Extended Deterrence.

China stubbornly backs North Korea by insisting that the concerns of "all parties involved" should be considered, while ignoring South Korea's reasonable security concerns and criticizing defensive deterrence measures. This sort of mindset would be hardly imaginable if China did not see South Korea as a pawn in the U.S.-China geopolitical conflict.

Nevertheless, U.S. Under Secretary of State for Arms Control and International Security Bonnie Jenkins said on June 6 that it is challenging to immediately hold North Korea accountable for the spy satellite, citing China and Russia's opposition to the sanctions.

Strengthening Extended Deterrence, while being actively discussed, also holds uncertainties. GOP Representative Mike Turner, chair of the House Intelligence Committee, said on June 4 that "The concept of deterrence [...] is dead." Although the Biden administration promised to strengthen its nuclear umbrella in exchange for South Korea's giving up nuclear weapons development, even mainstream U.S. politicians have openly expressed doubts about the U.S.' nuclear deterrence strategy against North Korea.

The U.S. sees North Korea's nuclear arms as a problem to be solved through U.S.-China cooperation. Coincidentally, Secretary of State Antony Blinken is scheduled to visit China on June 18. However, as there are already numerous pending issues between the U.S. and China, such as the ban on Micron chips, the Taiwan Strait, the South China Sea and the Ukraine War, it is unclear whether North Korea will be considered a high-priority topic. This time, I hope that the U.S. could achieve something else than the usual "encouragement for China's constructive role"* in the conflict.

*Editor's Note: These quotes, while accurately translated, could not be independently verified.


유엔 제재도, 북-미 대화도 ‘올 스톱’
美의회선 “대북억지력 죽었다”까지

북한이 군사정찰위성을 발사한 지 사흘 뒤인 2일(현지 시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 ‘북한의 핵 선전이 경종을 울리는 이유’라는 제목의 특집 기사를 내보냈다. NYT는 북한이 공개한 전술핵무기 화산-31형, 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형, 핵 무인 수중 공격정 실험 등을 열거하며 “세계는 이제 미국과 동맹국에 더 큰 위협을 제기하는 더욱 크고 위험한 무기의 도래를 보고 있다”고 지적했다.

미국 조야에선 북한의 핵무기와 미사일 기술 고도화에 대한 우려가 높아지고 있다. 재진입 기술 등 아직 검증되지 않은 분야가 남았지만 사실상 미국 본토에 핵 보복을 감행할 수 있는 ‘세컨드 스트라이크’ 역량을 갖추고 있다고 봐야 한다는 분석이다.

조 바이든 미 행정부도 북한의 정찰위성 발사에 “김정은과 그의 정권에 책임을 물을 것”이라고 목소리를 높이고 있다. 바이든 행정부는 북한과 대화를 추진하되 협상을 거부하면 확장억제력 강화로 북한을 압박하고, 경제 제재로 핵·미사일 개발을 차단하겠다는 정책을 추진하고 있다. 문제는 바이든 행정부의 대북 정책 3축 중 무엇 하나 제대로 작동하지 않는 점이다.

“북핵 문제의 유일한 해법은 외교”라고 강조하고 있는 바이든 행정부가 1기 반환점을 넘어선 지 오래지만, 북한과의 대화에는 스스로도 희망을 버린 모양새다.

대북 경제 제재의 핵심인 유엔 안전보장이사회가 무용지물이 된 것은 어제오늘의 일이 아니다. 중국이 유엔 안보리에서 내놓고 있는 주장들은 단순히 북한을 두둔하는 수준을 넘어선 지 오래다.

겅솽(耿爽) 주유엔 중국대표부 부대표는 2일 북한 군사정찰위성 발사 관련 유엔 안보리 공개회의에서 “워싱턴 선언으로 미국은 전략 잠수함을 한반도에 파견하기로 결정했다”며 “이는 지정학적인 자기 이익을 위한 것”이라고 했다. 한미가 합의한 워싱턴 선언이 중국을 겨냥한 것으로 북핵 문제 해결을 위해선 확장억제 강화를 중단해야 한다는 취지다.

북한에 대해선 “모든 당사자의 우려가 고려돼야 한다”며 고집스럽게 두둔하는 중국이 한국의 합리적인 안보 우려는 무시하며 자위적 확장억제 조치를 트집 잡는 것은 한국을 미중 지정학적 갈등의 졸(卒)로 보는 것이 아니라면 나오기 어려운 강변이다.

그런데도 보니 젱킨스 미 국무부 군비통제·국제안보 차관은 6일 ‘위성 발사에 대해 북한이 어떻게 책임을 지게 할 것인가’라는 질문에 유엔 안보리에서 중국과 러시아의 대북 제재 반대를 들어 “지금 당장 그렇게 한다는 것은 어렵다”고 했다.

그나마 활발하게 논의되고 있는 확장억제 강화도 불안하긴 마찬가지다. 공화당 소속 마이크 터너 미 하원 정보위원장은 4일 “북한에 대한 핵 억지력은 죽었다”고 했다. 바이든 행정부가 한국의 자체 핵 개발을 막는 대신 핵우산을 강화하겠다고 약속했지만 미 주류 정치권에서조차 공개적으로 미국의 대북 핵 억지력에 공개적으로 의구심을 드러낸 셈이다.

미국은 북핵 문제를 미중 협력을 통해 풀어야 할 문제라고 본다. 마침 토니 블링컨 미 국무장관이 18일 중국을 방문할 예정이다. 하지만 중국의 마이크론 판매 제한과 대만 해협, 남중국해, 우크라이나 전쟁 등 미중 간 풀어야 할 현안은 갈수록 늘고 있는 상황에서 북핵 문제가 미중이 논의할 의제 리스트 어디쯤에 올라와 있을까. 이번엔 “미국은 중국의 건설적 역할을 당부했다”는 틀에 박힌 수사에 그치지 않길 기대해 본다.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Topics

Poland: Meloni in the White House. Has Trump Forgotten Poland?*

Germany: US Companies in Tariff Crisis: Planning Impossible, Price Increases Necessary

Japan: US Administration Losing Credibility 3 Months into Policy of Threats

Mauritius: Could Trump Be Leading the World into Recession?

India: World in Flux: India Must See Bigger Trade Picture

Palestine: US vs. Ansarallah: Will Trump Launch a Ground War in Yemen for Israel?

Ukraine: Trump Faces Uneasy Choices on Russia’s War as His ‘Compromise Strategy’ Is Failing

Related Articles

Germany: US Companies in Tariff Crisis: Planning Impossible, Price Increases Necessary

Hong Kong: Can US Tariffs Targeting Hong Kong’s ‘Very Survival’ Really Choke the Life out of It?

Cuba: Trump, Panama and the Canal

China: White House Peddling Snake Oil as Medicine

China: Prime Take: How Do Americans View US Tariff Hikes?